自从紫激光技术出现在CTP市场以来，经过2年的锤炼，它显示出了极大的市场应用潜力。在Drupa 2000上更是风光无限，引起极大的关注。

当紫技术刚刚出现的时候，作为CTP系统的一种激光光源，曾围绕着它展开了一系列有益的讨论，总结出以下一些观点，比如：紫激光比固体激光和气体激光更加简单和便宜；能够直接开关，避免了使用电子调制器的成本支出；紫激光印版可以在黄色安全灯下使用，该环境与传统的紫外光印版的使用环境极为相似；紫激光的成像速度更快，这是由于它的波长更短，可以使用速度更快、尺寸更小的转镜，并且紫激光印版所需的成像驻留时间比热敏版所需的时间更短，而短的驻留时间则意味着使用单束激光，就可以在大幅面的印版上快速曝光；由于紫激光在DVD和DVR设备上的应用有着巨大的市场，所以它的价格正在迅速降低，估计在1－2年内，经过精选的、用于工业生产的激光管的成本将下降到200美元以下。

至今紫激光技术出现已经2年有余，我们有必要对其在CTP市场上的使用情况进行一个客观的评估。

紫激光二极管 目前，人们对紫激光的起源以及它的应用仍存在不少误解。紫激光的主要商业应用，集中在DVD以后的产品，也就是数字式录像设备（DVR）上，而DVR很可能就是磁带录像机的替代产品。这也就意味着紫激光二极管将被大批量地生产，价格自然就会很低。根据专预测，今后几年，紫激光二极管的价格会下降到每只50美元以下。

以上所说的紫激光二极管虽为一般消费品级别，但是它也具有足够的能量供印刷行业的CTP使用。一般来说DVR需要30mW的二极管，因为在光盘刻录时需要6－10mW的激光，同时，在一般的光学系统中还存在着能量的损失。不过，如果紫激光二极管作为CTP设备的激光光源使用，CTP的生产商就需要测试它的波长和能量的稳定性，这样从工厂拿到的二极管将会有一半因为不能通过测试而淘汰掉。所以，供CTP使用的紫激光二极管的成本将会比DVD使用的紫激光二极管的成本要高很多。

Nichia公司目前仍然是惟一的紫激光二极管生产商，另外还有两个公司声称他们有生产紫激光二极管的能力。但由于他们与Nichia公司存在着法律上的冲突，目前暂还不能将其产品推向市场。

激光器 一些CTP的生产商喜欢购买整套激光器用于其CTP设备。目前2个公司能够提供这种激光器。一个是位于慕尼墨的TuiOptics公司，它为巴可、克劳斯和宝禄德福等公司提供激光装置。另一个是Synectix公司，它帮助Highwater公司设计了小型FD－YAG激光CTP设备，并为ICG公司A3幅面的CTP设备Cirrus 2提供紫激光激光器。

位于德国亚琛Latronics公司也将生产紫激光激光器。该公司目前为热敏CTP设备的生产厂家提供830nm的红外二极管模块。还有一些CTP厂商，像爱克发、ECRM和Escher-Grad等公司都是自己生产激光装置，他们自己购买二极管，测试后安装在他们自己的光学系统中。

输出功率 在CTP设备的说明书中，二极管的最大额定功率和成像头的实际辐射输出功率经常被混淆。产生混淆的原因有二：第一，就像人们预料的，在转镜和镜头工作时，能量不可避免地被损失。第二，厂家激光器的使用功率通常低于二极管的最大功率，这样就可以增加二极管的工作寿命。例如，TuiOptics公司的PVLS 500激光器的输出功率为2mW，而它使用的是Nichia公司的5mW二极管。同样，TuiOptics公司的PVLS 3000激光器的输出功率为12mW，而使用的Nichia公司二极管最大额定功率为30mW。

实际上对于银盐版来说，5mW的输出功率就已经足够了。如果看一下爱克发公司的Gaileo直接制版机或者克荧斯公司的LaserStar直接制版机，人们就会发现在其制版过程中，射到印版表面的激光功率仅在1mW以下。即使机器的转速非常快，这个功率对银盐版表面的充分曝光也足够了。其实对成像速度的真正限制来源于转镜马达的速度。使用高速度的马达不但会带来成本的大幅度提高，而且在转镜马达高速旋转的情况下，维持一个稳定的激光束也是非常困难的。

值得注意是，目前市场上的CTP系统安装的均是5mW的二极管。大多数厂家的30mW紫激光的激光器仍处于实验室阶段，还没有哪一家率先公布其推出的时间，但多数厂家表示将尽快推出带有这种激光器的设备。

紫激光二极管的寿命也是一个热门的话题，Nichia公司声称其产品的寿命是3000小时。但是，有很多复杂的因素使这种时间的表述令人产生误解。在衡量二极管的寿命的问题上，按一个紫激光二极管能曝光多少张版材计算，似乎更有说服力。

使用寿命的计算 第一个复杂的因素就是对二极管的使用寿命有不同的数字表示法。TuiOptics公司认为二极管的使用寿命是一个概率计算。Nichia公司保证其5mW的二极管能工作3000小时，但据内部统计数字表明，一半以上的二极管实际上能够工作10000小时，不过另外的说法是10000小时是5mW二极管的期望寿命。同样，最近对30mW二极管的说法也是如此，正式公布的使用寿命是1000小时，而实际它可以正常工作3000小时。

二极管要达到公布的使用寿命并保证稳定的成像质量，就必须将其置于20±0.5℃的环境下工作。这要求使用Peltier冷却器。Peltier冷却器被广泛应用于高档扫描仪和数字照相机等产品，以减少热干扰，甚至计算机操作者使用其为超频的CPU降温。

工作时间 第二个复杂因素是所有二极管，不管采用紫激光还是红外激光，它都能在1微秒（百万分之一秒）内开和关。印刷厂商所说的寿命是按二极管开的时间计算的，这与YAG离子激光和气体激光是明显不同的。YAG离子激光和气体激光不管CTP设备是否在工作，只要一开机，就始终是开着的。通常在成像过程中靠一个调器来控制该激光，采用对激光进行遮挡，或者让激光通过来的方式进行成像。所以我们应该清楚地了解二极管激光在每张印版上曝光的准确时间。

CTP设备的生产速度常用每小时生产多少张印版来表示。因此对于使用二极管的设备来说，计算其激光寿命时，只计算它的成像时间。而对于气体激光和YAG激光来说，计算其寿命时，必须将上版和卸版时间、任何等待工作的时间都计算在内。

零配件成本 每个激光管最终都会能力衰减甚至坏掉，而紫激光二极管激光器的价格是不同的。装配好的5mW的激光器的价格在8000-14000欧元，30mW的激光器的价格在10000-15000欧元。这是CTP用户更换激光器时要支付的费用，当二极管出厂的价格下降后，激光器的价格应该也会下降。

反对使用紫激光技术的人大多数是因为紫激光印版供应商太少。的确，在这项技术出现一年之后，紫激光系统的用户还是只有一种选择，就是爱克发公司的Lithostar Ultra LAP－V印版。并且，所有的Lithostar印版都在一个位于法国的工厂里生产。更糟的是，爱克发公司在今年第一季度还曾对该印版的供应实行严格地控制。

因此，紫激光系统的购买者在购买设备的同时，还需要签定一个印版的购买合同，订购印版至少需要提前6周。一旦设备合同签定，用户将会被要求提出自己的印版使用计划，以便印版生产商能按自己的要求生产和供应印版。

紫激光CTP印版生产商独此一家的状况，严重地阻碍了紫激光CTP设备的销售。一些使用传统印版的印刷商喜欢每2-3年更印版供应商，这样可以得到更好的印版价格。所以，他们是不会对只有一家印版供应商的状况满意的。值得庆幸的是，有3家印版生产商即将推出自己的产品。一家是生产卤化银印版的三菱化工公司，另外两家是三菱纸业和富士公司（它们的产品是聚合物印版）。专家们推测，一旦三菱化工公司与富士公司（它们的产品是聚合物印版）。专家们推测，一旦三菱化工公司与富士公司的聚合物印版现现，将立即与爱克发公司形成竞争（爱克发公司的Lithostar Ultra LAP-V印版是卤化银印版），而爱克发公司也不愿轻易失去共在聚合物印版生产中的优势地位。

正如我们上面提到的，卤化银印版有足够的敏感度，可以使用为5mW的二极管激光器进行曝光。而富士公司计划推出的聚合物印版则明确指出需要使用30mW的激光二极管，今天普遍使用的5mW的激光二极管是不能让聚合物印版表层起化学反应的。

三菱化工公司即将推出的LV－1印版介于二者之间。据该公司介绍，这种印版可以使用5mW的激光二极管，而使用30mW的激光二极管，成像速度要快得多。使用5mW的激光二极管在70cm×100cm的LV－1印版上曝光，在分辨率为2400dpi的情况下，曝光时间大约为6分钟。而同样条件下，使用30mW的激光二极管只需3分钟，加上额外的装卸版时间，使用内鼓式CTP设备每小时可曝光15张印版。

尽管从生态学的角度看，银盐版不那么令人喜欢，但它的感光速度要比光聚合版快得多。即使使用已经衰减了的5mW二极管，爱克发公司的直接制版机Galileo VXT每小时仍能生产22张印版，宝禄德福公司的直接制版机Imagemaker每小时能生产28张印版。

要达到这样的速度，爱克发的Galileo VXT直接制版机的马达要达到55000转／分钟的转速，Galileo VS系列的直接制版机的马达转速为37000转／分钟。Purup Eskofot公司的Imagemaker的马达转速为55000转分钟。Escher-Grad公司的设备也计划在有合适的印版的情况下，将其马达的转速从24000转／分钟提高到36000转／分钟。而更大的挑战是如何在这样高速的情况下保证激光光网点的质量。

尝试和事实 爱克发公司的Lithostar LAP V印版采用了专门为410nm激光而设计的涂布技术，Lithostar印版已是著名的品牌，在全世界有2500家用户。这种印版适合高质量的商业印刷，加网到250线／英寸也毫无问题。它也被用户用来使用调频网曝光，其曝光效果也是非常优异的。它的耐印力达35万印，可以满足90％以上的商业印刷的需求。

一些人不愿意使用Lithostar印版，主要是由于它是银盐涂层版。其实胶片上的银与紫激光CTP版材上的银并无区别，都可以通过使用银回收装置来进行再生利用。

耐印力 尽管爱克发公司的Lithostar印版不需烤版，但其耐印力仍然很高。用户反映在印刷几十万印后，质量仍未下降。即使使用UV油墨，印刷2万印甚至10万印，还能保持很好的质量。一个美国用户来说，他使用Lithostar LAP－0版印刷UV油墨，开始他担心耐印力不会太高，但在未经烤版、印刷机的转速为14000转／小时的情况下，印刷11．2万印仍无问题。

附属设备 爱克发公司同时也提供Lithostar印版的冲版机：Lithostar LP82和LP150，该系列的冲版机有82cm和150cm两种规格，均带有连桥装置。Glunz & Jensen公司也提供Lithostar印版的冲版机（该公司还为三菱公司的紫激光印版提供冲版机）。

爱克发公司建议对冲版机每周要进行1小时的维护，或者每曝光400m2印版，要进行1小时的维护工作。每个月要进行两彻底地清洗，或者每曝光800m2印版要进行两次彻底的清洗。Glunz & Jensen公司还具体指出（除建议每周进行清洗外），每曝光400-600m2后需清洗水洗部分；每曝光800-1200m2后要清洗显影部分。

Lithostar印版的用户根据环境的温湿度变化使用不同的化学药品。一些用户信赖Dupont公司的冲版液，而另一些人喜欢三菱化工的冲版液。但有一点是一致的，就是不喜欢使用太多品种的冲版液，也不喜欢对冲版机进行经常的冲洗。以上的建议对保证印版质量虽然很有好处，但它让用户感到很麻烦。

各厂家生产的紫激光印版的性能参数，如表1所示。

价格 在欧洲市场，爱克发公司的Lithostar印版的价格与其Thermostar热敏印版的价格相当，但冲版液的成本要高2倍。

竞争的前景 专家估计三菱纸业的SDP Alpha V版材在市场上会有良好的表现，就像该公司的SDP Alpha Red版材一样（该型号的版材是红激光版材，Screen公司的Flatrite 1050直接制版机就是使用这种版材）。

聚合物版材的表层都有一层保护层，这样就需要在冲版机里进行预冲洗。但富士的版材需要进行预热处理，而三菱化工的版材却不需要。

三菱化工还将推出其他规格的版材，该公司声称，涂布在LV－1型号版材上的聚合物与该公司比较著名的其他版材如LA－5、LY－5版材上的聚合物几乎相同，但不同点在于聚合物涂层中的光触发方式。