在胶印为主的印刷世界里，工作流程往往是与单一品牌的制版机结合在一起的，而且它们只能得到设备来源比较单一的印刷厂的认可。在这些印刷厂里，工作流程软件和印前设备都来自于同一个经销商，而且绝大多数（90%）这样的印刷厂都与耗材供应商签署了多年的供应合同。

　　随着不同文件类型、媒体类型、承印物尺寸的不断涌现和终端用户/客户对产品使用目的不同，大幅面数字喷墨设备的种类也发生了巨大的变化。对任何一个想要生存下去的数字印刷厂来说，它们需要用多种不同的解决方案来参与激烈的市场竞争。因此，对它们来说最重要的就是要拥有一个开放的系统。

　　然后，几个主要的设备经销商采取了截然相反的行动——它们开发出了包括RIP和打印机在内的综合性生产系统——并接受着市场的考验。

　　杜邦公司就借助自己的RIP，将公司的发展重点转移到了大幅面印刷市场，而不是努力去宣传行业标准RIP具有多强的使用性能，多高的整合能力和多好的色彩质量。

　　Gandinnovations就是一个典型的开放系统功能商，它能为自己的客户提供、ONYX、Wasatch或Caldera 等多种RIP的选择。

　　杜邦公司在彩色印刷市场拥有丰富的经验，因此能够理解市场的需求并通过自己的RIP产品为客户提供最好的综合性系统。但是由于我们前面所提到的大幅面产品供应商所普遍面对的市场环境，设备的整合战略也会为客户们带来一定的问题。特别是对于那些已经拥有适合自己的工作流程和RIP的印刷企业来说更是如此。

　　现在，我们看到EFI公司也开始奉行这个发展战略。大约在两年以前，EFI公司收购了打印机制造商VUTEk公司，并对外宣称自己不打算对这家公司做任何改动，因为它已经在市场上做得非常好了。当时，我们认为这种趋势最多只能再维持一年，一年之后，EFI肯定会对VUTEk公司作出重大调整。

　　但是我们的预测出现了一点偏差。EFI等待了更长的时间——大约15个月才开始着手对VUTEk公司进行重组。去年夏天，EFI/VUTEk悄然决定放弃自己独家使用的Colorburst RIP，以支持适用于大幅面印刷设备的EFI Best RIP的推广。很多行业观察员都认为这项决定是在他们意料之中的，因为EFI公司是印刷业内第一个转变为工作流程和彩色打样公司的RIP公司。我们曾经讨论过，EFI收购VUTEk的真正目的是通过把自己的客户群从窄幅数字印刷领域扩展到大幅面数字印刷领域，从而提高自己的工作流程和RIP在市场上所处的地位。

　　与杜邦公司所采取的战略一样：企业内部的目的和条件也会改变EFI向综合性和专业性上转变的方式。当然，我们还要确定这个发展方向是否能够满足大幅面印刷服务供应商的客户群的需要，以及是否适合大幅面印刷技术目前的发展状态。

　　大幅面打印机的发展速度非常快，因为它们的用户每隔两年就要引进新的设备。否则，这些用户就要因为价格或质量等原因在市场竞争中处于落后状态。杜邦和EFI/VUTEk等设备制造商现在刚刚开始进入大幅面领域，因此它们不仅要把新型打印机推销给新客户，而且还要努力向老客户介绍这些新产品，以便于赢得更大的市场份额。

　　很多老客户已经使用了其他品牌的大幅面产品并建立起了良好的工作流程系统。他们引进新型打印机的目的就是为了提高生产速度和生产质量，获得新的生产能力，以便于延续自己的成功。他们不需要扩大或省级自己的购买计划，因为有些新设备虽然对经销商来说意味着新的商机，但对购买者来说，也许会产生消极的作用。

　　举例来说，EFI最新的 VUTEk QS3200打印机就配备了该公司的新型 RIP，而且该公司表示自己不会再与对这款打印机感兴趣的其他RIP经销商进行合作了。我们在这里提到的这款RIP还被用在了EFI的其他产品线上。

　　很多打印机都配备了专用的RIP，这一点为什么如此重要呢？它之所重要，是因为数字印刷厂要从客户那里获取信息，而且可能需要在不同的时间用不同的打印机来进行印刷，当然在选择打印机的时候还要考虑它的繁忙程度和是否符合活件的生产要求。印刷厂可能还会发现，如果客户对颜色的准确性有较高的要求，它们就需要用同一个RIP来驱动不用的打印机，因为这样一来，无论人们选择用哪一台设备来进行印刷，都不用考虑颜色和工作流程的一致性的问题。

　　在印刷厂里使用标准的工作流程的最大好处就是能够简化生产过程。每个客户的文件都用同样的方式进行处理，而且所使用的印刷和印后加工设备都能整合到整个工作流程中。但是那些已经购买了市场上最新最好的打印机的印刷厂现在就很难实现这一点，因为它们要付出让员工重新去学习使用一种新的生产设备的代价。

　　正如很多印刷厂的领导所告诉我们的那样，教员工学会使用一种新设备其实并不难，但一个全新的工作流程所涉及的不仅仅是员工，它还会对客户造成一定的影响，使他们改变准备活件的方式。改变工作流程可能会影响到很多人，而且要尽量避免付出更多的成本，除非你所采用的新技术能够给企业带来明显的好处。

　　在刚刚起步的大幅面印刷行业中，印刷企业只是在学习和管理工作流程，经销商们对RIP使用权的限制无疑加大了印刷厂面对的竞争压力，并为他们的学习道理增加了新的障碍。

　　EFI公司现在所采取的行动和杜邦公司早些时候做出的改变都是在与大幅面印刷的快速商品化——即降低印刷价格，减少设备品牌——作斗争。大幅面印刷主要服务于哪些客户？人们是否意识到了大幅面设备在现实生产中的各种用户以及客户们的输出要求？

　　在胶印领域，专有 “印前系统”的状况要好于开放系统，单一品牌的产品要不可避免地向多元化的方向上发展。企业与客户之间良好的合作关系要靠产品的可靠性和技术支持的一致性来建立，而不是靠限制客户的购买选项。随着商品化趋势的日益加剧，有些经销商选择通过降低价格来增加产品的销售量。不过大多数经销商都认为要想在市场上获得成功，它们的产品必须是同类产品中最好的。

　　我们认为胶印领域的这个趋势也将在大幅面印刷领域中再现。

[时间：2007-04-16  作者：必胜  来源：本站原创]