近几年来，柔版印刷方式的发展速度比较快，一直都高于胶印、凹印等印刷方式的增长速度，而且，在未来的一段时期内柔版印刷仍将保持较快的发展势头。据Pira international 推测，到2010年，柔印所占的市场份额将由目前的18%增长到22%，而胶印、凹印和凸印所占的比重都会有不同程度的下降，其中下降最为严重的将是胶印，将由目前的46%减少到30%。

　　柔版印刷工艺这所以能够保持这么快的增长速度，原因之一就在于其印前技术的发展和提高。事实上，在大西洋沿岸，柔版印刷方式在包装印刷中占到了60%，是柔版印刷的主要市场，并且年增长速度保持在7%~8%之间。据巴可公司（Barco）的有关人士统计报导，由于目录册类印刷品的业务一直不太景气，利润越来越薄，大西洋沿岸的许多印刷公司目前都在准备向柔性版印刷行业进军。

　　由于目前柔版印前系统的操作性能日益简便，成本也在不断地下降，所以，在大西洋沿岸很有可能会掀起一股柔版印前技术的热潮。举例来说明一下，许多新型激光照排机都能够根据印刷工艺和印刷机特性的不同而选择相应的加网角度，比如Purup－Eskofot公司最近推出的一系列设备；数字打样系统，比如：Imation公司的Rainow数字打样机和杜邦公司的克罗马林数字打样机，只要测定了其光谱特性描述文件，就能够模拟出柔版印刷品的最终效果。

一、印前设计和制版
　　以前，包装的设计和复制必须得在昂贵的高端系统上完成，尽管目前仍然有不少人坚持认为只有采用高端系统（比如巴可公司的Barco工作站）才能够得到理想的产品，尤其是原稿比较复杂时，更得借助于高端系统的帮助。但事实上，柔版印前设计工作现在已经告别了昂贵的高端系统，大部分都是通过桌面系统上来完成的。
无疑，这就意味着印刷公司现在完全可以在自己的公司内部组建印前设计中心了。Artios公司早已认识到了这一点，所以前段时间它又推出了三种新产品，旨在为包装印刷公司提供一种数字化的工作流程。

　　建一个印前工作室所必需的设备和条件包括：
　　1、一张看样台；
　　2、用于包装设计的CAD软件
　　3、VantagePoint电子数据收集和报表处理软件包。

　　但是，到目前为止，建立的柔版印前中心还并不太多，商业化程度还远远不够。以英国为例，有一些柔版印刷公司已经建立了柔版制版中心，还有一些公司也正在着手准备创建，但是，这在英国还难以形成主流。事实上，目前一些大型的印刷公司已经开始提供远程服务，将来，由于远程服务的推广应用可能会改变柔印的未来，情况也许会发生很大的转变。随着经济全球一体化的发展，为了满足客户提出的新的要求，这些大型的印刷公司已经安装了一些世界上最先进的、一流的印前设备，而且发挥的作用也越来越举足轻重。

　　不可否认，柔印在过去的几年中也经历了不少的挫折，但是，由于业内人士的共同努力，市场份额提高了，我们的主目标是在质量高、一致性好的前提条件下，降低生产成本并缩短生产周期。通过项目管理和互联网等手段提高信息交流速度和生产效率；通过色彩管理系统提高颜色的再现性和一致性；通过运用数字技术和检查远程打样来提高打样精度；通过运用最新的数字制版技术提高产品的附加值，所有这一切都有助于我们降低生产成本、提高产品质量并获得更高的利润。

　　比如Brent公司，该公司已经能够提供这种远程网络服务。公司新引进的DataNet系统是一种基于Internet的网络，通过网络系统把包装生产所有的业务都链接起来。通过DataNet能够即时在线获取客户设计数据库中的信息；还可以向数据库中添加设计图样。通过网络就能够从数据库中调出所需要的设计样，尽管只能浏览而不能改变图像，从但是可以得到高分辨率的样张，还可以附上自己的评注通过E－mail的方式再把设计样发送回数据库中。授权的客户、设计中心可以浏览并下载这些存储在公司数据库中的设计样和活件要求

二、克服了地域限制
　　从上文所述我们不难看出，DataNet网络技术的应用克服了地域问题（包括制版工艺在内），也就是说它能够实现跨地域、异地制版。MCG公司安装了英国第一台CDI设备，即计算机直接制版系统（CTPP）。只要对印刷输出参数进行了测定并正确设置，就能够实现远程异地打样，从ISDN线路中上传送设备的特性描述文件和色彩管理信息，就能够实现样张同原稿的匹配。如果客户对样张效果满意的话，就可以从ISDN线路上传送指令信息，驱动CDI设备工作，制出相应的印版。

　　MCG公司的客户有不少是匈牙利和新加坡的，所以他们每天都要通过网络完成异地打样工作。MCG公司认为这种技术对于那些大型的印刷集团而言十分有利，因为这些大型的印刷集团的实力很强，不仅可以安装数字打样系统，还具备安装ctpp设备的能力和条件，而这些系统和设备的投入，使印刷机的利用率提高了，停机时间减少了，废品率也降低了，这样一来，势必会提高产品质量、缩短生产周期并相应地降低生产成本，利润率自然也就提高了。

　　由于在宽幅UV柔印中所用的版材十分广泛，针对不同类型版材的应用，杜邦公司进行了深入的研究。杜邦公司还正和巴可公司一起研究如何提高制版系统的生产速度，比如通过采用多光束成像的方法，或者在降低版材分辨率的情况下提高版材表层的感光性能。

　　杜邦公司的产品独霸天下的时期已经不复存在了，又涌现出了不少新的设备厂商。克里奥公司就是其中之一，它的Thermaflex不仅可以制热敏版，还能够用杜邦的数字式Cyrel版材，最大尺寸可达1270x1700毫米。此外，还有两种幅面比较小的系统：一种是由Barco和DuPont联合推出Cyrel Digital Imager Compact，另一种是由Wetzel和BASF共同推出Flexosetter WFL40－2。由于这两种系统的幅面比较小，价格比较便宜，所以这两种系统主要是面向不干胶、标签以及窄幅折叠纸盒印刷市场的。

三、模拟式制版和数字式制版
　　无独有偶，针对不干胶和窄幅折叠纸盒印刷市场，杜邦公司也推出了两种相应的版材产品——Cyrel UVP和Cyrel DPU，有模拟式和数字式两种类型，旨在消除用UV油墨时传统印版存在的“溶胀（swell）”问题。

　　由于Omni Setter（又称为Misomex FlexoSetter）的灵活性很高，所以深受人们的青睐，例如，它能够产生几何网点、随机网点和普通网点，而且，这些网点既可以单独地产生，也可以以混合的方式产生。当然这种功能并不是Omni setter系统所独有的，其它的系统也可能具有同样的功能和特性。的确，尽管最初随机加网方式被人们当作是柔版印刷的“救星”，但是，这种观点目前已经受到了挑战和动摇。业内人士认为，随机加网方式只是在某些特定的区域的效果比较好，在柔版印刷中，最好的解决办法也许是混合加网方式。

　　Omni setter 的另外一个特点是它不仅能够用柔性版制版，还可以用红外和干式胶片制版，或者在普通的胶印版材上成像。ctpp不可能在一夜之间彻底取代传统的制版方法，所以，兼容性好也可以说是Omni setter系统的一大优点。

　　也有不少人认为最终的解决办法可能激光雕刻。激光雕刻技术在许多年以前就已经出现了，但是，近年来又有了大的改进。尽管它在高光区也存在着一些局限，但是，据ZED 公司报道，采用它的HS－激光光电技术之后，就能够复制出精细的线条以及120lpi的半色调。

　　数字式制版工艺的确具有许多优点，其实，模拟式制版工艺也有很广泛的应用天地。在柔版印刷中，有一大部分业务用模拟式制版工艺就足以胜任，关键是要控制好参数。比如Asahi 公司，该公司引进了Arcs系统，Arcs不仅仅可以标定印刷机特性，还可以通过印刷机特性描述文件来提高了活件的可重复性和一致性。方法是将每个活件分成两部分，其中一部分包括制版参数，而另一部分则包含有全部的客户信息和印刷参数。

四、环保问题
　　最后，还必须得谈一谈有关柔版印刷工艺对环境的影响问题。在印前制版方面，主要是聚合物版材的处理会对环境产生污染，所以，人们又对聚合物版材进行了改进，值得一提的是水洗型版材的出现和应用。

　　例如欧洲Supratech Systems公司生产的Flesceed ZX版材，号称浮雕深度更大、使用寿命更长、耐印力更强（至少200万印），而且加网线数能够达到133lpi。据该公司透露，该设备在欧洲的销售十分看好。

　　杜邦公司也承认，尽管本公司的版材产品质量相当不错，但是也存在着环境污染问题，因为还需要处理从版材上冲洗下来的聚合物。所以，杜邦公司也在这方面进行了研究改进，而且目前已经基本上能够解决了。

　　液体型水洗版材主要是针对瓦楞纸箱和纸张印刷的，尽管其制版质量在一定程度上取决于制版人员水平的高低，但是用液体型版材制得的版子相当不错。

　　随着科学技术的发展，柔性版印刷工艺已经有了很大的改善和提高，柔版制版工艺正在由模拟式向数字式方向发展。我们相信，将来柔版印刷工艺在世界印刷行业内的地位和作用会越来越重要。

[时间：2001-03-02  作者：必胜网  来源：必胜网]