发泡塑料包装制品，以其质轻、低廉，日益成为人们日常生活中不离左右的伙伴。目前发泡塑料包装制品正以每10％的速度递增。据有关部门统计，目前我国发泡塑料的总产量已超过50万吨，其中约25万吨用于家用电器、工业配件等产品的减震包装及建筑物和冷库的保温隔热等，大约4万吨被用于一观性快餐盒、餐具等。然而由于发泡塑料制品用后即弃，不仅数量大，而且体积大，不便回收，又难以自行降解，不但造成资源的巨大浪费，对环境的污染也日趋严重。三分之二以上的发泡塑料包装制品用后遗弃成为无用的垃圾。
　　我国已于1995年10月颁布了《中华人民共和国固体废拜物污染防治法》，其中第17条明确规定“产品应当采取易回收利用、易处置或在环境中易消纳的包装物”， “国家对固体废弃物污染环境的防治，实行减少固体废弃物的产生、充分合理利用固体废弃物和无害化处置固体废弃物的原则”。国家环保总局也相应制定了关于发泡塑料包装材料环境标志的技术要求。因此，要想避免白色污染，最简单的办法就是禁止生产、禁止使用。铁路部门和一些大中城市已相继做出全面禁止生产、销售和使用一次性不可降解塑料餐具的规定。一些舆论把发泡塑料包装材料视同洪水猛兽，视为污染环境的罪魁祸首。
　　我们知道，纸（纸板）和塑料是包装领域的两大品种，它们各具特性，拥有各自的市场。过去出现过塑料对纸的某些用途的替代，但这是属于新旧材料的更替，是科技进步的表现。现在，为了保持环境，很多人又提出了 “以纸代塑”的意见。似乎只要把塑料统统用纸来代替，就能一劳永逸地解决环境污染问题。果真如此吗？纸一定比塑料更有利于环保吗？
　　纸和纸板在包装领域中历史悠久、产量很大、用途很广。由于它是有资源丰富、印刷性好和易回收差特性，而且在使用后可分解为二氧化碳和水，能重新加入自然界的循环，因此，是广受欢迎的一种包装材料。至今它在世界包装总产量中仍属首位，但它也存在一些弱点，如吸水、吸油、附气性差、生产较复杂、生产过程污染大、成本高等，应用范围受一定限制。发泡塑料包装材料质轻、透明、强度大、防潮、耐腐蚀，而且能多元、多层复合，不仅能满足商品在贮存和流通过程中不断提高的保护性和商品价值的要求，而且可以适应当今机械化、自动化、高速化的包装技术和高层次装潢技术的需要。因此，从60年代开始，发泡塑料便较大规模地进入包装领域，并且获得迅速发展，在弥补传统包装材料质量和数量不足、满足市场日益增长的需求中发挥了积极作用。至今它在包装领域中仅次于纸和纸板而居第二位，且年均增长速度遥遥领先于纸包装。发泡塑料的最大弱点是用后不能自行分解，因而其废弃物如不回收处理会造成对环境的污染。
　　纸的原料来源为木材、秸杆和草类植物，能不断再生，资源有保证。但大量采用木材会造成森林面积减少，破坏生态平衡。用草类植物，生产过程污染较严重。目前世界人口膨胀，木材消耗猛增，地球上破坏森林的情况还在发展，由于森林遭受损坏，每年有 600万公顶的土地沙漠化。采用间伐、伐后营造的方式也还存在许多难题。由此可见，森林资源也不是无限的。我国森林资源更为贫乏，木材人均拥有量仅0．042立方米，草类资源虽比较丰富，但生产过程中废气、废液污染很大，如达不到经济规模生产，很难治理。尤其在我国，净化水域已成为能否保证经济持续发展的关键问题，它较之固体废弃物造成的环境污染更为严重。发泡塑料主要以石油为原粮，石油资源属不可再生资源，据资料报导，它的开采量还有50年左右，这是发泡塑料原料资源的最大弱点。
　　从生产过程排出物对环境污染来看，通常纸是从木材或其他富含纤维素的植物组织中（如麻杆、麦杆、棉短绒、甘蔗、芦苇和稻草等）采用化学方法，分离提纯制得纸浆，然后制成纸，再加工成各种纸包装制品，过程比较复杂，废气废液如回收处理不当，会严重污染环境；机械制装虽污染小，但能耗大。而塑料是从石油裂解得到的气体经分离提纯后，通过聚合方法制得高分子材料（则EPS、PO等），然后再加工成各种塑料包装材料和制品，工艺过程中无污染或污染较轻。德国环保局曾对发泡塑料杯和纸杯做过分析比较，结果认为塑料杯更有利于利用天然资源和减少大气污染。
　　此外，根据90年代初日本机械工业联合会与高分子材料研究中心在《高分子材料对地球环境问题适应的可能性》报告中对发泡塑料杯和纸杯的比较，以及加拿大维多利亚大学发表的资料，均认为，从生产到应用全过程分析，发泡塑料杯对地球环境污染程度并不比纸杯严重。
　　从能量和原材料消耗比较。根据德国和日本资料，在产量、规格相同情况下，生产纸杯的能耗较发泡塑料杯约高2倍，电力高4－7倍，冷却仅为 1／3。从回收利用所需能量分析，以单位回收发泡塑料所需能量为100计算，则纸为21000。从原料消耗方面，生产同等规格、同等数量的纸杯比发泡塑料杯多3倍。
　　纸质包装材料如餐具、袋、盒等为了达到防水目的，还得涂塑或其他涂料，这也必然增加回收处理难度和增加成本，也影响其固有的降解性。如在生产过程中采取施胶处理或添加憎水剂的方法，也会增加成本，不利于市场竞争。
　　看来，塑料包装材料和制品在整个生产过程和用后处理过程中不仅节省能量，节约资源，对环境造成的影响也并不比纸严重。再加上塑料质轻，从减少废弃物排出量而言，塑料也比纸有利。因此，不加分析地提出“以纸代塑”，“取缔塑料包装”的论点是错误的。
　　据德国包装市场研究会一项调研结果，在包装领域舅果排除塑料，则包装的总成本增加212％。如果在全国范围内“以纸代塑”或“以降解代泡沫塑料”生效，不仅加重消费者的负担，而且会使上亿美元进口的130多条生产线停产报废，同时还可能因使用纸制品或降解性塑料制品引发新的矛盾和新的问题。
　　当然塑料包装废弃物如不加以有效的回收处理，任其随地抛弃，对环境的污染也是严重的，其他包装材料废弃物如随意乱丢也同样污染环境，不应由于塑料包装废弃物体积大，用后不能自行分解，有些塑料焚烧时还会产生一些有害气体，因此采用填埋、焚烧处理方法也存在一些问题，这便是它受到猛烈冲击的主要原因之一。但是近年来，业界采取了积极对策：塑料废弃物能回收的尽量回收（包括机械、化学回收、堆肥化等），不易分离、分选的混合废弃物焚烧回收能量。此外，再加上抑制废弃物数量产生的技术措施等，塑料包装废弃物对环境污染已开始得到治理。随着科学技术的不断发展，治理对策和技术措施将会日益完善。可以预料，作为包装材料领域的后起之秀，塑料包装在节能、省料、提高包装和装潢效果方面起到了积极作用，随着它在环境污染方面一系列问题得到逐步解决，将会具有更强的生命力和竞争力。它将继续发展，并与纸包装长期共存，各得其所。

[时间：2003-09-05  作者：中国塑料信息  来源：包装工业]