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　　自动化是一个进步，自动化的ctp直接制版系统将对提高生产效率、节约生产时间大有帮助，但最终出版社和印刷客户期望的还远不止于此。

　　现实的问题是尽管采用了自动化的ctp系统，但并代表着整个生产过程的自动化。自动化应该提高整个生产工艺环节的效率，它是一次工业的革命。从各种印前设备到后加工设备，都希望能通过自动化来提高速度和效率，这与ctp系统的功效是一样的。当然ctp有它自自己的自动化过程，省去了出胶片和计划阶段，可以将印前工作流程中的到数字化图像组版页面，直接通过计算机输出到印版。自动化ctp系统带来的是一个未来的理念，生产步骤更少、耗材成本也节约了一些、减少了工艺瓶颈和人员干预可能发生的错误。

　　高精度

　　现代的ctp设备包括许多高精度的自动化功能，但是对于某个给定的生产环境，自动化是否实用则是另一个问题。大多数设备的产量和一家印刷厂的需求能力决定了ctp投资的规模。一个案例是位于York的Encore Direct公司，是一家信封加工和印刷商，最近为了增加产量投资了一套完整的ctp系统，一台新的全自动Luxel V-9600 直接制版机，随带一个Fujifilm公司的Rampage工作流程软件，这提高了Encore的印前生产能力，帮助公司快速扩大输出需求。Encore公司的负责人Chris Deighton先生说：“我们在决定投资之前用了一年多的时间对ctp领域的各种产品进行监测，但我们也在质量以及VLF（超大幅面）直接制版设备的投资上犹豫不决。但是公司出胶片工艺给工作流程的顺畅进行带来了瓶颈，这是不容忽视的问题。

　　一些公司投资的是全自动ctp设备，而不是手动或半自动的，这样做是为了最大限度地提高输出速度。自动化可将一台机器的制版能力发挥到及至，因为它可以使装版的失误和延迟时间减少到最小。全自动的制版机无需太多的人员干预即可快速完成制版。全自动设备大多数都是单独的，因此生产人员可以从事一些其它的工作而不是盯着他们的印版记录机。

　　决定在全自动制版设备上投资是明智的。每家印刷厂都需要它的制版设备不停的工作，显然，全自动CTP设备的产出能力要远远大于间歇制版的设备，同时自动输出还可以导致更多的生产计划和资源利用。

　　离自动化有多远

　　离自动化有多远，哪里才是产量需求的主要功能。一些附带的手动或半自动设备会比少数的全自动设备提供更多灵活的配置。在购买的手动设备基础上，可根据需要增加一些装备实现自动化功能。

　　这对较小的幅面应用来说很有用，但是当你要输出八页的和VLF幅面的时候，自动化功能可能更方便。手工装巨大的金属版材不是件容易的事情，因此大多数大版面的设备要么是自动的要么是半自动的。如爱克发的VLF设备Xcalibur和Galileo8页制版机。Esko-Graphics的PlateDriver半自动和全自动设备以及Fujifilm的Luxel设备等等。此外还有一些手动或全自动的设备，如采用Xpose技术的Lüscher；一些提供不同模式的设备，如ECRM公司的Mako 4和Mako 4Matic。也有一些公司仅提供自动的某种型号的设备，如Strobbe的PSA 33MV自动CTP制版机，PSA 24-3和PSA 36有手动和半自动两种选择，不能作为全自动的机器。这与公司设计机器的基本思路有关，所有这些公司在可能的情况下都希望提供自动化的功能。

　　没有人工的介入

　　因此，如果不考虑数字工艺和工作流程管理，那么在直接制版工作流程中把什么看作是自动化？这与沟通的对象有关，但是至少一个自动化的设备应该不需要手动干预就可以装版和卸版。一个全自动的ctp设备应该考虑各个方面的问题，如版材处理、成像和显影等，这意味着自动装版、自动去除衬纸、版夹夹紧、在线打孔、没有人的介入版材自动移入显影机，如克里奥的Trendsetters。半自动的设备可能是手动装版，带有一个与显影机相连的桥，大多数供应商提供的半自动的机器都是如此，可以改进为更多的自动化过程。Screen的PlateRite机器是半自动机器，他们有自动装版装置。自动项目的选可以各不相同，如你可以考虑不同组合的显影机传送装置，单一的或多个自动装版单元或衬纸去除装置。有时还可以在全自动的设备上添加手动功能，克里奥的Trendsetter VLF有一个手动的旁路选项，是为了干预自动生产过程的，如给图像做标记或没有计划的印版等。

　　事实上，没有哪家ctp供应商不提供自动的性能，即使它不是绝对的和完全的自动的那种。版材可能有自动夹紧功能，例如Highwater公司的Python两页或四页设备就有自动的版材夹紧功能。Esko-Graphics公司的 PlateDriver Compact机器，定位于Scope工作流程中的一部分，当然是全自动的！

　　装版盒和将版材送入制版机的装置是升级一个手动设备的开始。例如Screen为PlateRite 4100提供的自动装版装置可从一个单一的版盒中自动取版安装，但需要手动去除衬纸。这对改善工作流程的产量和需求很有必要，它比手动和半自动的设备可以更快地处理。

　　绝对必要

　　当工作量开始增长时，应提高自动化的能力，这在商业短版活印刷中是绝对必要的，这种类型的作业有许多改变和一些重复。它可以帮助印刷厂与数字印刷相抗衡，作业长度短至300印张。这时，带有多个版盒的自动制版机可以整夜不用人注意即可工作，因此在早上就可以准备印刷。

　　印刷商和出版商都可以从自动化中得到好处。IPA（美国印刷协会）最近销售了一套直接制版系统给Connacht Tribune集团公司，一家著名的出版社和报社。Panther Fastrak一个主要的有利之处就是它有自动装版装置，这允许公司有更多的时间去考虑什么报纸上的内容而不是怎么样去生产。根据Declan McGuire的经营经理说：“IPA设备的主要目标是提供软件解决方案减少成倍的工作任务，实现自动的和流线型的工作流程提高正确性并创建额外的时间致力于有创造力的和革新的报纸设计。IPA提供了一个一站式店铺的机会，端对端的系统将和公司最新安装的彩色印刷单元相连接，给公司一个每周额外印刷24页彩色页面的能力。”

　　无论环境怎样，自动化是同速度和效率有关的，在印前应用制造业原则并为印版设置一条加工生产线。如何证明自动化的成本，显然和加工的版材数量有关，同时也应该考虑到印刷机和加工能力的利用率。如果制版成为一个障碍、阻碍了印刷，自动版材生产线的成本和印刷机的停机时间相比就很不划算了。

　　提高的标志

　　最近在UK印刷机生产能力方面有许多改进，因此停机的印刷成本将会快速增高。如果不快速实现自动化设置使印刷机快速转动起来，那么高昂的成本将不可估量。

　　幸运的是供应商为提高提供了所有可能的升级，因此根据技术价格和你期望的产量，来设计新的系统是很重要的。也许升级还不可能解决你的问题，可能会考虑购买新的机器。这都取决于生产环境，自动化的升级可以有各种类型和规模。克里奥的Lotem 400s是以半自动机器开始的，但可以升级为多版盒全自动装置，在线打孔和一个高工作量的工作流程系统。

　　不仅克里奥如此，所有的主要供应商都可以提供这样的服务，给购买者提供大范围的选择，支持增长的印版产量的需求。

　　没有什么是不切实际的

　　印前领域的进步非常快，没有什么是不切实际的。对许多印刷公司来说，印刷产品是服务于消费者的需求和成本的。

　　对很多事情来说自动化是个有用的进步，甚至它有时可以做得更好，自动化是个综合制造必需的部分。任何一个自动的过程，包括ctp，不同之处是用途的目的性。如果ctp的自动化能为你的事业带来了很大的提高，那么当然很值得用它。

[时间：2004-11-22  作者：李娟  来源：本站原创]