我国于二十世纪九十年代开始接触并应用柔印工艺以来，曾几何时在全国印刷业界掀起了一场不小的冲击与轰动。一时间各路柔印设备纷纷上马，形成一股强劲的 “柔印风”。然而，冷静后的今天，根据笔者掌握和了解的情况，以及当今我国柔印现状兼发展历程来看，却原来不过四个字：喜忧参半。喜的是柔印在过去的十年间确实取得了长足的进步与发展，优则是柔印在今后的发展即向中高档产品进军时制约因素多，短时间内难于成功突破。
　　柔印，作为古老铅印的接班产物，其本身优势目不待言：彻底终结印刷铅污染、简捷、灵活、环保一直为业内人士所称道，很多企业当初选择柔印与此不无关系。应当指出，虽然我国柔印基础不强，发展时间也不算太长，但即便如此，柔印在我国还是取得了不俗的成绩，得到了迅猛的推广与发展。
　　1．柔印市场占有份额日渐加大，包装印刷业已由原来的胶印、铅印二强争霸正逐渐过渡为胶印、凹印、柔印三足鼎立格局。而且在未来的几年中，三者的市场占有份额将更进一步趋于平衡。
　　2.柔印产品结构已成功渗透到饮料、药品、食品、糖、烟、酒等日用消费品的包装装潢上；承印产品档次已不再局限于塑料袋、瓦楞纸箱等简单、低档产品，国内不少厂家已成功开拓了在塑料薄膜、纸、纸张等材料上承印产品，但目前仍以中低档产品居多。
　　3．吸引了越来越多的国外柔印制造商关注并抢占中国市场，而国内制造商亦不甘入后，如上海紫光、西安黑牛、北人富士、青州意高发等已能自行设计、制造机组式柔印机并成功推向市场。正是因为国内柔印设备的异军突起，带动了国内柔印市场新一轮愈发激烈的竞争，极大地促进了柔印设备性价比的提高。新技术、新工艺、新材料的开发应用更为广泛，功能更多而全，设计更合理、装配更精密、印刷精度更高，价格也日趋透明、合理，使广大用户受益匪浅。
　　 4．基于桑印的良好发展潜力以及广阔的市场需求，涌现出越来越多的柔印器材中间供应商或制造商，免除了广大柔印用户的后顾之忧，进一步推动并繁荣了柔印市场。
　　 综合以上几个方面，我们欣喜地看到：柔印工业在我国印刷业界已牢固扎根，其发展潜力毋庸置疑市场及应用范围也将越来越广。然而，我们也应当清醒地认识到这种繁荣与发展的背后，国内柔印业也暴露愈来愈多的缺陷与不足。特别是柔印在承揽印制高档、精细产品时始终不能有效突破兼大力普及。我认为，作为三大印刷方式之一的柔印如果只能停留在印制中低档产品未必有点可悲，此恐怕不是我国柔印业发展的初衷吧！而在国外采用柔印方式印制高精产品已是屡见不鲜，抛开国外柔印发展时间长不谈，根据笔者多年的实践经验及结合兄弟单位反馈意见，我们认为国内柔印在承印高精产品时受到如下几方面因素的制约。
　　1.柔印机械设备
　　目前国内柔印设备普遍以中低档次居多，缺乏如胶、凹印设备的精密而严格的传动、控制体系；普遍存在的问题有：张力控制不稳，传动体系抗震动干扰的能力差极易导致墨杠产生，很多设备未配自动套准装置造成生产中套印误差大而影响产品质量，套准精度难于保证。
　　2．柔印水墨
　　客观地讲，我国柔印水墨质量较早些年有了一定的进步与提高，但同国外同类水墨质量相比却大为逊色。国内原来寥寥几家的专业水墨生产厂现如今已发展到几十家，各家工艺、制造水平自是参差不齐；然而，一个不争的事实便是，中国柔印市场这块看得见的蛋糕也就这样大。面对水墨市场日趋激烈的竞争，各家均使出浑身解数，努力减低成本、拉客户、跑销售以维持生计，没有足够的精力来进行新工艺、品质攻关。如此格局下的水墨在柔印用户印制高精产品时自然是“心有余而力不足”，于是乎国产水墨的老问题依旧：品质不稳定、触变性不好、包饱和度不足、干燥不良、堆墨、有气泡等；如此反复折腾、多次打样试制后仍不能满足产品客户要求，严重挫伤并动摇了广大柔印用户进行高精产品印刷的信心。万般无奈之下只能舍近求远，考虑采购进口水墨，然而几倍于国产水墨的价格也令多数企业望而却步。多次的失败与教训，使得很多用户不愿再采用柔印来试制高精产品。长此以往，不仅严重制约了企业的业务拓展，也对柔印当前和今后的发展极为不利。
　　3．印版制作方面
　　柔印的初制版费用较胶印高出太多，而且集中的一个问题就是印版耐用率偏低，特别是作为中高档产品的网线版尤甚，网点容易扩大，时有糊版堆墨现象，相对干175 线／英寸或更高网线根本无法实现正常批量生产。而达不到接近的网线数，中高档产品的精细、细腻程度则较难体现出来；聊为欣慰的是，目前国内已出现了数家采用激光雕刻柔版新工艺（俗称无菲林制版），此工艺制作的印版对高精产品的高网线、细腻程度有相当改善，但印版耐用率仍不够理想，目前还需继续探索、积极突破。很多业内人士认为，在柔印上印制精细产品，采用激光雕刻印版应是一种发展趋势。
　　4．操作使用
　　柔印中采用的是软版材，讲究的是“零”压力。操作柔印设备的能力，简单地说，就是操作工调压力的水平。操作者的能力水平，可能在实地产品的印刷过程中表现得不甚明显，然而一旦在高精网线版上，此种压力调节的合理与好坏则往往决定了印品的最终质量。水平高、经验足者，生产过程中问题少，网线不易糊版，网点也不会变形扩大，无硬虚边，色彩再现细腻、真实，印版耐用率高；反之，则网点变形，硬虚边明显，极易糊版、堆墨，有时甚至会造成致命而头疼的墨杠故障，换版频繁、印版耐用率大大降低。目前，国内柔印不能成功突破高精产品概与不当操作、能力素质低有一定关系。
　　由于上述种种因素，一定程度上造成了国内柔印在印制高精产品中远没有实现真正意义上的成功与超越。当然，任何事物都有一个发展的过程，柔印印制高精产品时操之过急、盲目冒进固然不可取，墨守成规、固步自封也不是出路。但一个毋庸置疑的事实便是印制高精产品绝对是我国柔印今后发展的一种趋势、一个方向。分析过往的失败与教训，认真总结成功的经验。我们有理由坚信，有全体业界同仁的共同努力与支持，通过积极探索攻关、有的放矢突破各层制约因素，并加以吸收国外新工艺，我国柔印成功突破高精产品指日可待。让我们拭目以待柔印发展下一个春天的来临。

[时间：2002-12-26  作者：许波涌  来源：今日印刷]