直接制版机和其使用的印版的关系，就像先有鸡还是先有蛋的关系一样，很难说出孰之先后。有些时候，印版生产商根据新出现的曝光技术，开发出新的印版，典型的例子就是紫激光技术的出现，使印版厂商开发出紫激光版。而另一些时候，CTP生产厂商也充分利用了新的印版涂布技术，改善了自己设备的性能。但是，对印刷商来说，CTP设备、印版和冲洗药品的成本往往是他们要首先考虑的。

　　紫激光版的出现

　　其实，目前能被用于紫激光直接制版机的版材只有一种：Agfa的Lithostar Ultra-V。对于目前使用的6mW二极管来说，它的卤化银涂层的敏感度是足够的了。另一种紫激光版是Citiplate公司的Aqua-LHP，它将在更高能量的激光管面世后出现在市场上。

　　在Drupa前，一些人认为紫激光技术的发展将会因印版的供应商太少而受到影响，但是我们知道，一些重量级的供应商马上进入这个市场。其中之一就是三菱化工。该公司的产品LV-1将在明年早些时候进入市场。该公司一直致力于提高其产品的光聚合版涂层的敏感度，以便使紫激光在曝光时不损失质量，并有较高的速度。据说LV－1的价格将与该公司的LT系列的热敏版相同。在展览会上，Escher-Grad公司的Cobalt 8直接制版机就使用了LV－1印版进行展示。

　　另一家竞争者是三菱纸业，也宣布了其紫激光产品，并称将于今年年底上市。明年年中该公司还将推出聚酯版，这是一种低价的、面向短版市场的产品。需要注意的是，虽然三菱化工和三菱纸业均来自日本，但他们是2个根本独立的公司。

　　再过些时候，富士公司也将挤进紫激光印版的市场。但是它的产品需要有30mW的激光管作为光源，而这种激光管大约在2年后才会面世，这也将是该公司紫激光印版产品上市的时间。

　　还有一个重要的生产厂商就是柯达保丽光公司。在Drupa展览会的新闻发布会上，该公司称其未来的希望是热敏版，因为该公司认为，在未来的一两年，紫激光的市场尚未能构成足够的规模。但是，当柯达保丽光公司了解了紫激光直接制版机的销售情况后，将会后悔自己没有紫激光印版产品。

　　热敏版

　　在红外激光方面，我们需要了解烧蚀技术与热敏技术的区别。两者都是通过加热来进行工作的。有些直接制版机，像Agfa公司的Galileo直接制版机可以使用这两种技术。烧蚀技术是使用高能量的、非常短瞬间的冲击，使印版表面的图文部分的材料被去除或松动。与之相比，热敏技术是使用低能量、较长的脉冲，使印版表面的化学或物理属性发生变化。这种变化需要进一步地处理，比如在印刷前需要对印版进行加热和使用溶剂处理。但是，免处理印版则可以直接被使用。

　　第一代热敏版使用的是单层的光聚合物，在激光曝光过程中，激光使聚合物形成弱化学键。在印版被冲洗前。这些化学键通过进一步地加热（需小心地控制温度和时间）使其得到加强。只有在这个预加热步骤完成后，印版才能在碱性溶液里冲洗，并去除未曝光的聚合物。

　　预加热需要增加制版过程中的额外成本（比如像烤箱）和时间，而且还潜在着一个对质量会产生不良影响的过程。此外，聚合物不是很敏感，通常为200毫焦耳／平方厘米的敏感度。在这种情况下你不能很容易地平衡激光的曝光时间，因为聚合物中化学键的形成，需要一定的、极少量的驻留时间，而与激光能量无关。这样才能在解像力和曝光速度间取得平衡。

　　大多数人认为第一代产品已索然无味，但是仍有一些人认为，第一代产品的牢固程度比第二代好，更耐磨损，尤其在长版印刷时高光网点不易丢失。并且，第一代产品也在不断完善。

　　IBF公司是一家巴西的生产厂商，该公司推出了一种830mm的印版，型号为IBF-Million。从名称上就可以看出其耐印力的目标是100万，它的敏感度为150毫焦耳／平方厘米，预热时需在150℃的条件下烤30秒钟，经过碱性溶液清洗后，可印10万印。如果需要更大的印刷量，后处理需要在270℃的条件下烤5分钟，据说这样就可以印刷100万印以上。

　　在此需要指出的是，关于印版的耐印力测试，并夫统一的标准。一些数据也仅仅是厂家估计的，并不能担保准确。其原因是，在印刷中，网点的磨损是与油墨的黏性、润版药水中的添加物、滚筒的压力、纸张掉毛程度和印版是否被认真处理等因素有关。同时也要考虑一些工作质量的因素，当印刷工认为高光部分已明显地损失时，就要更换印版。如果你不介意色调的变化，印版的耐印力当然会更高。

　　第二代热敏版使用的是当前的新技术，有2层聚合物的涂布层，顶层的一层比较薄。当顶层的聚合物受到激光照射后，变成可以渗透化学冲洗液的物质。这种印版不需要进行预热步骤，曝光后的印版可直接放入碱性溶液里冲洗。可渗透的聚合物在冲洗过程中使其下面的涂层被溶解掉，露出铝版基。而未被曝光的部分，由不可渗透的聚合物保护了其下面的涂层。因此可以换句话说，第一代印版是阴图型的，曝光形式就像阴图胶片。而大多数第二代印版是阳图型的。

　　第二代印版的敏感度更高，一般为100－150毫焦耳／平方厘米，因此曝光时间更短，生产效率更高，对于激光强度、解像力和驻留时间的平衡也更加灵活。印刷前不再需要对其进行预烤版的步骤，因而也大大免除了因UV光照射而产生的意外的质量问题。但是与第一代产品一样，仍存在着化学药品的处理问题。

　　在Drupa展览会上，三菱化工介绍了其阴图型的第二代热敏版－LT-N。它的敏感度为50毫焦耳／平方厘米，其敏感度大约是去年最好的印版的2倍，今年夏天，LT－N进入beta测试，预计明年1月上市。

　　柯达保丽光有特点的产品是其热敏报纸印版，它既可以使用传统的UV光源曝光，也可以使用830mm的红外激光。其敏感度约为100毫焦耳／平方厘米，而且耐印力相当好，可达25万印，但不能使用烤版来提高印版的耐印力。

　　免处理印版

　　尽管第二代热敏版相当成功，印版生产商们仍在非常努力地工作，开发“免处理”印版技术。这种印版除了有利于环保外，还具有节省工作时间的优点。这种印版除了有利于环保外，还具有节省工作时间的优点。因为在印刷时如果遇到突然需要中间换版的情况，时间的长短就非常重要。一些免处理印版在曝光后除了需要用水来清洗外，不再需要使用特殊的化学药品冲洗。

　　烧蚀印版。目前的免冲洗技术之一就是使用烧蚀技术，它是使用高能量的激光冲击印版的涂层表面。Agfa公司的Mistral印版、Presstek公司的Anthem和柯达保丽光公司的热敏免处理印版，都是采用这种技术。

　　Agfa公司的Mistral印版是在铝版基的表面使用了金属银涂层，在成像过程中，使用长波段的红外激光对无图文的银表层进行汽化，使亲水的铝版基暴露出来。Mistral印版的关键技术是如何清理制版过程中的残渣，残留的碎银屑必须被真空泵抽走，以便保持制版环境的清洁和防止残留物遮挡直接制版机的镜头和转镜。Agfa公司因此还为其Galileo直接制版机开发了Talant空气过滤装置。

　　Presstek公司的Anthem印版，是在铝版基表层涂布一层薄薄的亲水聚合物，然后再在其上面涂布一层脂类聚合物。曝光时激光将汽化印版的表层，汽化的残渣是无毒的，并会被吹走。然后，在上机关还要清水冲洗掉最后一些残渣。

　　尽管Anthem印版是专为Presstek公司的直接制版机Dimension系列而开发的，但是也可以在其他直接制版机上使用，它要求激光光源有足够的能量。据说CreoScitex公司的新型直接制版机Trendsetter（40W激光的新型机器，而非10W的老型号）就使用了Presstek公司的Anthem印版。

　　柯达保丽光公司听热敏免处理印版也是使用的烧蚀技术。它是在铝版基上涂有一层碳基的脂类涂层，然后再涂一层亲水涂层。印版对800-1200nm激光的敏感度为120-400毫焦耳／平方厘米，激光汽化表层，露出碳基层。烧蚀的残屑必须被气体过滤系统吸走，但不用再经过化学处理，甚至不用水冲洗。在印刷过程中，印版的表层会被磨坏，引起非图文的部分着墨。该公司说在35000印以内印刷品的质量是有保证的，就像其他印版的耐印力一样，印刷条件不同，耐印力就不大相同。

　　柯达保丽光公司的免冲洗印版已在Drupa展览会上经CreoScitex公司的Trendsetter 3230直接制版机应用，目前还在进行beta测试，该公司希望在今年年底能够进行商业销售。

　　热敏版。除烧蚀技术外，也有一些热敏的方式实现免冲洗。其中之一是三菱纸业公司正在开发的技术，它是单层的聚合物，非常敏感，仅仅10毫焦耳／平方厘米，但仍使用普通的碱性处理。据称该印版的耐印力很不错，印刷20万印时10微米的点子仍能保持完整。

　　三菱纸业说，下一步将与一些直接制版机的制造商测试成像速度和能达到的解像力，并且该公司还将进一步提高印版的敏感度。在三菱纸业的实验室，1毫焦耳／平方厘米的敏感度已获得了部分成功。

　　Asahi公司的免处理印版将于6-12个月后面世。它使用亲水聚合物涂层，当使用830nm激光曝光时，该涂层变成脂类物质，而且不需要冲洗，可以直接使用。

　　但是它有两个缺点：一个是耐印力仅为5万印；另一个是敏感度低，只有500毫焦耳／平方厘米。该公司声称正在开发更敏感的印版，并且目前的敏感度对某些用途来说已经绰绰有余了。在装有40mW激光管的Trendsetter直接制版机上，曝光一张605mm×740mm的印版，在2540dpi的情况下，只需要3分钟。考虑到所有的因素，Asahi公司认为这种印版与DI型的印刷机匹配是最好不过的了。

　　另一种方法是Agfa公司的Thermolite印版，它基于一种被称为LiteSpeed的化学材料。这是一种能溶于水、乳汁状的聚合物材料，在使用830nm的激光曝光后被固化。印版上机后，通过润版，虽然不能使未曝光的聚合物被溶解，但润版水可使这些聚合物与版基间的附着力降低。经过上墨后，油墨将这些未曝光的聚合物从印版上带走，然后沉积在过版纸上。Thermolite印版的耐印力仅为2万－3万印，今年秋天上市销售。该项技术能够吸引人的是将液体的LiteSpeed材料直接喷涂在印刷机的滚筒上，并在上面直接成像，然后在印刷后能自动进行清洗。它带来的效益就是可以省去所有换版的工作。如果这种技术成熟的话，小森公司以Shinohara公司新开发的印刷机就将采用这种制版技术。但是倨估计要在2年以后才能看到这种印刷机。

　　使用聚酯版的CTP

　　几年前，聚酯版只能从事像复印机一样的简单工作，只能进行短版印刷。在印刷几千份以后，印版的表面会被磨坏，印出的产品底灰甚大。那时候，聚酯版根本不适合进行4色印刷，因为塑料的版基在印刷过程中会被拉长，使得套印不准。

　　要解决耐磨性差和套印不准的问题，只有不断地进行改进。多年来，聚酯版一直不断被改进。目前，大多数聚酯版的耐印力都达到了1万－2万印。如果上版注意的话，拉伸变形会很小。同时，短版印刷的需求量也大大增加了。

　　目前虽然金属版市场非常活跃，但无论是印版制造商还是照排机制造商均非常钟情于聚酯版这个市场。

　　在高档的聚酯版方面，主要供应商是2家公司的，Agfa公司和三菱纸业公司。而Presstek公司则更加注重聚酯版的在机制版技术。

　　在低档的聚酯版方面，主要供应商是大家不太熟悉的，主要有TechNova公司、Kimoto公司和Xante公司。

　　在高档直接制版机方面，越来越多的公司加入了进来。例如：海德堡公司推出了Primesetter照排机，PurupEskofot公司推出了DPX 5080，Exxtra公司和RIPit公司一起推出了Exxtrasetter 400,A.B.Dick公司也有为自己的印刷机配套的照排机。

　　在低档直接制版机方面，Kimoto公司推出了Kimosetter 340，引起了人们的极大兴趣。

　　传统的胶片照排机的生产商ECRM，也极力推广使用聚酯版。在Drupa展览会上，该公司说服一些小印刷公司和快印公司购买该公司的Mako照排机，作为走向金属版CTP之前的准备。Mako照排机能大量减少印前的准备工作，同时给印刷商一个增加数字化工艺流程的实践机会，为以后使用金属版CTP积累经验。其他的一些供应商也持同一态度。

　　聚酯版供应商

　　高档聚酯版

　　自从3M公司退出这个市场后，主要的竞争者是Agfa公司和三菱纸业公司。而Presstek公司则致力于聚酯版的在机制版技术。

　　Agfa公司推出Setprint Plus印版。Agfa公司的Setprint印版已经在市场上销售几年了，占据了很大的市场份额。该公司声称有50％的市场份额。它使用敏感的卤化银涂层，可以在胶片照排机上使用，可使用红外激光和红激光二极管，也可以使用绿激光（双频YAG）蓝激光（氩离子）激光。

　　新的版本是Setprint Plus，据说是大大改善了印刷的宽容度，曝光的宽容度，同时也改善了温度和速度的宽容度，使印刷品的反差更好。

　　Setprint Plus印版的耐印力为1．5万－2万印，目标是8页尺寸的单色印刷和4页尺寸的多色印刷，印刷多线为175dpi。其制版效率与传统的胶片生产相同，但需要专门的化学药品冲洗。

　　Setprint Plus印版的价格约为金属版CTP印版的60％－70％。

　　三菱纸业公司的Silver Digiplate印版。聚酯版的另50％的市场是由三菱纸业公司占有，它使用的技术和产品系列与Agfa公的产品类似。

　　此外，三菱纸业公司还提供纸基版的产品，其感光涂层和冲洗药品与其他产品相同，但版基是涂布纸而非聚酯。耐印力比较低，只有几千份，但是价格比聚酯版纸40％。

　　三菱纸业公司在Drupa展览会的新产品是新的厚型的Silver Digiplate，可以应用在海德堡的Primesetter照机上。

　　Presstek公司的PearlDry Plus印版。这种印版使用了可烧蚀的涂层，因此要求有较强的红外激光光源。该技术理论上可以应用于任何印刷机，但是Presstek公司的目标主要是其DI型在机制版印刷机，像与施乐和Adast一起开发的PAX印刷机。该印版使用了强度非常高的聚酯，因此彻底解决了彩色印刷的套准问题。

　　低档聚酯版

　　TechNova公司：聚酯是亲水的，而色粉则是脂类。所以通过激光打印机在聚酯上打印，就可以制成一张胶印版。当然不是所有聚酯都能用，色粉的附着力和耐热性是问题的关键。TechNova公司的NovaDom材料是专为使用激光打印机制版而研究的，材料成本为10－12美元／平方米，与一些铝版基相同，这种材料不是价格吸引人，而是机器的成本非常低，只是1台HP或其了类似的打印机，不需要后处理设备。过程也非常简单，打印出来并上到印刷机就可以了。

　　NovaDom是专门面向短版市场的，单色或双色印刷。在Drupa展览会，TechNova公司向观众散发了4色的样品，虽然套准尚不完善，但印刷一些像新印象主义的抽象画等特别主题，还是说得过去的。这也反映了一个重要的现实，并非所有的产品都需要完美的套准，有时颜色足够好就完全可以了。

　　Kimoto公司：这是一家日本公司，该公司不仅为激光打印机提供产品，而且为激光打印机推出了Kimoplate S印版，还为热转印印刷机推出了Kimoplate e2印版。

　　Kimoplate e2印版的耐印力可达1万印，可在良明印刷机上使用，印刷样张好得令人吃惊：4-10磅的各种字体印刷得非常完整，0.14-2.8磅的曲线无中断，渐变有轻微的痕迹，但5％到95％的点子完好，110线图像的中间调完好。

　　e2印版比激光打印机印版更经济，1张e2印版为80美分，使用传统润版方式。

　　Xante公司与Agfa公司的合作。尽管Agfa公司最初的聚酯版是SetPrint，但Agfa也提供为激光打印机使用的聚酯版。最广为人知的是LaserLink，Xante公司则使用Myriad的名字销售，为其PlateMaker 3打印机配套，几年来也小有名气。