如果说网络出版给传统出版业带来了全方位的挑战，那么其核心技术电子书则是对传统出版业最本质的挑战。高级分析师Malcolm Maclachlan认为，图书出版业是下一个走向数字化的最大的媒体产业，人们对电子图书的需求将迅速扩大。

　　一、国外电子书的发展状况

　　由于电子书具有较低的发行成本和更广阔的市场范围，吸引了国外众多的大出版公司。在过去的一年时间里，它们纷纷投射到开发电子图书这个新兴的市场行列中来。

　　麦格劳-希尔公司主动和Reciprocal、Content Guanrd公司合作，在其电子书网站上创建了自己的电子图书 商店。蓝登书屋与刚成立不久的Terra Lycos网络公司进行合作，共同开发电子图书商场，将为用户提供100多部文学名著以供下载。巴诺网上书店也与电子出版商Mighty Words.com进行合作，销售可下载、可打印的电子图书。英国有声图书出版商哈珀－柯林斯出版社年初宣布将通过新建立的Perfect Bound机构推出其全球电子图书的出版计划。首批15本电子图书将在美国、英国、加拿大、澳大利亚等国同时出版。美国弗兰克林电子出版公司据统计已卖出2300万部电子图书，其电子图书更是被制成了16种语言，在全世界4．5万个网点进行销售。

　　在短短的一年时间里，国外众多出版集团和出版公司纷纷与网络技术提供商签订联盟协议，开始大举进军网络出版事业，开发和设计自己的电子书产品和电子书内容，以在下一轮图书网络化的竞争夺一份自己的天地。以电子书为代表的网络出版技术已经在国外红红火火地搞了起来。

　　二、未来的电子书什么样？

　　电子书诞生的时间尽管很短，但新一代的电子书产品已不是单纯浏览图书的阅读器，而是向更加多能化和智能化的方向发展。

　　今年2月，美国弗兰克林电子出版有限公司开发的e-BoodMan多媒体电子图书阅读器面市。其3种不同规格的产品都是一个集电子图书阅读器、有声图书播放器、Mp3音乐播放器以及地址簿、日期簿和备忘录等其它一些辅助功能于一体的多能化电子产品。此外，微软公司正在开发更加智能化的下一代电子阅读器产品。

　　可以预见，未来的电子阅读器将在更加智能化的有声阅读、完善的网络服务和更具实用性方面有较大的发展。人们可以通过电子阅读器的网络功能方便地订阅电子报刊；借助无线互联技术，将喜欢的内容定时传输到自己的电子阅读器中，并可自动更新。打开电源，就可以收听Mp3歌曲，或用耳朵来听自己喜欢的电子书。它将具有语音 输入、手写输入和键盘输入的功能。而且既然可以上上载图书，当然也可巴发电子邮件，收听网络广播，甚至收看网上视频节目等等。

　　三、纸书需求锐减时，出版社将何去何从？

　　据微软公司预测，到2004年电子图书的消费者将达2800万，但远不能和传统纸质图书相比。目前电子书的硬件还不成熟，产品非常昂贵，电子书的内容还很少，技术也达不到要求，要迎来电子的时代还有很远的 一段时间要走。但人们不应忽视,在电子产品中,硬件产品的更新换代是最为迅速的,用"忽如一夜春风来,千树万树梨花开"形容并不为过。技术一旦成形，降低价格便不是问题，计算机的发展速度就最能说明这一点。

　　目前，与其担心电子阅读器的硬件不完善或是售价太高，不如多思考如何解决电子出版权的问题。版权保护的措施和法规不完善是电子图书普及的极大障碍，很多出版商都担心电子图书也会像电子音乐一样被疯狂地盗版和复制。对于电子图书的发展而言，及时有效的版权管理和文本加密技术是至关重要的。

　　而且，令传统出版商难堪的是，恰恰是纸质出版物和利润最为丰厚的教材、教辅首先成为最适宜电子化的书籍。不少大出版公司看中在线百科全书、参考书、教科书及学术型图书的价值，率先从这类书籍的电子化做起。

　　网络图书馆（netLibrary）下属的数字课本公司MetaText已开始为著名的汤姆森学习公司开发管理大学教科书的电子版，并将在今年秋季学期面向大学生销售。著名的教科书出版商霍顿－米夫林公司也就出版电子教科书事宜同网络图书馆达成了合作协议。麦格劳－希尔教育公司与WizeUp数字教科书公司进行电子教科书方面的合作，联手为高等教育市场提供电子出版、销售与发行服务。

　　当教材、教辅都变成电子书籍的需求越来越少，传统出版社还能干什么？

　　可以预计，在即将迎来电子书时代的一段时间里，大部分出版社都将走上与网络公司合作的道路，积极实现从传统到现代的转变。而一部分固守纸质出版物阵地的传统出版社因生存空间越来越小而最终被淘汰，同时一部分拥有网络出版技术的网络公司也会迅速转变，补充到出版业的阵营中来。传统出版业将在与网络融合的过程中不断扬弃自身不合时宜的东西，实现向更高级的形态转变，最终借助网络强大的生命力而获得新生。出版业即将迎来一个多媒体出版的时代。

[时间：2001-07-23  作者：卫朝峰  来源：出版参考2001－5．16]