目前世界上只有一家紫激光二极管的供应商，这就是日本的Nichia公司。该公司于2年前进入市场，其在391nm至420nm间的激光二极管已成为市场翘楚。由于这种激光的波长较短，因此在用于DVD时可以获得更高的存储密度。

　　特理特性决定了激光点的尺寸，每英寸激光的数量是由激光的波长和转镜的质量决定的。在进行CDR制作时，使用的是780nm波长的红外激光二极管，光盘容量可达650MB。而今天DVD使用的是640nm的红激光二极管，随着光学系统的改善，密度可达4．7GB。

　　目前正在发展的可从数字电视上录制电影的第二代数字式图像记录机（DVR），需要更高的密度。而波长在400nm的紫激光二极管，可以记录20－30GB的数据。但是目前每个紫激光二极管的价格为1500美元，使DVR作为一般的消费品来说就过于昂贵了。Nichia公司称，在未来2年内，随着大规模的生产，其价格会很快下降的。

　　竞争也会引起价格下降。其实，像Sony、Sharp和Sanyo等重要的半导体生产厂商也都生产二极管，但Nichia公司有自己的专利，避免了其他厂商对其的威胁。该公司声称在未来的2－5年内会降低产品的价格。

　　波长为400nm的紫激光可以显著地减小激光点的尺寸，以增加解像力。另外，由于紫激光的散射小，使得制版机的生产厂商可以使用较小的转镜马达，因此也就可以提高马达的转速，缩短曝光时间。尽管激光在每一个曝光点上停留的时间较短，但仍能满足印版对曝光的要求。比如像Agfa的Lithostar LAP-V印版的敏感度为2.6μJ/cm²，只需5mW激光二极管能量的5％，所以，紫激光二极管的生产效率更高。

　　紫激光技术使用的印版可以在黄色安全灯下工作。尽管不如热敏版可以在室内光下工作，但比传统的紫外光曝光的安全灯要好得多。

　　紫激光二极管的寿命如何，是近来争论较多的问题。据Nichia公司称，紫激光二极管的平均故障间隔时间是3000小时，并很快会提高到5000小时。假定我们曝光一张70mm×100mm的印版需要2分钟，每小时就可以曝光30张印版，3000小时可曝光9万张印版。如果每天曝光100张印版，每年工作250天，故障间隔时间就是3．5年。

　　YAG（钇铝石榴石）激光器和气体激光器的寿命是紫激光的2倍，但是不能做简单的比较。它们的平均故障间隔时间是1万小时，但它们从开机到关机的过程始终在工作，而不是像紫激光那样只有当激光器在印版上成像时才工作。所以，如果每天2班工作，共15小时的话，故障间隔时间是666天，合2．5年。因此，紫激光二极管的寿命实际上要大于气体或固体激光二极管的寿命。

　　Nichia公司正在开发能量更高的激光二极管，目前已经开发出15mW的紫激光二极管。据说在今年年底还将推出30mW的紫激光二极管。

　　与半导体的发展相同，激光二极管的价格在最初非常昂贵，但是与制版机相比，价格就微不足道了。外鼓式热敏设备需要光束分割器或多排激光二极管，光源的成本很高，而内鼓式设备只需一个激光二极管。

　　激光器的生产厂商TuiOptics公司相信，目前使用的5mW的激光器能够在光聚合版上以高解像力快速曝光，而且即将推出的15mW和30mW的激光器的能量就更母庸置疑了。光聚合版的生产厂商声称其产品将价格更低、寿命更长，这些都会加速紫激光的应用。

[时间：2001-08-14  作者：薛波  来源：印刷技术2000－11]