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　　喷墨印刷设备的开发商争夺的下一个目标是丝网印刷企业的市场吗？

　　对宽幅图像印刷领域来说，2003年是具有里程碑意义的一年。这一年意味着以200dpi的静电印刷和300dpi的喷墨印刷为主，正式以短版印刷技术正式进入大幅面图像印刷领域已经有十年的时间了。过去，印刷企业用绘图机在高成本的特殊承印物上用并不合适的油墨和着色剂进行印刷，这种设备并不适合于图像应用、复印社、新兴的图像服务机构和其他的一些数码印刷厂。这种现象必然会促成一个新的市场的生成，这种状况在图像显示领域也同样存在。

　　大幅面照相技术已经切身感受到数码印刷技术的冲击，但丝网印刷和胶印作为传统的、大幅面图像复制技术并没有马上被淘汰。整个印刷界分为两个极端的阵营，第一阵营为丝印和胶印的支持者。他们嘲笑数码印刷机的速度慢、成本高，不能达到与它的高价位相对应的高印刷质量要求。而另一方面，数码技术的拥护者认为：丝网印刷和其他传统印刷方式的时代终将被数码印刷所终结。我们并不赞同他们中的任何一个极端的观点，并因此受到了两个阵营不同程度的排挤，所以只能对不同的生产者和使用者宣传不同的理念，以达到一种平衡。

　　现在十年过去了，事实是数码印刷——尤其是喷墨技术，已经得到了突飞猛进的发展，并且目前它已经占领了全球大幅面图像印刷的15%的份额。但数码成像技术并没有摧毁丝印产业，它只是抑制了丝网印刷想要把握的一些发展空间。数字印刷只是开创了一种新的印刷产业机会。

　　最近的发展

　　2年前，喷墨技术再次开始向丝网印刷领域发起猛攻。凭借着快速崛起的对承印物没有依赖性的系统的出现，如平板UV和低成本的溶剂型喷墨打印系统，数码印刷有占领更高市场份额的趋势。

　　数码印刷技术带来的最大影响就是它对丝网印刷厂商们观念的影响，他们不再一味地购买新的丝网印刷设备来满足市场需求的增长，他们可能会买丝印机、数码印刷机或胶印机，而这一切主要取决于市场不同的要求。这种新型的生产方式叫做“灵活生产”。

　　当一项技术刚开始推广和发展时，它可能会用几年的时间才能在主流产品和应用中找到自己的一席之地，那些革命性的技术无一不是如此，如:激光、微处理器、静电照相和液晶显示器等等，他们都是用了30年左右的时间才达到成熟。

　　喷墨印刷的概念最早由美国的Lord Kelvin在19世纪60年代提出的，德国科学家赫兹在20世纪30年代取得了喷墨技术上一定的突破，但我们要把目前大幅面喷墨技术的发展归功于20世纪80年代用于办公胶印机的热敏压电技术的繁荣。公平地讲，喷墨印刷技术还有很长的一段路要走，它的成功并不仅仅局限于家庭和办公领域，大幅面图像印刷和包装业的商标和条码印刷等方面也有很广泛的应用。

　　在大幅面图像印刷市场中，喷墨技术已经成为排在丝印、胶印和计算机辅助商标印刷之后的第四大技术，同时它也是图像生产和传播产业的第二大利润产生点。经过网上调查，我们认为喷墨技术必将成为价值最高，产量居第二位的印刷方式。

　　这些关于大幅面印刷的观点对于那些传统的丝印、胶印和照相业的供应商们来说已经不是新闻了，他们已经开始涉足于数码技术。这些供应商们也开始支持喷墨技术，包括一些像Sericol、NazDar、SunJet (Coates/Sun Chemical)、Jetrion (Flint)、海德堡、Ilford、柯达、富士等公司，以及一些其他的公司和涉足于早期数码技术创新的公司，如惠普、EnCad、3M和Rastergraphics (现在的Océ图像显示系统)等公司。

图1喷墨印刷的抗蚀刻

　　丝网印刷通常会用于电路板的抗蚀刻印刷，而新的喷墨解决方案可以帮助电子制造商把防蚀刻工艺做得更细，而且成本不高。上图关于防蚀刻过程的描述是来自于喷墨油墨的制造商Avecia公司。这家公司已经开发出了一款可进行喷墨印刷的防蚀刻油墨。

　　最后的防御？

　　5年前，对丝网印刷业来说，工业印刷可能是抵制数码成像技术扩张的安全港。在这个领域中，喷墨技术要努力奋斗才能分到一小杯羹，并从来没有占据过主导地位。着重于工业印刷的丝网印刷厂可以通过不可逾越的技术屏障来保护自己，避免自己在将来与数码技术的竞争中失去大量的业务。对丝印业的制造商和供应商来说，工业印刷是不可能失守的阵地，是数十年来的赚钱机器。

　　而今，喷墨印刷正大举进军工业印刷的市场，并且会对传统的工业印刷造成极大的压力。安全港已经不再安全了！在我们得出结论之前，也许我们应该先看看喷墨技术在工业印刷中运用或正在开发的一些功能，并且看看他们是如何达到目前丝印所能达到的令人满意的印刷质量的。

　　工业喷墨印刷机

　　喷墨技术进入印刷领域一共有两个方式——计划的和偶然的。最突出的“偶然的”事例就是平版喷墨印刷，特别是运用UV油墨的平版喷墨印刷机的应用。在目前的市场格局中，四家最主要的平版UV喷墨油墨的制造商是Zünd、Durst、Inca和、VUTEk。其他的一些厂商有赛天使、NUR、3M/Leggett&Platt、Tampoprint和一些中国、韩国和台湾的厂商。

　　虽然Zünd公司许多早期产品是为在硬承印物上印刷大幅面图像而设计的，但公司对很大一部分客户用他们的产品进行非印刷领域的印刷而感到器奇怪，如装饰浴室的垫子、窗帘、门和招牌的印刷。对那些知道丝网印刷的多用性的人们来说，平版印刷者的这种选择就显得不那么令人惊讶了。

　　喷墨印刷技术进军工业印刷的第二种方法可能就比较引人注目了。他们拥有一个快速发展的制造商和全球性公司，这些公司可以提高和开发喷墨技术，使之适用于工业印刷、成像和镀膜等领域。镀膜领域涉及的范围也极广，如电子（图1）、制模（图2）、包装、产品装饰、生物药业产品制作等方面。我们不可能把所有的应用和公司都一一列举出来。

图2三维立体模型系统（塑性系统）

　　喷墨技术的另一个用武之地是在生产模型和三维模型上。像上图的Thermojet，它能够从3D系统中快速地存储一个个形状得到精确控制的树脂图层，并直接通过CAD文件搭建复杂的3-D模型。

　　工业喷墨技术将如何影响丝网印刷？

　　相反，当喷墨技术已经在工业印刷中成长为一个有竞争力的技术时，它对丝网印刷的直接影响是很小的。喷墨印刷技术的适用范围并不能与丝网印刷的处理能力相匹配，反之亦然。丝网印刷力争复制出40微米的网点，而一些喷墨印刷系统可以精确定位，印刷出小于1微米的网点。在另一方面，丝网印刷精通于厚的镀膜印刷，并且还用于印刷PCB防腐剂焊接面罩、焊接材料的镀层、T恤上的亮光油墨、彩票上的摩擦脱油墨，甚至是三明治上的黄油的印刷。

　　在图像印刷领域，甚至是在丝织物印刷领域(ITMA 2003会是一个分水岭)，丝印和喷墨系统能够转移的墨膜厚度相同，并且会变得更有竞争力和更完善。在工业应用方面，它们的共同点很少，因为它们的生产方式截然不同。除了工业图像印刷，如：覆膜、招牌画板和工业商标等印刷领域，丝网印刷机很少用于薄墨层厚度的印刷，特别是在需要专色印刷时也不使用。喷墨技术对丝网印刷的威胁不足以取代它的位置。

　　但这并不意味着现在的工业丝网印刷厂或厂内印刷部门要仅仅局限与丝网印刷，我只需要两个例子来说明这一点，第一个是CD的印刷。

　　CD、DVD和相关承印物的印刷最初是由丝印开始发展的，目前仍有上千台机器和上百家公司在运用这种丝印技术。油墨和印刷机生产商们在这里找到的不仅仅是精神上的抚慰，而是一种对印刷领域的补偿。他们找到了在已达到停滞期的图像印刷和被发展中国家掠走的织物装饰市场中失去的利益。UV胶印和凹版移印已经开始进入CD装饰市场，但丝网印刷仍占主导地位。喷墨技术在光盘装饰领域的应用仍旧局限于家庭和办公市场。

　　既然已经投资于专门的丝印设备，CD制造商们为什么还要改变它们的选择？当然，也许他们不会——但CD、DVD市场在十年内能保持上升势头吗？我怀念乙烯基唱片，并且仍旧在使用可靠的老式的唱片播放机。当CD出现后，它停止了乙烯基唱片的生产，是什么力量能使CD或DVD遭受到相同的命运？数码存储技术已经不再是困难了，并且数据打包的密度也在成指数倍的增长。如果我们能够以合理的价格得到联网、卫星传输或动态的捷径的服务，从而获得我们想要的一切，那我们还会想拥有一个CD及吗？MP3软件的使用会完全占领市场吗？充其量只是这样：CD/DVD“硬”数据存储的方式可能会比较小，并且它不用丝网印刷，这倒是一个好机会但它会由喷墨印刷机来印刷。

　　第二个例子是PCB（印刷电路板）印刷。这个领域，特别是在生产效率极高的亚洲地区，丝网印刷仍旧是原始图像（电路防锈剂）、电焊面罩和图例（证件和标志）印刷的主要方式。目前正在发展的喷墨图例系统最终会从丝印手中抢来市场，但对在目前的PCB格式上印刷电路或焊接面罩的领域来说，就不是如此了。但现在的格局不会改变吗？表示怀疑。

　　不可避免的是，电子互联系统会继续生产更高密度和更具压缩性的系统，它的产品会小到不能用丝网印刷方式来印刷，但我们还有喷墨印刷机。例如：MPM MetalJet，这是一台在Silicon Valley使用的特殊的喷墨印刷机，它用来在矽纸上印刷一微米的熔融球状材料，使芯片粘合。

图3微芯片制作

　　上图显示了MPM Metaljet的印刷头的详细结构，这种特殊的喷墨印刷机能够在矽纸上印刷一微米的熔融态球状材料，使微芯片粘合。

　　总结

　　现在喷墨印刷机不会对工业丝网印刷机构成真正的威胁，但它有很大的机会来这样做。如果丝网印刷厂的决策者们能够明智地投资与新一代工业喷墨系统的话，那就会保住他们在市场中的生意，否则，这块领地就会失去并且找到新的增长机会。

[时间：2004-12-03  作者：孟丹  来源：本站原创]