“这使得此工艺更加环保，因为使用的水更少，并且pH值较低。但是使用后的胶溶液仍然需要更换。用户还需要维护并清洁冲洗单元——因为没有预冲洗工艺，溶液中的聚乙烯醇以及聚合物就可能引发生物生长。”

　　Knadjian还对免化学药剂的紫激光工艺是否有其宣称的那样稳定产生了质疑。

　　“虽然冲洗机中省去了两个冲洗环节，但是冲洗并不会造成不稳定。不稳定，是由高斯激光、预热和显影工艺中的变化因素引起的，所有这些工艺在免化学药剂的紫激光印版生产中仍有使用。”

　　明日之星无可否认的是，Knadjian，当然也就是柯达，在制版技术上的确“有一把刷子”。比如， Knadjian解释说：“在这个简单工艺中，由于热敏激光提供的能量更高，所以能让感光剂释放出足够的‘自由基’以完成单体聚合，并形成可印刷的影像。因此，此技术无需预热，我们可以直接从曝光进入到冲洗。在冲洗中，只需要温和的冲洗液，其pH值基本上是中性的，能很快地冲掉PVA顶层和未曝光的感光树脂层。之后印版上胶和干燥即可上机印刷。因此，在此项技术中，我们只需要两个步骤——显影和上胶。

　　 “但是，我们有意识地跳过这中间处理阶段，直接进入了‘免冲洗’报业印版。换句话说，此印版不需要单独的冲洗机，在印刷机上经过几次旋转即能‘显影’。”

　　事实上，作为柯达ThermalDirect商业印版的子产品，柯达PF-N印版已在美国约15家报纸中使用。

（热敏计算机直接制版系统取得巨大进展。柯达Generation News直接制版机是市面上最快的制版机之一，傲视一切热敏和紫激光直接制版机。这是通过减少设备的空载时间而实现的，如减少上版、装版和卸版时间，以及通过缩小鼓的尺寸）

　　因此我们不得不去掉大量的涂层。我们要减少涂层，但是涂层减少又会造成印量下降。因此我们将印版设计得更加耐磨，以弥补这一缺陷。”

　　 McCullough补充道：“我们对印刷机上污染非常敏感，正因为如此，我们将以前开发的一项可能导致污染的技术摒弃了，所以ThermalDirect印版和PF-N印版杜绝了此问题。目前ThermalDirect印版已在500多家商业印刷厂中使用，而PF-N印版已在15家报纸印刷厂中使用。”

　　那么是否需要采用特殊油墨？一旦油墨生产商改变了油墨成分，将会造成什么影响？

　　“我们的印刷机不需要特殊油墨，我们也没有看到有任何问题产生。”McCullough回答说，“我们看到的唯一问题是，如果你对橡皮布过度清洗，那么可能造成损伤。但是这对其他印版不会造成任何影响。

　　“真正令我们感到惊讶的是，印版还可直接在报纸面印刷的，并且不会带走影像。因此我们决定推出报业版免冲洗印版。

　　“目前获得的最大印量约为10万份，这完全能满足小型报纸印刷的需求。如果用户的冷固轮转机上的印刷条件良好，我认为印量可达到30万份。”

　　McCullough补充道：“我们有一些客户说，免冲洗技术的优势除了能降低成本之外，还能实实在在的减少制版时间，因为免冲洗没有冲洗时间。我们的一些客户还将PF-N印版作为ThermalNews Gold印版的后备，因此一旦某一版出了问题，他们就能迅速将PF-N印版安装到印刷机上，印刷机像使用其他印版一样使用此印版，如使用同样的油墨设置、水墨平衡等，而且预印刷时间也非常短。
 
　　柯达并不生产紫激光“免化学药剂”印版，尽管他们也提供VioletNews CTP系统和紫激光印版。此套系统主要为低端报业市场提供——相对于手工装版热敏全胜报业SA直接制版机，这套系统的资本投入比较少，而产能比较高。其次，更重要的是，柯达专注于热敏技术，这是他们在报业市场的看家法宝。

　　在整个访问中最令人印象深刻的是关于热敏技术未来潜力的讨论。

　　　 “我们一直有能力生产与紫激光免化学药剂印版对应的热敏印版。”Knadjian表示。

　　　这项柯达称为“简单工艺”的技术在我们访问温莎研发中心的时候进行了展示。此技术还省掉了预热处理，这是在生产紫激光免化学药剂印版时需要进行的工艺。

　　“其工作原理是，润版液将软化感光树脂层，而软化的树脂层可通过油墨带走。”Knadjian解释说，“油墨就像胶水一样带走未曝光的涂层，并将其留在纸张上。”

　　McCullough补充说，“如果你仔细观察目前的热敏技术，显影液中有一些物质将起溶胀作用，之后用户就可以使用冲洗机上的刷子进行清洁。在印刷机上显影印版中，我们使用了润版液作为我们的溶胀剂，之后借助油墨以及润湿辊的粘性和压力将物理成分带到前几份印张上。”

　　McCullough和Knadjian都认为这种系统对于紫激光技术是不可能实现的。McCullough指出：“印刷机上显影的紫激光印版存在巨大障碍。例如，热敏技术可让我们在日光环境下工作，而由于紫激光二极管的能量释放很少，所以紫激光化学药剂将非常活跃，为了防止变化，往往需要黄光照明，这使得未冲洗的紫激光印版很难在印刷机上安装。”

　　McCullough还指出紫激光印版需要预热。他也承认紫激光二极管的能量越来越高，可能以后会克服这个问题，但是由于热敏激光的曝光能量已经超过目前紫激光二极管的1千倍，他也非常怀疑两者是否能够达到同样效果。而在价格方面，由于紫激光印版的市场需求不高，使得大规模生产不可行，也令其价格比较高。

　　值得注意的是，正如  Knadjian所承认的那样，现有的印刷机上显影的PF-N报业印版不适合所有人。目前此印版主要针对年印版消耗量约1万平方米的低端市场，其中一个原因是此印版目前速度不够快，达不到主流报社的需要。但Knadjian认为这种情况将很快改变。McCullough也对此表示同意。

　　“目前的挑战是产能，这也是为什么我们将目标市场定为小型报社。目前，对于如高斯报业集团这样的报社，每小时的制版量在27张全开印版。”

　　PF-N报业印版还有一个缺点是创建的影像比较浅。据透露，这种影像可被部分机器读取，如光学冲弯机（optical punch bender），但是目前还不能被分光光度计读取，其原因在于工程师希望能避免对印刷机的污染。Rundle解释说：“印刷机上的显影技术并不是什么新鲜事。然而，早期的印版并不会污染印刷机。这里面有两个原因。首先，在涂层里放了色剂，以便让影像更加明显。这些色剂和标准冲洗机中使用的色剂是一样的，但是一旦这种色剂到了印刷机上就会污染较浅的油墨。现在通过减少色剂，我们很好地解决了这个问题。” “印刷机污染的第二个原因是施加到铝基的涂层比较厚”

　　“这和油墨的粘性和剪切力有关，和油墨成分没有太大关系。我们目前还不能给出适合我们印版的粘性值，但是我们能告诉你的是，我们没有任何客户向我们提出过印刷机污染的问题。”

　　 “同单张纸印刷机比较，报业的优势是追色快，这意味着报纸印刷机比标准的单张纸印刷机分散聚合物的速度更快。”

　　此外，柯达还在报业市场获得了一些惊人进展。据Rundle透露：“一开始，我们将ThermalDirect印版带到一些热固型轮转印刷机上测试，意外的是我们发现其印量和单张纸印刷机基本一样，即10万张以上，而在Sunday传媒集团此印版获得了60万张的印量。我们觉得，如果此印版能在热固型印刷机上获得如此高的印量，那么稍加改动就能在冷固型报纸印刷机上获得相同印量。因此我们将PF-N印版带往部分北美的中小型社区类报纸进行测试，而最终结果的确如此。

　　在某些情况下，PF-N印版的表现还更好一些，但从整体来说已经一样出色。”

　　McCullough总结说：“我们并不认为目前的PF-N印版适合于每个人。但是，我们已经为商业印刷开发出了免冲洗技术，我们也将继续为报业印刷开发出相应的技术。如果你很希望能节约冲洗费用，那么这个技术就非常适合你，我们就能帮到你。热敏技术，无论哪家制造商提供的，都是唯一能完全省略冲版机的技术。”

　　 那么我们在免冲洗报业印版的征途上是否已经取得阶段性胜利？其实，免冲洗只是一个词汇而已。从技术角度而言，印版免冲洗是不可能的，因为无论采用哪种技术都需要去除未曝光层。而在另一方面，我们已经有比较成熟的印刷机上显影的印版，这是一种免冲洗印版，但是并非完全免冲洗。

（温莎市的研发中心雇佣的37名人员，其核心竞争力就是“免冲洗”技术。此外柯达图文影像集团还在德国、以色列和日本设有研发实验室，每个实验室都有其核心竞争力）

　　美国开始在印刷机上制版

　　作为MOUNT Vernon News报业公司转型CTP的一部分，公司安装了柯达全胜报业50直接制版机，并用于成像印刷机上显影的柯达PF-N印版。公司除了负责印刷发行量为9,300的日报外，还负责印刷发行量为27,000的周刊类导购读物及其他各种商业印品。

　　 “我们选择柯达PF-N免冲洗印版的主要原因是节约金钱，当然我们还希望能节约时间。柯达印版可以取消我们的冲洗环节，改善我们的印前处理。”报纸副出版人Liz Lutwick解释说，“柯达免冲洗印版在我们的测试中表现得极为出色，柯达销售团队更是合作的绝佳伙伴，在我们整个转型过程中提供了贴心的服务和帮助。”

　　其他采用此印版的美国报纸还包括位于桑特尔市的Osteen出版公司。

[时间：2008-10-31  作者：柯达  来源：必胜网]