一位朋友的印刷厂每年能够取得30万美元的销售额，他坚称自己的工厂不是快印店而是一家真正的印刷厂。

　　与之相反，另一家拥有900万美元的年
销售额和轮转印刷设备的商业印刷厂却骄傲地宣称自己是一家快印店。

　　行业专家一般会把员工人数少于10人的印刷厂定义为快印店。

　　是否记得上世纪60年代

　　什么是快印店？首先让我们来回忆一下美国的印刷史。在上世纪60年代以前，凸版印刷机一直在商业印刷过程中占据主导地位。平版印刷机是在上世纪50年代首次出现在人们面前的，随后，石印（以石板为印版的平版印刷）技术逐渐被更为先进的胶印技术所取代，平版印刷机也逐渐占领了凸版印刷机的市场。

　　所以，在上世纪50年代晚期和60年代初期，胶印厂及其先进的25英寸和36英寸印刷机成为了行业内的新贵。胶印厂不但能够以较低的成本复制出精美的艺术品和线条图，而且还开始准备进入市场。

　　在上世纪60年代早期，艾特克公司（Itek Corp）推出了世界上第一款独立的照相机和专为印刷业而设计的胶印印版显影机，此举无疑为快印店的发展扫清了障碍。与印刷业中的其他企业不同，艾特克公司主要是为美国侦察部门开发用于外部空间和设备的相机的。该公司想利用自己的透镜生产能力与柯达公司合作完成某些政府项目，但当时柯达已经开发出了属于自己的直接印版材料，只是还没有将它们推向市场。大约在1963年，艾特克公司在美国政府的内部印刷展览室里正式推出了艾特克1015扫描仪，从而改变了印刷业的历史。

　　艾特克建立了一个遍布美国全国的印刷经销商网络，而且很多人都看到了把艾特克1015扫描仪和小幅面复印机结合起来使用的巨大潜力。这种组合设备能让人们以较低的价格和较快的速度得到黑白复印文件。当时，普通纸张复印机正处于萌芽状态，市场对黑白印刷品的需求也比较迫切。于是，快速印刷技术——用户能以较快的速度印刷出以前需要几周才能完成的活件诞生了，并很快开始了特许经营。

　　独特的设备

　　当时的快速印刷业就是直接利用客户原稿的照片在小幅面印刷机上进行印刷。刚开始，人们只能用黑色油墨印刷线条原稿，但随着技术的发展，我们逐渐可以用彩色油墨来印刷精美的半色调图案了。

　　在那个时候，设备是区分快印店和商业印刷厂的关键因素。排版设备、金属印版和大型印刷机是商业印刷厂的典型标志。很多（但不是全部）快印店都能同时承接商业和快速印刷工作。我们购买了排版设备，使用了金属甚至购买了重型小幅面印刷机。但快印的核心业务仍然是黑白复制。

　　快印技术的第二次革命是随着苹果Macintosh系统的出现而开始的。凡是在Mac系统中创建的文件都可以打印出来并进行拍照，便于日后复制时使用。

　　印刷机制造商也看到了12英寸 ×18英寸印刷幅面所具有的广阔前景，并为我们开发出了一系列功能强大的印刷机，这个趋势一直延续到今天还没有结束。

　　如今，我们利用计算机直接制版技术在小幅面胶印机或数字印刷机上进行复制生产。虽然我们的速度很快，但其他人的速度也不比我们慢。书刊印刷厂、商业印刷厂和其他各种印刷厂的生产速度都已经达到了不相上下的程度。从1960年开始，速度本身就已经不再是一个印刷厂的竞争优势了。

　　问题的核心

　　什么是快速印刷？简单来说就是在小幅面单色或彩色的数字印刷机或胶印机上印刷5万份以下的活件，配套的印前和印后装订设备也是面向小幅面印刷市场的。我们可以被称为小型印刷厂，但这并不恰当。如今，我们成为了人们口中的“快印店”。那什么是商业印刷厂？商业印刷厂当然就是用小幅面印刷机（数字或胶印）以外的印刷设备来进行生产的工厂。

　　我们今天讨论的这个问题有意义吗？当然有意义。如果人们不知道自己是谁，或者不知道应该购买哪些适合自己的工作和市场的设备，那他们就一定会遭遇失败。

　　（译自《美国印刷人》，作者为Certified Printers Intl公司总裁）

[时间：2007-08-10  作者：Tom Crouser/文 郑良/  来源：中国新闻出版报]