XML的英文全称是eXtensi－NeMauP Lananage。从学术上讲，XML是源语言，亦即制作语言的语言，通常译为可扩展标记语言。


　　何谓XML


　　关于XML曾经有过种种误解，因此将XML的特征归纳如下：


　　（l）XML是制作语言的语言，使用XML可以制作自己想表达的内容的语言，再用其语言作具体的表现，单纯地使用XML并无意义，但如果不是使用XML制作的语言，就无法交换信息。


　　（2）XML是互联网的WWW标准，其初衷基本上是在网络上使用。不过，XML是SGML的后继语言，而不是HTML的后继语言。HTML的后继语言是XHTML语言。HTML原本是用SGML写成的语言之一，将构成其基础的SGML转换成XML便是XHTML。


　　（3）XML有文本方面的应用和数据方面的应用之分。文本方面的应用，用户较少，在数据方面应用的人，常常不经心文本方面的应用方法。


　　（4）XML可以处理抽象性的信息和具体的信息。SGML基本上是处理抽象的信息，根据式样单（stylesheet）变为版面设计信息使用，即式样单语言也能以XML来表现。也就是说，抽象的信息、具体的版面信息都能用XML来表现。


　　（5）XML是以Unicode（二进制的国际统一文字编码）为前提，只能处理Unicode的文字。虽然可以指定看做是Unicode的子集的文字集合，但有关XML的文字定义，是在Unicode的编码范围内给定的，因此基本上可以认为只能处理Unicode的文字。


　　 （6）XML是新世纪的纯文本（plain text）。以往总是先制出纯文本来保存，既便系统的环境不同，也能有效地传递。因此，这种纯文本作为基本信息交换手段所起到的作用，XML将延续下去。


　　XML相关标准的动向


　　不少人认为XML作为标准的主体已经足够了。若有不足之处，可以由其它的标准予以补充即可，由于这种看法已成为主流，因此至今尚无打算编制XMLZ．0的具体动向。以下来关注一下XML相关标准的动向：


　　（1）连接：最初作为XML用的连接语言，出现了XLink。它原来打算实现比HTML更为有力的超连接，但它最终分为XLink和XPointer，进而 XPOinter的一部分又成为XPath，变成了三种语言。目前只有XPath受到推荐。XPath是将连接语言和式样单转换语言共同使用的内容，归纳为一种标准。


　　（2）式样单：作为XML用的式样单，曾经开发了XSLo它包含了转换语言和格式化语言，但其后的转换语言作为XSLT（XSL转化）独立出来而得到推荐。XSLT亦能用于XSL的格式化以外的转换，例如，亦可转换HTML或SVG等语言，并认可其利用价值而首先得到推荐。另一方面，格式化语言仍旧用XSL名称，其设有得到推荐。虽然要想将其变成全世界的语言，但不是一朝一夕就能做到的，其前途末卜。


　　顺便提一下，SVG是在W3C（WWW国际协会）中讨论的矢量图形（vector grsphics）语言，由Adobe在illustrator等应用程序上已经开始采用了，估计不久就能推荐。尤其是在全球网上位图格式已有GIF，JPEG等标准，而矢量图形至今尚无像样的标准，所以受到人们的期待。


　　（3）Schema：目前最热门的话题是Schema语言。所谓XML的Schema语言，就是描述XML文件的合法范围的语言。虽然它是规定语言句法的语言，但它有力地支持XML是源语言这个特征。也就是说，使用XML来制作语言时，在其语言中已经包括了句法和意图。所说的意图，用计算机语言来写是很难的，肯定会有不易被人们理解的语言写出的部分。


　　对此，如果是XML的句法，一定要被限制在某一范围之内，严格地写明。这种机械性规范的语言被称作是XML的Schema语言。目前正在使用的有DTD。XMLschema、XML Data Reduced。RELAX等Schema语言。


　　Schema语言的必要性


　　需要Schema语言的背景是因为存在着计算机不如人类聪明这个根本性问题。人们遇到一般文件格式不确切时也能把内容理解下来，而计算机却没有这种容错性能，所以才有严密写明句法定义的必要。而且，只要求严密这点还不行，还要保证没有差错。能够做这点的便是Schema语言。拿电子数据来说，若只是满足人的阅读，平常用的文字处理机的格式或PDF、Postscript等就可以了，但由于计算机并不能做到无差错地予以理解，所以才有必要提升信息的抽象水平，以便让计算机理解。比如说，在发票的某处只要按规定标明，并用机械性语言来写明，才能让计算机认定这是金额的意思。


　　事实上，自从有了SFML以来，叫做DTD的Schema语言已经取得了实际成果。但XML出台后，它就出现了问题。例如，它不能描述姓名空间的信息。这是因为在SGML中不含有姓名空间，这点在DTD中没有安排，而在XML中给予了补偿。还有DTD不能同时处理互为独立的文本定义。比如，在一个文本中，由不同文本定义成的文件混杂一起，就不能作到妥善处理。


　　此外，DTD与XML的句法不同，记忆和使用都不方便，并且DTD在处理外部引用实体时会出规模棱两可等问题。而XML却能做到不涉及DTD的内容也能处理。在DTD将实体定义后，再从文本本身引用它时，只凭没有处理DTD的XML应用软件，会发生实体不能被妥善引用的情形。由于在外部实体不被引用时，会出规模棱两可的结果，因此同一文本中存在的实体必须被引用。正因为有这些问题的存在，所以用DTD作为XML的Schema语言是不太合适的。