（2001 Flexo Report）

　　随着柔印技术的不断发展，柔性版印刷工艺已成为主要的印刷方式之一，这给柔印油墨制造业带来了很大的影响，越来越多的油墨制造商参与到开发高质量油墨的活动中来，每家企业都在寻找能在柔印领域占有一席之地，并能开拓更多机会的生产模式和技术模式。

　　柔印商所采用的技术范畴非常广泛，这是柔印工艺前景光明的原因之一，象UV、EB和水基油墨技术在其他的工艺中还是一项新的、未加以证实的技术，而在柔印领域已经比较成熟，并占有了一定的市场分额。

　　美国《油墨世界》杂志在1995年的一篇文章中预测，柔印油墨的市场价值为7.36亿美元；而今天他们估计该分支市场的价值将突破10亿美元，这对柔印油墨制造商来说无疑是个利好消息。

　　太阳化学制品公司包装和油墨部副总裁Bob Mullen说：“过去几年里，在全球范围内，柔印的增长势头是非常明显的，其主要的原因固有市场的扩张，并从现有的凹印和胶印领域抢占了一定的业务。为了占领更多的市场市场分额，柔印商必须对生产工艺进行不断地改善，具有印刷多色产品，并能保证色彩的一致性和重复性的能力。与此同时，其他类型的印刷方式也在不断地改进，这使得业内的竞争日趋激烈，而印刷客户则是最终的受益者。”

　　另一个方面，由于数字印版的发展，柔版印刷品的图像质量越来越高，缩小了与凹印质量间的差距，有相当一部分的印刷商从进行凹印生产转向柔印。

　　对新款油墨的需求与设备的改进是分不开的，我们可以看到在窄幅轮转4色印刷机上的进步是非常明显的，它的精细网纹辊的线数甚至可以达到每平方英寸1000线。反过来，这又要求油墨制造商配置出强度更大，转移性能更好的油墨，油墨通常是从网纹辊转移到印版最后到承印材料上来实现印刷的，在转移的过程中还要保持油墨的性能，如不能在网纹辊的孔穴中过早地干燥，造成油墨无法转移或转移不完全。

不断扩大的市场
　　采用柔印方式印刷的包装产品其前景最为广阔，人们对这一领域的立式手袋、保鲜商品的包装和医药产品的包装的需求呈明显上升的态势；在瓦楞纸制品的市场，消费者要求在传统褐色纸箱上印上高质量的图像。企业内部配置油墨的系统将越来越受到纸制品加工商的欢迎，该系统将带给企业更多的利润，油墨“厨房”与相应的技术服务一起改进了生产的效率，并为许多纸箱厂带来了标准化的油墨管理。

　　随着对纸箱需求的不断增长，折叠纸箱市场同样也为柔印油墨供应商提供了巨大的市场机会，印刷商将采用多种加工方式进行生产，采用柔印工艺的厂家将会越来越多。

　　在窄幅轮转标签和包装市场领域，对于以合理的价格购买高质量的图像的需求将会持续增长，同时消费者还要求能够按需印刷，而且作业的长度将会越来越短。
　
　　在柔印领域，与食品直接接触的包装是另一个前景广大的分支。随着柔印工艺的不断改进，已经具有了在较快的速度下印刷高质量图像的能力，食品公司发现柔印在经济效益上是一个非常吸引人的选择，与传统的胶印相比，柔印包装品可以直接与食品接触而不会带来任何不良的效果。食品公司同时还发现柔印油墨只要配方得当，印后的干燥得当，与胶印产品，对食品的气味和味道的影响更小。

　　Colorcon公司最近推出NT23BR系列油墨产品，这是一种新型的NoTox与食品直接接触的水基油墨和涂料。这一系列可以用于直接与食品接触的包装产品上，而过去则需要用透明包装纸或功能性隔层将食品与外包装隔离开来。

水基油墨
　　油墨制造商一直在尝试开发柔印水基油墨。水基油墨可以用于各个市场领域，如纸和纸板、瓦楞纸箱、多层牛皮纸袋、卫生纸等。

　　在纸板箱的印刷中，也越来越多地采用水基油墨的柔版印刷。此外，对水基油墨的下一步开发，期望能在可溶性方面有进一步的改进，并找到新型的表面活性剂以及能够易于覆膜。

　　虽然窄幅轮转印刷商使用水基油墨已经有了一段时间了，现在一些宽幅轮转胶片印刷商也由于水基油墨的环保性和对工人身体的无害性而产生了极大的兴趣，但在宽幅轮转市场，基于溶剂的油墨还会存在相当长的一段时间，尤其那些投入重金使公司的VOC挥发量控制在国家标准范围内的企业仍会继续使用基于溶剂的油墨，此外水基油墨还只能应用在少数的几种片基上，主要有聚乙烯和覆膜胶片，而且使用溶剂型油墨的印品质量要稍高于水基油墨的印品质量，这都限制了水基油墨的广泛应用。

　　总的来看，环境因素是水基油墨的最大优势，非常适用于VOC挥发量以及对环境安全有限制规定的区域，工人可以免于暴露在有害的空气当中，由于它不是易燃品，因此对运输和保存的成本要求也不太高。随着树脂和添加技术的不断改善，水基油墨的功能将会进一步加强，将有足够的实力与溶剂型油墨和能量固化型油墨抗衡。

　　决定使用水基油墨还是溶剂型油墨要取决于投入的成本，其根本是环境问题。在一些限定VOC挥发量的区域，如果印刷商没有足够的资金实力投资于处理VOC气体的焚烧装置，就应该选择水基油墨，水基油墨只挥发出少量的VOC，投入的成本不大。

UV/EB油墨
　　UV和电子束（EB）技术已经成为油墨工业新的亮点，是柔印包装印刷商咨询最多的技术之一。一些窄幅轮转标签印刷商已经率先成功地应用了此项技术，并从竞争激烈的市场上获得了不错的收益。

　　从质量的角度，UV柔印毫无疑问是最好的柔印方式，比溶剂型和水基柔印的产品质量都要好。Deco-Chem(是丝网印刷、柔性版印刷油墨以及各种涂料的制造商)最近推出一种轮转丝印油墨，可以与UV柔印油墨、水基柔印油墨或其他轮转丝印柔性油墨一起使用。公司的市场总监Eric Springer说：“RLP（Rotary Label Plus）油墨可以印刷在柔印油墨或其他轮转丝印油墨的上面，也可印在它们的下面；RFP(Rotary Flexo Plus)油墨是专为与RLP轮转丝印油墨一起印刷而开发的。这些新产品给包装制造商带来了许多方便。”

　　今年上半年，Braden Sutphin油墨公司的柔印分部推出了一条UV柔印和轮转丝印油墨生产线，改进了混合印刷的生产性能。这条UV油墨生产线生产的产品强度大、粘度低、几乎不含硅元素。

　　虽然UV/EB技术已经有了很大的发展和进步，但同各种新技术的出现一样，它也面临着许多挑战。最大的障碍是这种技术不支持传统印刷工艺，比如说当印刷商用水基油墨替代溶剂型油墨的时候，非常容易实现，不需要投入大量的资本，也无须对印刷机进行改造；但在采用UV/EB技术之前，则必须安装油墨固化设备，尽管设备的成本已有所下降，但仍然是一大笔资金。由此也可以看出，阻碍大量使用能量固化油墨或涂料的主要原因是成本，原材料和相关的设备都有些昂贵，原材料的成本可能是传统材料的3到4倍。

　　UV/EB的市场发展比较慢的另一个原因是气味的问题，不太适用于食品包装中，而这一部分的市场分额又相对比较大，很多人认为它是不会替代水基或溶剂型油墨，大幅占领市场的。

柔印油墨的未来
　　柔性版印刷工艺的前景非常光明，柔印技术在不断地进步，越来越多的印刷商意识到了它能带来的好处，无疑这对油墨制造商来说是个好消息，据预测柔印油墨的市场将突破10亿美元。

　　推动柔印工艺不断增长的原因主要有两点，首先越来越多的印刷商进行10色印刷，6色印刷的公司已非常普遍，这种多色印刷的方式可以复制更宽的色彩范围。
第二个原因是混合型印刷机的出现，在窄幅标签市场，混合型印刷是联机对各种印刷和加工工艺的利用，包括水基柔印、UV柔印、轮转丝印、凸印、胶印、凹印、热覆膜、冷覆膜或压凹凸等各种工艺的混合。越来越多的包装制造商将UV柔印、UV轮转丝印和热覆膜工艺组合起来，实现联机操作。

　　此外，一些目前没有使用柔印工艺的印刷商也有意增加柔印设备，如许多胶印商正打算向柔印方向扩展，期望扩充自己的业务范围。

　　尽管柔印在持续增长，成本问题仍然是阻碍其快速进入市场的主要因素。终端用户对包装制造商和油墨制造商施加了很大的压力，希望他们能降低成本。意识到柔印油墨潜在的市场前景，进一步降低油墨的成本，许多公司采取了公司间收购和合并的行为。去年11月Braden Sutphin公司收购了Roli油墨公司，期望进一步加强他们在市场上的地位。现在公司拥有一条面向窄幅轮转、宽幅轮转、包装纸箱、表格印刷等印刷工艺的完整的UV和水基产品生产线。

　　Flint油墨公司在2000年收购了Alper集团公司，这在行业内是一项重大举措。Flint与Alper是两家最大的柔印油墨供应商，合并后的产品、专家和制造设备变得非常强大，可以自信地提供各种市场分之所需要的产品，优势非常明显。

　　未来的几年里，将会有更多的公司涉足柔印市场，柔印油墨产品将会更安全、更环保、成本更低。

[时间：2001-11-28  作者：必胜网  来源：必胜网]