人们从把印刷机、打印机、复印机等得到的印件叫作硬拷贝，而把显示器等装置上面显示的图像、文字等叫作软拷贝。硬拷贝技术的发展，使得照片、印刷等领域产生了很大变化。另一方面，软拷贝领域也迎来了转换期。在下一代的显示器方面，正在大力进行平板显示器的开发。其中LCD和PDP电视机已被商品化。尤其是LCD已成为笔记本电脑的关键器件，并在逐步取代桌上型电脑的CRT。

　　作为填补硬拷贝和软拷贝之间的第三种媒体，数字式电子纸今后将有很好的前景。由于因特网的普及，在显示器上读取信息的机会增多，在办公室内不得不每天阅读超过几十封电子邮件。如果打印在纸上，显然比在显示器上容易阅读，并不易疲劳，但是要花时间，而且资源上也浪费。然而，长达几十页的文件，往往使人不愿在显示器上阅读。打印的好处在于同时可把多张纸排列起来，并且可折叠，很方便。但显示器可擦写，并还能显示动态图像等，有着纸张所没有的许多优点。于是，作为兼有两者长处的第三种媒体数字电子纸便应运而生。像显示器那样可擦的电子纸叫作"显示器状纸"，而纸那样软的显示器叫作"纸状显示器"。前者从硬拷贝技术出发处理的方法，后者是从软拷贝技术出发处理的方法。数字电子纸处于纸和显示器之间，是一种电子媒体的新概念。它既能像纸一样处理，又具备印刷物的视认性和可以擦除再写入特性。但是，数字电子纸并不要求动态图像功能，其目标是静态的信息显示。作为数字电子纸的实现手段，有液晶、热塑性塑料、热敏可擦写体、EL、光敏变色、热敏变色、电泳、磁泳、粉体移动等技术。

　　在21世纪一定会出现弥补纸和显示器缺点的新媒体，硬拷贝和软拷贝会继续共存，并且朝着相互弥补的方向发展。

[时间：2004-04-22  作者：中电网  来源：中电网]