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　　印刷死亡了吗？书过时了吗？该选择什么样的平台？下面将给出这些问题的答案。

　　什么样的预测才能如此吸引我们？毫无疑问，我们与生俱来的生存本能使我们渴望对未来有进一步了解。通过预测，我们觉得能更好的准备，从而向前迈出更安全可靠的下一步。这也正是我们仍然相信天气预报的原因，虽然它们的成功率并不比通过一些土办法（例如利用我叔叔的关节或当地树蛙）预测的成功率高。

　　然而，人们不仅应该具有判断事物发展变化的能力，还应该具有判断这些变化原因的能力。通过更好的理解变化，人们甚至可以塑造未来，而不只是逆来顺受。例如，我们可能听到过“印刷正在逐渐死亡”这样的观点（最近在波斯顿举办的seybold展览会上，主要发言人之一的基调就是如此）。显然这种状况并不属实，只是一种消极的想法。实际上这类陈述也只是想增强出席者（或读者）对某些状况的关注。但确实已经为印刷企业敲响了警钟。

　　这些消息可能并不会有很大的影响，但首先让我们确定正确的问题所在。现在是讨论出版或印刷业的未来吗？还是信息传播本身，或是油墨在纸张上印刷？人们通常把这两者集中到一起。但是这并不十分正确：出版商提供信息收集、创作和传播；印刷只是出版商用来传播他们产品的一种方式。他们相互依存，但是如果把它们分开来看，只是印刷前面有一条很艰难的路。

　　目前可用媒体类型发生的巨大变化正在印刷和出版之间摇摆。出版商正努力确定传播他们作品应该采用哪种或者哪几种方式；一直以来，印刷企业主要关注的问题是这种变化对实际印刷品需求量的减少会造成多大影响。当前印刷品的减少是随着时代发展的。各年代的人中大多数都喜欢纸印刷品。但即将到来的这一代人是四岁就开始接受计算机文化的一代；他们成长在一个没有实际物质信息的世界里。这个新媒体群体渴望按需求获得信息，而不希望通过报纸或杂志来整体搜索。因此，尽管印刷目前还没有衰减，但有效的增长已经停止，而且将随着时代的变化开始下降。印刷商在不停地询问是否应该采用直接制版，而与此同时出版商不停地询问是否应该直接走向网页。

　　那么我们要进入一个没有纸张的世界么？目前已经成功的实现第一步。在先前提到的波斯顿seybold展览会上，大部分展示空间都用来展览印刷机；电子图书展览部分只有很少一部分雄心勃勃的人员。他们相信，不久以后对大多数消费者来说，大部分图书将被下载到手提阅读设备中。这些人完全不关心印刷企业的状况，但他们对如何迎合传统出版商都很尽职尽责。他们的主要意图是将所有图书都制作成可靠的电子图书，避免盗版问题。另一个目标是创造一种能根据客户需要进行变化的图书。可以想象一个学生只带一本书到不同的课堂——这本书可以很容易每学期更新，并且成本效率更高。

　　用户界面的改变和创造性工具

　　工作站变得日益便宜和快捷。计算机变得越来越灵活，硬件升级几乎没有什么必要（大部分人员只升级他们的苹果机，因为厌倦了原有的用户界面感觉）。

　　然而，考虑到工作站发展的未来还有几个因素需要讨论。其中一个老生常谈的问题是：苹果机仍是印刷工业选择的理想平台吗？这曾经是一个很好的问题，但随着行业的不断发展，这个问题变得不值得一问。各种行业新产品的推出重新带回了行业对苹果电脑的利用，公司不断制造很专业化的机型。那么苹果电脑能保持很好的工作状态、满足专业需求么？苹果公司努力通过开发专业产品来满足这一需求。毫无疑问，苹果电脑现在仍然能满足我们的不同需求，而且所有主要的出版软件制造商都努力在苹果电脑平台上运行他们的软件。

　　既然硬件平台已经以合理的价格为我们提供高速的理想产品，只有软件才能为我们提供未来的改革了。而且，这也是实际上将看到最大变化的地方。操作系统（OS）开发商已经开始致力于研究用户功能，并且这方面已经发生了巨大的变化。但是你会更倾向于哪个操作系统呢？苹果、Windows、还是新开发的平台？许多人会很容易就选定一种平台，而排斥其它平台。这自然有一些支持上的优势，但是真正成功的公司一定会在支持性最好的平台上嵌入他们的软件。他们不会假定某一家公司能提供他们所需要的一切产品，就象工具箱中不能只有一把锤子可以使用一样。对另外一个原因这也是一条重要哲理：操作系统的稳定性还远没有达到保证的效果。新版本和制造商本身可能就相当不稳定，即便是大的生产商。

　　尽管与美国司法部（Justice Department）有冲突，但是微软公司（Microsoft）还是一直努力巩固其不同的操作系统。微软公司已经将Win98和WinNT的风格和特点结合起来，开发一个所谓的多级别系统，虽然这个新系统并没有添加什么新功能。这个新系统以及客户越来越不满的情绪，导致许多分析家预测公司不久将发生巨大变化。大多数用户都认为微软公司有一个非常确定可靠的未来，但实际上它和其他公司一样容易变化。甚至比尔·盖茨都已经开始其他投资，以备未来的变化。目前微软面临的最大问题是还没有为电子印前方面提供足够的支持。毕竟，微软公司把商业和家庭用户作为他们的主要目标。落后的色彩管理、字体和PostScript支持阻碍它成为专业出版商选择的操作系统。作为一个服务器平台，它还是相当不错的选择。尽管没有Unix 服务器那么功能强大，但对许多商店来说，它是一个既不错又便宜的选择。

　　不久以后即将发布的苹果OS 10操作系统将是苹果公司方向上的一个重大转变，而且它已经是姗姗来迟了。为了跟上现代水平，一个操作系统必须是真正的多线程，具有多任务能力。OS 10操作系统将具备Unix和Windows NT已经具备的各种功能。随着许多新特点加入到工作组，一些人认为OS 10操作系统是一个可用的服务器平台。苹果公司在服务器软件的历史可能并不长，而且它的服务器软件解决方案在一两年内都不连续。因此苹果公司不会很快打进企业市场。它通过给像Adobe这样的公司提供好的基础来紧紧抓住出版业市场。

　　另外一个真正的参与者是那些掉转方向、不考虑行业状况的系统：Linux 就是在所谓的“the open source movement（开放资源运动）”中的重要领导者。在选择什么样的操作系统方面，它对我们的影响越来越小，但在操作系统将如何变化这一方面它的影响越来越大——它为客户提供客户定制的系统，更好地满足客户需要，减少操作麻烦。完全可以说，Linux开发商不但打破了系统操作的规则，而且正在为所有系统使用者消除这些规则。

　　不论使用何种操作系统，所安装的应用软件都要随之改变。目前软件生产商都将发展的前景放在了输出媒介上。首先，在传统方面，生产商正在通过融合各种类型的高保真颜色（包括Hexachrome六色技术）来增加印张的色彩可靠性。这是对印刷企业需要提高印刷质量，并希望证明印刷机比彩色复印机功能更强大的直接响应。这些同类产品同时也融合了新数字出版时代。现在所有的设计包装都要用PDF、HTML或XML 格式输出完成。这是一个好消息，因为可以继续使用同样的创作工具，只需简单地选择不同文件类型。

　　在软件方面的另一个趋势是使用但不需要购买成套的软件包。这种新型的“pay-as-you-go（按需求付费）”形式把最初的免费软件和现在的联机实现结合在一起。许多软件包现在都通过网络推出，因此可以根据使用系统的时间付费。这不像那种使用复印机并根据每张复印件价格来付费的“点击”计费。媒体资产管理（media asset management，缩写为MAM）应用软件就是一个很好的例子。大多数人都认为出版/印刷行业应该有一个管理电子文件的系统。但是安装并运行一个MAM系统是一件令人畏惧的工作。不但要有额外人员维护巨大的服务器、复杂的软件、数据库，而且终端员工必需保证使用。这些类似模式引发市场上出现一些新的dot.com公司——在商务方面不是一个新概念，但在电子印前世界应用却是新观念，因为大多数企业都习惯当地控制。由于安全性和客户需要等原因，较大规模的公司不可能采用这种形式；但它给小型和中等规模公司提供了不需要大量最初现金投入的参与机会。

　　根据用户群体改变

　　当然，所有这些趋势和变化都将不同程度地影响不同终端用户和市场群体。例如：

　　１、出版商将努力寻找最有效的方法将其信息传给目标读者。各种方法的选择性很大而且容易混淆，其中许多会产生很小的回报。但信息内容仍然是关键因素而且大部分过程都是相同的。大多数出版商都希望找到适合他们信息适当的媒体方式。

　　２、优秀的设计人员仍然很紧缺。尽管现代化工具允许更多人自己去做设计工作，但低劣的设计效果证明还是需要专业技能。最终产品的文件类型将变化，但是设计技巧仍然很有价值。根据预测，在这个领域将有一些增长。

　　３、印前零售商：印刷零售商利润的缩减和维护复杂性的增加正在增加产品和工具销售人员的难度。这些将继续造成企业的合并，直到剩下几个主要零售商。然而新企业仍然继续出现，都是综合企业而不是零售商，他们将弥补零售商不能承担的服务缺口。

　　４、印刷企业：印刷市场也将更加巩固。价格和速度通常比质量更加重要，这将使许多印刷企业找到更好的替代品。合并和印刷群体将为印刷企业提供这样的能力。大部分都将瞄准具体的客户和市场，并为其提供服务。印刷需求总量将减少，但是有些需求要几百年后才可能完全消失。

　　做好准备

　　消费者发生的变化无疑将影响我们的未来。每年都有更多的人希望通过非印刷的形式得到他们的信息和娱乐资料。当前的动力几乎全部与年龄有直接关系：年纪越大的人对纸张的喜欢越高于键盘；而反过来当年轻人长大时，情况就会发生变化。甚至需要纸张版本信息的人也可以通过自己的彩色打印机输出所需资料。他们正在利用快速彩色复印机来满足更大数量的需求。这样只为印刷企业留下了像标签和包装印刷等商业印刷成为目标。

　　动态世界是不断变化的，但它不像飓风，而更像潮水。你能够看见水在涨，并为涨潮做好准备。我对一个完全的电子世界不感兴趣。相信未来几代也将领会到带着纸张图书到沙滩的乐趣——而不会带着电池和设备。

[时间：2003-11-24  作者：王瑜  来源：Bisenet]