(Screen Printing:Still Weathering the Digital Storm)

但是数字化要等多久？
　　马克·吐温针对报纸上荒谬的所谓他的死亡报导说：“我的死亡流言受到了极大的夸张”。同样，数字印刷也受到了极大的夸张。早在五、六年前，许多人就预言，在数字印刷技术的冲击下丝网印刷很快会消失。但是今天，在新的数字千年，丝网印刷仍然生机勃勃、生意兴隆。这到底是一时的现象或是预言者们的预言本身就是错误的呢？让我们一起去看看吧。

数字印刷在继续发展，但仍没有期望的那么快
　　毫无疑问，数字印刷的增长速度和增长过程并不是企业家在20世纪90年代中后期所预言的那样，但是我们同时也要看到宽幅面数字印刷力量确实在增长。记得1998年印度《丝网印刷》杂志有一期的大标题是：“末日就要到来，工业增长在五年内将直线下降。”若真是这种情况，我们会对这种情形非常同情。但是当我们得知增长率仍为28%时，我们不禁觉得“末日”一词太言过其词了。有多少使用传统方法的印刷供应商会因为28%的增长率去跳楼呢？当然不会有。问题可能是由于过去两年内不但投资了新的设备和人力，而且增长率也达到了55-70%，之后按照预定的目标年增长率应当大于50%，但只有28%，相比之下28%的增长率也只是一个较坏的消息罢了，怎能称作为“末日”呢？

　　对数字设备供应方来说，由于企业和股东的期望值与投资不一致及预期结果的不理想已经导致卖方的合并。Xerox最近兼并了Tektronix；瑞士公司Gretag联合RasterGraphics、Cymbolic Sciences、Sienna和Anagraph组成了Gratag Imaging；意大利的Durst购买了Dice；以色列的NUR最近得到了Salsa Digital等等。
五年前的预测之所以失败是有其原因的，因为预测宽幅面印刷市场的真正困难是它根本没有形成一个市场。它是不同图像公司使用混合的技术来为各个领域的客户服务的。要进行预测，你不能仅观察现有的数字用户，你还必须确认和分析非用户和潜在的数字印刷设备用户。1999年就是从这种观点出发，丝网协会对欧洲宽幅面图像市场进行了调查，主要看伴随传统印刷过程如丝网印刷、乙烯基标签裁切、照像制版的数字技术情况。这项调查得到了许多数字印刷或丝网印刷销售者的支持。

　　从发向21个欧洲国家的17000份调查答卷中收到了1200多份有用的反馈信息。回答有电话形式，也有车间直接访问。本文提供了调查中所发现的重要信息的梗概，还分析了从美国和澳大利亚得到的反馈信息，所有的趋势是相似的。很明显，由于欧洲的数据与美国的市场没有直接的关系，这说明调查得到的战略性的暗示和技术预见性对大多数发达国家都是有效的。

　　宽幅面数字印刷的增长 = 极个别印刷公司

　　“您的公司是什么时候建立的？”从这样一个简单的问题中我们得到了一个具有讽刺意义的重要发现。从新的印刷车间建立的速率来看，进行宽幅面图像印刷的照像实验室、标签车间和复制车间等印刷车间在1985-1990年间达到了顶峰，近年来一直处于下降趋势。再看看数字印刷，你会发现只有数字印刷仍在增长，只不过没有前几年宽幅面数字印刷机刚安装时增长的速度快罢了。不管如何，数字印刷在增长，而不像其他印刷车间一样在下降。
　　
　　随着技术的使用，新公司建立生产宽幅面图像的速度各不相同。在丝网印刷和其他传统宽幅图像企业的投入在20世纪80年代后期达到顶峰，后来就有所下降。然而，这种趋势有利于新的数字图像印刷公司的成立。

　　把这种趋势与从政府得到的数据相比较可以看出，尽管欧洲图像市场的大小继续以大约每年15%的速度增长，但是宽幅图像和印刷供应商及丝网印刷者的总数目呈慢速度下降趋势。为了说明这一点，我们仅需要看一下英国的情况就知道了。英国在1999年有280家丝网印刷公司倒闭，只有30家新的公司成立。当大型公司报告可评估的利润增长时，中、小型丝网印刷者根本漠不关心。

　　这种趋势对缺乏市场技巧、革新、数字技术或资金的公司极其不利，竞争地位不断下降。一般来说，它是所有问题的综合导致了无法与专业对手竞争。在以前，从事简单生产的印刷者、图像实验室和标签公司可以依赖控制本地小市场而得到一些老客户，但到了数字印前时代，技术决定了谁是宽幅面图像印刷的胜利者。您应当是专业的图像工作室、复制房、丝网印刷者或标签制造者，才能赢得客户。一个需要大型户外海报的客户会到一个丝网印刷者那儿去，因为没有其他技术可以比它更加具有竞争力的价格了。然而，如果一个购买者需要用于展览的四种多色展板，图像工作室是自然的选择。实际上，标签制作者、丝网印刷者、图像工作室、快速印刷者和复制房相互之间很少竞争，因为它们各自不同的技术对应于不同的客户群。

　　但是数字印刷不同，既然所有这些图像市场块都采用数字印前、通讯和图像技术，它们不管在传统领域或是在新领域都应是相互竞争的。经过必要的学习阶段之后，这些投资者可以去竞争已经形成的小市场订单，以前独霸小市场的局面已经一去不复返了。

　　我们的调查覆盖了各个方面和欧洲所有的大国家，情况都是竞争在增加而输出价格在减少。较大的印刷者仍在继续冲击地方和小型印刷单位，并一定会成功。美国的情况也一样。不过，在这个具有较大竞争的环境中，简单和缺少创新的公司的最终失败一点也不奇怪。

　　当技术使得印刷步骤本身技术化程度降低时，在生产过程中的其他步骤如设计、通讯、颜色管理和装订却变得越来越复杂。文件和拷贝常常以各种形式格式出现，有时一个其他程序的文件根本就不能输入打开。许多宽幅设备不能印刷出套准线和裁切线，使得裁切和装订时非常困难。有时新的装订步骤必须要克服数字油墨、调色剂或媒介的局限性。印刷只占所有工作的30%，而其他的管理已经占据了领导地位。

　　就图像质量来说，喷墨或静电复印效果可能较差或较好，这不能保证，但是有一点可以保证，它们的生产过程与传统印刷不可能正好相同。任何数字印刷系统的性能都与丝网印刷或照像的颜色表达能力、性能不相匹配。因此数字印刷并不是一个简单的事，也不是成立一个新的数字印刷公司就能使得客户转向数字印刷，而是要有许多具有丰富经验、敏锐的市场头脑、具有多项竞争力技术的高极人才。

　　在欧洲和美国，这些问题将继续塑造宽幅印刷设备和消费品市场本身及其结构。许多生产商和供应商曾经设想随着印刷过程的非技术化，大量新成立公司会产生，数不清的现有的印刷者会采用宽幅面数字印刷作为他们公司理所当然扩大的方向。这好像要导致一个巨大市场的发展，该市场是与使用水基墨和昂贵介质的慢速喷墨机器相关的图像产业。同时也好像导致了所有的地方服务市场的发展。但现实证明似乎有点不同。

　　宽幅面传统印刷公司已经发现自己进行数字印刷似乎要比从头开始的新公司容易发展。并且当现有用户增加和重新投资时，就他们购买的机器种类来说，可以有不同的议程。一个简单的成功规律就是要获得具有不同能力的宽幅数字印刷机的业务量。这其中所包含的就是更加具有生产能力的机器，即可以直接印刷在传统承印物上而不是昂贵的特殊承印物上的机器。这种趋势不可避免地引起了一些公司不得不降低数字承印物预计生产量，以适应实际的市场需求。目前水平已达到实际需求的两倍，若不降低生产量将会造成大量产品积压。

　　数字印刷已经导致了许多新印刷公司和图像公司的产生，但是大体上这些新公司很难进入具有竞争力的重要角色。但也有例外，欧洲著名的后起之秀有英国的Photobition 集团和澳大利亚的Image Concept公司。

　　总之，数字革命确实已经对传统宽幅印刷供应商，比如丝网印刷者、图像工作室和标签印刷车间等产生了极大的冲击。随着时间的发展和技术的成熟，数字印刷是未来必然的趋势。

[时间：2001-03-27  作者：必胜网  来源：必胜网]