虽然数码彩色印刷不断吞噬着模拟彩色印刷市场，但小幅面传统胶印仍占有一定的市场空间。
在过去的十几年间，数字技术一直在向印前和印刷工艺过程里渗透。从页面拼版、文件传输到印版成像和印刷整个工艺流程的发展趋势，我们可以看出模拟的生产工艺正渐渐向数字方式过渡。
　　数字技术中最后一道难关就是印刷机本身，它也在经历着数字化的改造。但是尽管数字印刷引起了业内人士的关注，关于数字技术的话题也越来越多，但传统胶印技术仍占据着相当大的空间，甚至对于一些小幅面的作业来说也是如此，在这一领域复印技术占有明显的优势。
　　在过去的20年间，A3和A4幅面的办公打印和复印技术有了惊人的进步，主要表现在质量的稳定性和性能方面的改进。与此同时，数字印刷技术也以惊人的速度发展着，而且每次技术改进的程度越来越小，时间间隔也越来越短。
将数字印刷机和复印机混为一谈显然是不公平的，但两者在技术上有很多本质上的相同之处，特别是对于基于色粉的数字印刷机更是如此。
　　除了应用方面，数字打印机和印刷机都试图模拟传统胶印技术的输出质量，在这种力量的驱动下，彩色复印机和数字印刷机之间的差别在不断缩小。
然而数字技术与模拟产品之间仍有一个明显的区别，那就是对许多印刷企业来说，逐渐成熟的数字印刷技术有着十分吸引人的魅力，而传统加工方式低廉的价格也同样吸引着客户，这两个方面处于一种矛盾的状态。
令人困惑的状态
正如数字印刷机技术的不断改进和逐渐趋于稳定一样，模拟印刷机的性能也向更快速和更高效的方向发展。这一现象导致客户在投资购买新的短版彩色印刷设备的时候，很难做出决定。真正要决定的并不是要购买哪种型号的打印机或印刷机，而是需要考虑是购买数字设备还是模拟设备。
　　根据经验，当印刷数量在500-1,000印张的时候，数字印刷比模拟印刷更具优势。对于低于该印量的作业，数字设备的优势是无可匹敌的，因为节省了印前的费用。因此许多数字印刷都应用于新商务模式，如个性化市场宣传材料和非传统类型的印刷品，这些市场都是模拟印刷无法涉足的。这种意义上无法对两种印刷方式的成本进行具体的比较，因为在数字印刷中还包括数据处理和客户服务等方面的内容，而这些正是传统印刷方式所欠缺的。
一些新型的设备，如Xerox公司的Docutech 6060或HP公司的Indigo1000都常应用于短版彩色印刷中，虽然模拟印刷设备也可以完成这些作业，但竞争力却明显下降。
模拟印刷根本无法参与竞争的是10到15份的超短版印刷作业，或可变数据印刷（VIP）。目前这一领域的市场还处在发展的初期，但它的发展速度非常快。它的增长速度上不去的主要原因是由于市场和文化因素造成的，而并非技术原因。
必要的数据处理和成像技术都已经准备就绪而且可以正常运转，而且数据标准也渐渐趋于稳定，如个性化印刷标记语言（Personalised Print Mark-up Language，简称PPML）和PDF格式。
明显的迹象
VIP（可变数据印刷）模式的最终落脚点是用户和应用。可变数据印刷至今为止已得到了广泛的市场关注，而且有足够的信心实现某种规范和标准。虽然有一点非常明显——个性化印刷的小册子要比非个性化印刷的小册子引起更大的反响，但个性化印刷仍然没能普及应用，这需要时间和耐心来等待。其他如为印前输出优化数据库所遇到的困难似乎与其有共同之处。
数据库的管理人员很少关心印刷，而印刷企业也很少关心数据库的管理，经过培训即懂数据库处理又懂得彩色印刷的人相对就更少了。数字印刷系统比传统模拟印刷系统最能吸引人的地方对大多数中小型印刷企业来说并不是至关重要的。
对于许多用户来说，虽然数字印刷有很多吸引人的方面，但模拟印刷对于小幅面作业来说更具优越性。这也是为什么许多供应商的双色和四色小幅面印刷机销量不断增加的原因。
AB Dick公司的销售及营销主管Raymond Hillhouse先生介绍说，“小幅面印刷机的市场目前仍十分活跃。过去三年中，我们公司该部门的销售额不断提高。”
AB Dick公司的Dick QP 25和Ryobi 3302等印刷机都基于传统胶印技术，通常配备有直接在印版上成像的输出部件，这种印刷技术已经建立而且非常成熟，反映出一百多年的经验技术和发展水平。
例如单色印刷机QP 25配备有可选用的第二色印刷头，Hillhouse先生预计该印刷机会取得成功，他说：“我们有一个很大的客户群，他们需要对新型单色或双色印刷机进行升级。而其他厂家生产的小幅面印刷机也可能对他们的零配件进行更换和升级。我们将QP25印刷机定位成目前市场中存在的最有价值的普通橡皮布印刷机。”
发展潜力
不论是AB Dick公司还是它的竞争者都意识到，市场是可以预见的，但很明显小幅面模拟印刷机还有一定的发展空间，特别是在电子技术不占优势的部门。而对于单色和双色短版商务印刷来说，模拟印刷技术的简单和便于使用是非常有吸引力的。
这其中还有质量问题，而且至今为止模拟印刷仍然是该领域成本最低、质量最高的一种选择。由于这些小幅面模拟印刷机能在厚重卡纸和涂布材料等多种承印材料上印刷，使得它具有极大的灵活性。
设备的灵活性是位于Warrington的Alphagraphics公司近期安装了一台小幅面印刷机用于短版彩色印刷的原因之一，以此来解决该公司的短版印刷作业不断增加的问题。Apex Digital Graphics公司为该公司提供了一台Ryobi 3302双色印刷机。
公司老板Chris Brown简单地介绍说：“3302自从安装起就没停过。”它满足了以前公司无法实现的客户需求，可以印刷高质量的对开作业和A3幅面的作业。
个性化服务
然而，许多用户更倾向于安装一台数字设备。Healeys印刷公司是一家成立于30多年前的平版胶印公司。目前他们添置了一台数字印刷设备，为客户提供可以达到传统平版胶印质量水平的个性化服务。
总经理Philip Dodd先生说：“我们观察了许多不同的数字印刷机产品，没有一个可以达到我们的平版印刷机的质量水平，最后我们找到了HP Indigo印刷机。”
他补充说：“这款极具竞争力的印刷机的安装成本也非常低，很诱人，我们一安装，立刻就能为客户提供广泛的产品服务。这些产品包括在短版印刷中生产的明信片、信封和商务卡片等等，还可以根据客户的特殊需求定制或进行特殊处理。”
对许多印刷企业来说，增加一台用于短版彩色印刷的小幅面模拟设备几乎是不需要考虑的决定，因为它是一个成熟而且非常熟悉的一项技术。从经济学的角度考虑也很合理，操作人员培训容易，而且风险很小。
客户选择模拟输出而非数字输出时最常列举的原因是单张成本。采用胶版印刷时，随着作业量的增加单张成本逐渐下降，安装费用和印前处理的费用能分散到大量的复制产品中。
值得考虑的相关因素
技术上讲，数字印刷没有印前处理，按照的传统想法认为单张成本就不会随着作业量的增加而下降。现在应该对这种观点重新进行审查，因为虽然数字印刷工作流程不包含传统的印前处理操作，但包含数据和文件管理。虽然这并不是处理每个页面都相同的作业时需要考虑的问题，但对可变信息印刷来说，却是非常值得考虑的相关因素。
虽然关于投资模拟印刷技术还有很多争论，但相对于对数字印刷的优势进行的争论还是很微弱的。它们还可能随着可变信息概念的不断发展被市场破坏，总之，两种技术之间还会有非常吸引人的争论。
Ctp输出和小幅面印刷机的结合风险就小多了，而且有很高的成本效益，这意味着可以满足短版彩色印刷作业客户的所有需求。但数字印刷同时还为企业带来新的机遇、灵活性、质量和性能都不断改进的未来。
近几年来，印刷技术的发展速度如此之快，很明显未来是属于数字技术的，但他要花费比大多数专家预言的时间都要长的时间。数字印刷技术还要用很长的时间才能占领彩色印刷业务市场。

[时间：2002-09-23  作者：必胜网  来源：必胜网]