当今世界包装到底有多少价值呢？统计显示，包装直接影响到消费者的需求。包装的形状，颜色及文字都是品牌特征的潜在影响，并且潜在反映产品质量。在2／3的购买决定中，外包装是一个强有力的因素。可以看出，包装印刷将是日渐低迷的印刷市场一支生力军。事实上，无论在我国，还是在世界上其它主流印刷市场上包装印刷都已经占据了重要的地位。随着柔印的发展及系统速度、自动化程度的提高，包装印刷在食品、饮料、医药疗及其他工业中的应用必然会出现规模化、全球化的发展趋势。在未来的一年中，包装业将成为发展最快的行业。

　　数字印刷已经成为未来印刷的发展方向，在平版印刷领域中，数字印刷技术已经越来越成熟，并逐渐成为主导的印刷技术。包装印刷作为印刷的一个主要方面，随着社会需求加大，数字印刷技术进入包装印刷领域已经成为人们的迫切希望。目前在包装印刷中柔性印刷占据着统治地位。柔性印刷可不可能象胶印那样引入数字化设备呢？答案是肯定的。

　　在Drupa95中展示了世界第一台数字式柔性版成像设备－CDI，该设备的推出，立即在市场上产生了强烈的反响和巨大的哄动效应，人们对此寄予的期望值也很高。毕竟，杜邦（DuPont）公司的柔性版版材在业内居于领先地位，而巴可（Barco）公司的电子产品在世界上也是处于一流水平，这两大巨头的联合出击，有着举足轻重的作用，引起了人们的高度重视。

　　长期以来，柔性版印刷一直采用胶片制版的方式，这种制版方式的确具有很多的优点，比如：成本较低、适应的承印物材料十分广泛、油墨选择范围大、印刷机结构简单及印刷品质量较高等等。在塑料软包装印刷方面，凹版印刷是柔性版印刷最大的竞争对手。但是柔印本身网点扩大相当严重，在高光区常形成断点，而且在印刷时稳定性比较差。

　　数字式柔印的出现彻底改变了这种局面。CTP的优点很多，在此强调两点最主要的，一是将数字柔印版材与印版的外观进行比较发现，前者印版的表面更加光滑，印刷的各种元素，从分离的网点到实地到精细的高光区小网点几乎完全在一个平面上。而传统的柔印印版，高光区的细小网点通常比其它部分突出，即使修版后，这些网点的顶端也比同一块版上的实地部分高出几微米，这意味着在印刷过程中，在实地部分被完全印上以前，高光区的网点就被压扁了，造成较严重的网点扩大。相反，CTP印版提供了更一致的印刷特性，有效降低了网点扩大。数字式柔印方式的网点扩大十分稳定，而且网点扩大率比较小，与胶印相差无几。不论是细小的阳文（或者线条）还是阴文文字（或者线条），印刷之后都能十分清晰、不糊死；印版上2％的网点在成像制版及印刷之后仍然保持2％的大小不变。当然，这也有一定的条件－事实上，数字柔印方式同传统的模拟制版方式相比，两者印前制版的成本差不多，因此，数字式柔印所用的版材的价格可能要比普通的柔印版材稍贵一些。

　　但是，数字式柔印同传统的柔印之间存在着很大的差别。数字式柔印得到的最终印品的质量更高，因此柔印能够从凹印那里夺走朔料薄膜的印刷业务，也从胶印那里夺走纸箱印刷业务。而且，数字式柔印的印刷成本也大大降低了，尤其对于短版活的印刷更为突出，因为柔性版印刷机的调试和操作都十分简单、快速。一个六色活件换件所需的时间不到半个小时，如果应用套筒技术的话，时间会更短。尽管数字式柔印所用的版材的价格稍高，但由于印刷费用大大地降低了，所以其整体的生产成本也就降了下来。从上面分析可以看到，包装印刷中采用数字化技术的确有许多好处，因此在包装印刷中引入数字印刷是可行的。事实上已有部分公司把CTP技术引入了柔性印刷，实现了数字式柔印。目前已有两种成像系统：一种是采用氩离子（Yag）激光成像的系统（比如巴可公司和ohi1/Scheepers公司的设备）；另外一种是应用激光二极管成像的系统（比如克里奥赛天使公司的设备）。后者是典型的胶印CTP设备在柔印中的应用。这就从事实上证明了包装印刷引进数字印刷设备是完全可行的。

　　我国作为一个印刷大国，更应当成为一个印刷强国，随着数字印刷、包装印刷将在未来占据计导地位，我们也应当引起足够重视，为早日实现完全的数字化包装印刷而努力。

[时间：2001-12-17  作者：何颂华  来源：印刷人]