以往作为信息主要来源的报纸正在部分地被网络取代，免费信息充斥着整个互联网，不甘于此的传媒大亨默多克誓言将“有偿阅读”进行到底

　　这是一次新的尝试，还是又一次徒劳的与风车作战？

　　2010年12月1日，英国传奇亿万富翁、维珍集团(Virgin)创始人理查德·布兰森宣称自己计划发布专为iPad设计的收费电子杂志Project。不久前，新闻集团的掌门人默多克率先表示将推出收费的iPad电子报纸TheDaily。作为新闻集团掌门人的默多克对谷歌倡导的在线免费阅读非常反感，但又反击乏力。而在苹果iPad出现后，他从乔布斯的封闭运营模式中发现了收费移动阅读的突破点。

　　默多克对电子报纸赋予了极高的期望，他相信这是最让他振奋的项目，他本人也“比世界其他任何人”花费了更多的精力和资金。默多克的儿子詹姆斯也指出，平板电脑电子报纸是公司目前的旗舰事业。据悉，默多克将为该项目投资3000万美元。

　　有了充裕启动资金的保证，默多克邀请来参与TheDaily内容制作的都是美国当地知名的媒体人，其中包括《纽约客》杂志的音乐评论家萨沙·弗雷琼斯和《纽约邮报》执行编辑杰塞·安格洛等，整个工作团队有近100名记者。而按照计划，电子报纸每日更新3次，而用户每周只需支付99美分。

　　不过，新闻集团否定了该报纸于年内推出的传闻，业界推测，这款为iPad量身定制的电子报纸或将于2011年推出。

　　就在默多克父子为新项目雀跃不已之时，业界已传出质疑的声音。《纽约时报》就对它能否奏效，能否带动美国报业重新振兴表示出怀疑。知名科技博客GigaOM则尖锐地说，“默多克总是喜欢与互联网的免费趋势作战，但每次都以失败告终。”

　　多次尝试

　　目前，新闻集团几乎覆盖了所有的媒体领域。在英国，40%的报纸都由它控股，《泰晤士报》、《每日电讯》、《镜报》、《卫报》等6份发行量最大的报纸的日总发行量达到2500万份；在澳大利亚，新闻集团也控制了2/3的报纸发行量。

　　不过，在数字媒体的新时代，这家传统媒体的巨舰行驶得并不顺利。2005年，新闻集团斥资5.8亿美元收购当红的社交网站MySpace，作为试水新媒体的第一站。5年后，MySpace逐渐丧失了原有的吸引力。近日，新闻集团首席数字媒体运行官琼·米勒暗示，公司可能会出售MySpace。

　　进军新媒体业务不顺利，新闻集团赖以发家的报纸业务也受到来自互联网的强烈冲击。近年，默多克频频抱怨谷歌等窃取了他们的新闻内容。他认为，谷歌向互联网用户提供了导向他们新闻网站的链接，但却从不给他们付费，这样的行为不啻为“小偷”。他直斥谷歌通过“不知羞耻”的偷窃行为赚取了大量收入，却导致报业公司陷入困境。为此，默多克曾明确表示：“如果我们不能利用当前的趋势转向付费内容，最终付出代价的将是内容制作者。”

　　2008年的经济危机让新闻集团的传统业务雪上加霜——广告客户锐减。默多克认为，广告营收下降，只能通过向消费者兜售付费的新闻，才能创造新的收入来源。2009年11月，默多克在接受媒体采访时表示，将对部分网络版本的新闻网站付费阅读，同时会禁止谷歌抓取其内容。

　　不久，老当益壮的默多克又发起了野心勃勃的“收费”计划——ProjectAlesia，该计划意图将多家出版集团的内容与新闻集团的捆绑订阅。然而，这次默多克又是败兴而归。分析认为，耗资巨大、成本失控，以及合作伙伴分歧巨大是导致计划流产的主要原因。

　　现在，默多克又将iPad视为改变现状的关键。在他看来，iPad的用户已经习惯为部分内容付费，他们平均每天用iPad上网在45分钟以上。更何况，默多克的平板电脑电子书计划与苹果公司总裁史蒂芬·乔布斯一拍即合。据称，乔布斯曾游说出版商在iTunes上出售相关的内容，但他没有获得出版商的支持，后者不愿意让乔布斯掌控出售权。如今，在得到默多克的鼎力支持，乔布斯自然求之不得。据悉，苹果公司的工程师也参与了TheDaily项目的研发。

　　即便是强强联合，业界在商业模式上也并不看好新闻集团的最新计划。他们认为默多克简直就是顽固至极。

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　　开放与封闭的对决

　　按照默多克的设想，付费订阅的电子报纸的内容只会出现在iPad上，没有相应的网络、纸质版本。新闻内容将“安全”地生存在付费的“高墙”之下。

　　《哥伦比亚新闻评论》的劳伦·基什内尔称，其用户基础将局限于那些拥有iPad或者平板电脑的用户，这进一步限制了那些可能会被说服订阅 “TheDaily”的消费者人数。知名科技新闻网站CNET记者萨姆·迪亚兹则从另一个角度评论说，他完全支持默多克提出的这一概念，但不得不说，TheDaily的前景并不好。“这一出版物是要收费阅读的，这限制了它通过Facebook或者Twitter进行宣传的能力。”

　　另有激进的观察人士认为，电子报纸的症结不是“付费订阅”，也不是iPad用户基础，而在于它高筑的“付费墙”——隔断了与开放网络的联系。他们指出新数字媒体时代的新闻的一个特征是它是开放的：它总是在发生，每一分钟每一秒，新闻从各个角度涌现出来。更为重要的是，这些新闻相互连接，它们可以免费被转载、被分享、被评论，在循环往复中，新闻的价值体现出来了。互联网的兴起让这一切成为可能，并逐步改变了人们的阅读习惯。

　　互联网的创始人伯纳·李在“纪念开放网络20周年”时表示，一款数字杂志如果只设计出它的智能手机应用，而没有网络应用，其前景将令人担忧。因为它的内容脱离了网络，它不能被转载、被分享。尽管有些人认为封闭的系统很好——这样的系统更易控制，能够为消费者提供他们想要的东西。但“高墙”之内的东西再完美，也难以与开放网络中信息的多样性、创新度相媲美。

　　评论认为，默多克的付费订阅计划，就是要将新闻带回前网络时代，让编辑决定读者可以读什么。在开放新闻浪潮的冲击下，这样的订阅计划并不理想。日前，英国的《伦敦时报》和《星期日泰晤士报》均公布前四个月内获得10万付费用户订阅，其中只有一半的用户愿意二次订阅。

　　押注iPad电子报纸被形容为是默多克再一次“逆网”而行，《金融时报》认为，它的成功构想是基于以下假设：新闻集团能够制作个性十足、信息量大、够深度的独家内容，读者将把他们作为必读之物。萨姆·迪亚兹表示自己不相信“100名记者能做出一份值得付费、有质量的报纸”。

　　一线生机

　　早在iPad推出之时，默多克称其为“未来惊鸿一瞥”，并将带来新闻内容消费的新革命。他还预测，未来一年内，市场上或许会出现8至9个iPad的竞争对手，“将来会有成千上万个iPad售出，可能会拯救纸媒业，因为你不需要耗费纸张、墨水、印刷和运输。”

　　苹果iPad的热销确实在一定程度上刺激着默多克的激情。最近数据显示，自2010年4月底上市至今，iPad平板电脑的累计销量可能已突破1000万台。而在近几个月来，iPad平台上的电子杂志的下载量每月都以平均50%的速度增长。持开放态度的评论人士由此认为，默多克的计划不是没有胜算的机会，平板电脑提供了一种新的阅读可能。

　　在平板电脑上，付费的深度新闻可以更好地与免费、开源的新闻竞争。这两种可能性可以同时存在，就像新媒体和旧媒体可以共存一样。《金融时报》评论称，默多克想在新的媒体上出售新闻，那么让他们做吧。他们所做的并不是给新媒体套上发展的桎梏，相反，iPad装有浏览器，每天的电子报纸都将与不计其数的免费信息竞争。

　　开放与封闭之争谁将获胜，这不得而知，但总有人能够找到为新闻买单的方法，或是广告客户，或是付费订阅。

[时间：2010-12-27  作者：廖斟  来源：IT时代周刊]