数字印刷 (Digital Printing)，也许不至于像数字照相普及的那么快，但趋势走向数字，则无庸置疑，即使不能在短时间内替代传统印刷，数字与传统并存互补，则可预期。四年一度的 DRUPA 印刷大展下周开幕，数字印刷应为主流之一，各厂商莫不展出最好的设备。

　　广义的说，凡与计算机连接、不需制版直接就能打印的设备，都可称为数字印刷，设备的价格差异也极大，可从 100 美元以下、到 100 万美元以上。通常说的数字印刷火数字打印，是指专业生产，印制商用印刷品与彩色打样。在这一前提下，速度、品质、经济，就成了考虑的要件，目前符合条件的，有静电影印 (Xerography) 与喷墨 (Inkjet) 两大类别，早期的撞击、热转、染料溶解等技术都不再适用。

　　静电影印即是俗称的雷射，将小颗粒的粉末 (Toner) 附着固定在纸上成像。打印的程序各厂牌虽有不同，原理则大同小异，通常是将打印的资料转换成小点之后，以雷射光把小点扫瞄到一个旋转的滚筒上，滚筒以对光高度敏感材料制成，并带有正极静电，被雷射光扫到的部位则转为负极静电，当滚筒转到粉末槽的旁边，粉末带正极静电，所以立即附着在雷射扫瞄的部位，即是要打印的影像，这时一张带负极静电的纸在滚筒下方出现，所带电极强度，较雷射瞄到滚筒上的略大一些，于是滚筒上的粉末就被吸到纸上，加热固定之后，打印就完成。
这一流程单色走一次，彩色要走四次（CMYK 四色粉末各走一个滚筒），唯一的例外是 HP 的 Indigo，四色仅用一个滚筒旋转四次。成像的粉末非常细小，通常是固体粉状，也有盛装在液体匣内的，HP Indigo 也是例外，称为「电墨」(Electroink)，先将液体墨附着到纸上，然后转变成固体薄膜。静电影印数字系统，以 Canon、Heidelberg、HP Indigo、Konica Minolta、Océ、Ricoh、Xeikon、Xerox 为主要制造厂商。

　　喷墨打印则采不同技术，以小滴的墨水滴到纸上，组合成像，墨滴非常小，仅有 50 到 60 微米（Micron、一百万分之一米），比人的头发 (70 Micron) 还细。滴墨的位置靠喷墨头 (Ink Head) 准确的精细移动，每吋可高达 1000 点以上，用多个不同彩色的墨水匣，可以打印出完全色彩的影像。喷墨技术有两种，按需滴墨 (Drop On-Demand)、与连续喷墨 (Continuous Inkjet)，早期的设备以连续喷墨为主，喷嘴按一定的规律不断的滴墨，如果这滴墨不需要印到纸上，则以静电方式弹开，回收到墨水槽。这种方式因为效率不高，以后才发展出按需滴墨的技术，喷墨头走到需要打印的地方才滴墨。

　　滴墨有两种控制方式，靠热力、与靠震动。热力喷墨是靠一个小电阻的热量，使周围的墨水蒸发，产生一个气泡，藉气泡的扩充压迫墨水从喷嘴滴出去，滴出之后气泡消失，从墨水槽再吸入新的墨水。这种方式因为产生气泡，俗称为气泡喷墨 (Bubble Jet)。靠振动滴墨的技术，称为压电 (Piezoelectric) 技术，为 Epson 的专利，把一个小的压电芯片 (Piezoelectric Crystal) 放在喷墨嘴上方，对芯片加少许电流，即产生振动，靠振动把墨水滴下。这两种按需喷墨技术虽广泛应用，但实际用在生产上的，仍以振动式为主，气泡式则用在低档的个人打印设备、与校样上。

　　喷墨打印设备多以按需滴墨技术为主，因为喷墨头已成为可更换的标准组件，许多厂商大量制造，在更换与价格上有利。而连续喷墨的喷墨头，必须由打印机制造厂商整体一贯制造，所以并不普及，应用的领域仅有两类：超高效率打印系统（Kodak Versamark、即前 Scitex 的 Digital Printing），与超高彩色品质打印系统（Creo 的前 Iris 设备）。按需滴墨的设备厂商，则有 Agfa Dotrix、Durst、Inca Digital、Nur、Océ、Scitex Vision、Vutek 等。

　　另外制造喷墨打印引擎供给宽幅打印设备用的，则有 Canon、Encad、Epson、HP、Mutoh 等厂商。按需滴墨的花样确实比别种技术灵活，可以打印灰阶的层次，也就是墨水滴可以控制大小，有如传统印刷的网点制作。墨滴的大小，靠不同的声音信号传给压电芯片，产生不同大小的振动，让甩出去的墨滴有大小的不同，制造出灰阶的影像。灰阶的喷墨头，由 Saar 与 Toshiba 为主要制作者。

　　以上简述了数字印刷技术的现况，这次 DRUPA 预期各厂商都会展出新的设备，但在技术上应无重大突破，值得注意的，是去年年底宣布的几样喷墨技术。Kodak STREAM 是连续喷墨的新技术，在喷墨嘴的周围加热让墨滴下，不需要印到纸上的墨，则以空气吹到回收槽，因为加热的多少可控制墨滴的大小，所以有灰阶功能。这项技术号称可以大幅度降低成本，打印速度也提高到 640 dpi 每秒钟印 1.2 米、320 dpi 每秒钟印 2.3 米。除了 Kodak，Olympus 与 Riso 去年发表了全球最快的彩色打印系统，每分种可打印 105 (A4) 彩色页，而且成本仅有 2 美分（不包括纸张、以四色墨仅占全页的 5% 计算），这台打印系统售价约 30000 美元。另外 Agfa Dotrix 与 Inca Digital 推出单次扫瞄彩色喷墨引擎，用在宽幅度打印设备上。

　　静电影印的数字印刷技术，就较喷墨技术成熟多了，今后成长也会缓慢，一方面提升速度（目前单色以双机打印每分钟可达 1000 页、彩色打印每分钟达 140 页），一方面向个人用低价位设备发展，与低档喷墨设备竞争。在喷墨打印市场，在宽幅打印、高质彩色打印、与个人用打印，已占有一席之地，但是否能与静电影印主流设备竞争、替代，甚至进而与传统印刷一较长短，则有赖进一步的研发来提升速度、提高品质、与降低成本了。喷墨技术仍有很大的发展空间。

[时间：2004-05-09  作者：那福忠  来源：博客中国]