塑料制品已经对我们的生活产生重要影响，塑料制品应用的价格越来越引人注意。

 

    在二十世纪50年代末和60年代初引发了第一场争端。那时发生了很多起婴幼儿爬进用来覆盖和包装衣服的塑料袋子中，窒息而死的事件。塑料行业因此而展开了一场大范围的公共教育战役。

 

    到了二十世纪60年代，塑料已经被广泛看作是过时的50年代消费文化的标志。术语“塑料”成为一种耻辱，用来形容那些卑鄙的想法。60年代末，披头士乐队曾经唱过一首“Polyethylene Pam”，用来形容那些为达目的而不择手段的人。

 

    这仅仅是一种流行的说法，无论怎样塑料仍然得到广泛使用，而且在很多情况下塑料比其他可替代材料更有效，更有助于环境。然而，这也引发了一个问题：由于各种塑料制品的大量应用，导致很多垃圾和废物堆积的问题。

 

    但塑料制品实在是太好了，它很持久耐用，降解的速度十分缓慢。在某些情况下，燃烧塑料还会释放出有害烟气。生产塑料制品还会产生大量肮脏的化学污染物质，消耗地球上的化石燃料供应，这也是问题之一。

 

    到了二十世纪90年代，塑料制品的循环利用活动在美国和世界各地逐渐普及。热塑性塑料可以重新融化再次利用，而热固性塑料也可以作为基础的填充原料，虽然随着每次循环利用，材料的纯度会逐渐降低。有很多种方法可以使塑料制品返回到加工原料状态。

 

类似汽车等产品目前正涉及如何实现大型塑料部件的循环利用。为了有助于塑料一次性产品的循环利用，塑料行业塑料瓶学会（Plastic Bottle Institute of the Society of the Plastics Industry）采用目前非常流行的用塑料类型区分塑料瓶的方法。可循环利用的塑料瓶内壁用一个由三个折叠箭头组成的三角标志来标志，三角内用字母来标注所用塑料的类别：PET（聚酯）、HDPE（高密度聚乙烯）、PVC（聚氯乙烯）、LDPE（低密度聚乙烯）、PP（聚丙烯）、PS（聚苯乙烯）和OTHER（其他）。

 

    不幸的是，循环塑料产品的鉴定非常困难。塑料制品循环利用的最大问题是塑料废物很难自动分类，因此要花费很多劳动力。容器类塑料制品往往是有一种类型和一种颜色的塑料制成，相对较容易分类，而类似便携式电话等消费者玩具类产品很可能由很多小部分组成，包含很多种不同类型和色彩的塑料。由于材料本身的价值很低，循环利用的塑料没有任何利润。因此，美国塑料制品的循环利用率非常低，仅在5%左右。

 

    目前正对在阳光照射下能分解的“生物所能分解”塑料制品进行研究。在塑料中加入淀粉可以使其更容易降解，但仍然不能保证塑料制品完全分解。有些研究人员已经研究出一种利用遗传功能细菌合成的可完全降解的塑料，但这种材料目前还十分昂贵。

 

    至今为止，这些塑料还因为过于昂贵和有限而无法推广使用。评论家已经指出，他们面对的唯一一个实质问题是路边垃圾，这也是所要考虑的第二大问题。在这种塑料被扔倒垃圾堆后，他们会成为干燥的“木乃伊”，即使曝露在阳光下也会存在数十年。

 

目前也有一些成功的案例。人造丝的原始制造商Courtald concern公司就在二十世纪80年代研制出一种修正的加工过程，将其产品命名为“tencel”。Tencel比人造丝有很多更好的性能，仍然由基本原材料生产而成，而且按照塑料产品的标准来衡量，其产品相当清洁。塑料制品的使用是否能完全符合环境质量的要求，让我们拭目以待。

[时间：2003-06-09  作者：Bisenet  来源：Bisenet]