直到1990年想要获得一张彩色印品惟一的选择就是以固定的生产流程用胶印机来实现：即客户设计--打字--胶印--印后加工。今天，彩色激光复制以及数字印刷的应用将这一系列工艺缩至单个的步骤，只要按下一个按钮就能够印刷彩色印晶或者是由计算机直接得到印刷的彩色图像。

　　DI胶印机是从计算机到印刷机复制路径最短的方式，由此它将成为胶印发展的最终阶段。但是它存在两种发展方向：一是小幅面DI胶印机，这种机器印刷低于500份的A3幅面胶印产品和彩色激光印刷一样便宜二是A2和A1幅面的DI印刷机，由于其更换活件以及印刷作业准备是自动化的，这种产品比用中等幅面的传统印刷机生产的产品便宜得多。但是从Drupa2000以来，只有一种新的A3幅面的DI印刷机面世，即Ryobi 3404 DI。它也通过KBA公司以46Karat的名字销售，而在美国它由柯达保丽光印艺公司销售。在Drupa2000展示的A2幅面的Dicoweb胶印机是第一台应用DI技术的卷筒纸胶印机，但市场的认可过程是非常缓慢的。除此以外，仅有KBA公司的74Karat和Heiddberg公司的SM74 DI是在机直接制版印刷机。

　　这种进展缓慢的原因在于计算机直接制版技术或者说印版表面的数字成像技术的发展。CTP减缓了DI胶印机的发展进度，但它不能阻止其前进的趋势。

　　Drupa2000正是彩色激光印刷开始快速发展的时期。Heidelberg公司刀口时推出了Nexpress2100，它的销售始于2001年，随后被各国引进。到2003年底HeidelberZ公司宣布售出230台Nexpress2100。考虑到全球经济肃条的因素，这个业绩是相当显著的。1999年以来，Heidelberg公司已经销售了大约3500台黑白Digimaster印刷系统i这也是一个更大的成功。然而，同Kodak公司一起拥有Nexpress同样份额的Heidelberg公司决定退出数字印刷机的经营，并且想要把Nexpress的份额卖给Kodak或者其它的公司。

　　Xerox公司甚至在Drupa2000之前就能够推出新型彩色印刷机Docucolor2045；／2060。而且它还拥有资深的销售人员，这些人员懂得如何将彩色激光印刷机卖给需要胶印机的客户。尽管如此，公司2001年经历了有史以来最严重的财政危机。由于强有力的销售推动力以及良好的机器质量，已经售出了超过6500台Docucolor2000系列的这种机器。这个数字包括适于高印量的DC6060以及现在被称为DC5252的快速增长了18％的DC2045型印刷机。这个空前的胜利说明了市场已经认可了这些机器的质量，而且许多印刷生产者和印前公司已经开始喜欢这种快捷的生产方式。

　　和胶印机相比，彩色激光印刷存在两个问题：成本和印刷效果。印刷效果是指彩色激光印刷应该看起来像胶印。Xerox高效率的iGen3印刷机(100张A4／分钟)致力于达到这个目标并且取得了成功。专家们认为其产品看起来就像胶印产品。Xerox公司宣称自从宣称自从2002年秋天该机器面世以来已经销售了100台。

　　另一方面，由于其色剂的彩色颜料相比胶印生产标准IS012647能获得更高的密度，胶印质量的目标限制了Xerox彩色图像的印刷。虽然这对于印前和印刷之间的数据交换有利，但并不意味着这种限制将无限期地持续下去。

　　在产品发布会上Xerox展示了其印品具有超越胶印产品很多的色强度。现在胶印正试图通过使用多颜料的印刷油墨达到这种效果。

　　Xerox公司Docucolor系列的成功也在于其切合实际的价格，HP公司的数字印刷机Indigo和Xeikon就明显昂贵得多，它们进入这个市场就非常危险。由于经济衰退以及管理上的失误，2002年2月Xeikon公司宣告破产，并且被Punch集团接管。不久以前Indigo公司被HP公司接管。

　　这些快速彩色印刷系统的高价格使得其进入短版数字印刷市场的风险很大。因为一开始就要投入所有成本，还得首先去建立短版活市场，即使一切顺利，人们每天带来很多短版活件，也仅够保住成本。而且对带有个性化趋势的高利润印件的期望往往落空。任何不从事直邮业务的人其个性化活件很难超过10％的份额。

　　近两年大多数数字彩色印刷机的生产商提高了产品质量，只有专业人士可以分辨出其印晶和胶印产品之间的区别。大多数商业印刷客户无法分辨其差异。使用这些机器使得每个商业印刷者有机会进入彩色激光印刷领域并建立自己的客户群，而没有巨大的商业风险。

　　许多供应商之间激烈的竞争将毫无疑问地导致不久的将来数字印刷机消耗品的价格下降，从而促进大量活件从胶印转向彩色激光印刷。

[时间：2004-07-20  作者：曹从军  来源：中国印刷]