按需印刷在当今印刷业中颇为引人注意。随着数字印刷技术、色彩管理和软件解决方案的进步以及产品种类的增加，按需印刷市场在过去五年中取得了前所未有的增长。此外，它具有管理费用低、生产周期短和相关设备价格低等优点，因此为想要进入这个市场的印刷商和设备商扫清了障碍。

　　印艺瞭望按需印刷和出版咨询服务部门的经理Jim Hamilton指出：“可靠性、成本和质量一直以来都是印刷厂十分关注的问题。因此，我们不可能不重视按需印刷市场，它拥有自己的会议、自己的新闻通讯和自己的分析家。”

　　速度不是唯一目的

　　从本质上来说，按需印刷的最大特点就是快速转版。如果你的企业做不到这一点，就不可能成为一个合格的按需印刷厂。但是按需印刷又不仅仅指的是用一台快速印刷机来迅速地完成所有活件。除非你的工作流程运行起来能像闪电那么快，否则你的印刷机即便速度再快也没有用，这就像是被堵在路上的法拉利赛车，虽然拥有一流的汽车引擎，但也只能眼睁睁地看着自己被埋没在车流之中。

　　奥西数字文档系统的市场开发经理Greg Cholmondeley解释说：“一个设备的瞬时速度有多快其实并不重要，重要的是它能在多长时间内保持正常运转。”这也就是说我们能通过采用自动化功能、在线工作流程和高速印刷机来实现生产力的提高。针对以上这些条件，目前的按需印刷市场基本上都已经具备了。

　　人们在追求按需印刷速度的同时，往往会忽略对质量的控制。但是随着各个经销商之间实力差距的缩小，这种情况就会有所改变，到那时，客户就不必在速度和质量之间做出选择了。Hamilton说：“客户们现在能在新软件和硬件技术的帮助下，生产出具与传统胶印质量水平相当的定制化短版活件。”

　　佳能美国公司于近日通过推出imagePRESS C7000VP 和imagePRESS C1打印机扩大了自己在高端按需印刷市场上的服务范围。佳能成像系统集团的高级副总裁Tod Pike表示：“佳能在这个生产型彩色印刷市场上的发展战略就是为客户提供imagePRESS彩色印刷系统，帮助他们提高生产力和增加经营利润。”C7000VP打印机对黑白和彩色页面的输出速度均为70 ppm。C7000VP打印机进行彩色和黑白打印的速度均为70 ppm（一般信纸大小），而C1的最大卖点就是使用了新型无油墨粉。随着按需印刷逐渐成为主流技术，经销商也纷纷推出了性价比更高的设备，以满足市场日益增长的需求。

　　增值服务和专业人才

　　随着市场价格战的日益激烈，成功的按需印刷厂必须要将印刷与封装或个性化印刷等增值服务整合起来，以帮助企业盈利。当印刷厂通过运用可变数据、专色或特殊承印物而帮助客户获得了较高的响应率的时候，它们就是在为客户提供增值服务。

　　TMS公司每个月都要印刷数百万份黑白和彩色的可变数据邮件，因此他们选择了配有施乐FreeFlow DocuSP彩色服务器的施乐iGen3 110数字生产型印刷机。该公司的业务开发经理吉姆说：“iGen3 110印刷机非常适合我们，能帮助我们进行低成本的短版个性化印刷。”

　　该公司通过iGen3系统来扩大了自己的个性化彩色数字印刷能力，并提高图像的印刷质量。数字印刷机能够用来进行小册子、明信片、小型书刊、目录、购买点展示牌和销售参考书的印刷。TMS公司大部分的活件都是用模板驱动的，客户们也可以在网上提交订单，定制少量的个性化产品。

　　硬件、软件和生产过程都是土推动按需印刷向前发展的重要因素，但是4CP的印刷专家Andrew Fuld又为我们补充上了另外一个关键因素：员工。他说：“如果没有充满热情的员工，你就不可能让客户感到满意。”

　　像按需印刷创意联盟这样的组织能够把帮助客户开发按需印刷市场作为自己的增值服务。惠普公司于近日推出了一个新的Capture Business Success计划，它能运用一个综合性的方法来帮助客户获得成功。根据计划要求，惠普将提供企业开发、技术支持、营销支持、培训等多种服务，以保证印刷服务供应商从数字印刷机上得到更多利益。

　　书刊出版

　　说到按需印刷市场，我们就不得不提到数字书刊出版市场了。现在有两个主要因素推动着按需印刷技术的发展。首先，一个以按需照片专业服务为基础的全新的市场正在兴起，客户们能够运用功能完善的在线订购程序来设计和订购个性化相册和相似的产品。第二，书刊出版市场从另外一个角度推动了按需印刷的发展，它以一步到位式的生产为核心，将其他工作排除在印刷过程之外。现在，这种理念已经成为了市场的主流。

　　Lightning Source公司是一家顶级的按需印刷书刊生产商，它拥有世界上最大的按需数字图书馆，里面存有来自全世界4300多家出版社的400,000多本可以订购的书刊。该公司已经按需生产了3300多万本书看，而且每天都能从网站和独立出版社那里得到几千份订单。Lightning Source公司没有储存印刷品的仓库，因为它会根据人们的需要进行生产，并能把印刷出的产品直接运送到终端客户手中。

　　这家公司实施每周7天每天24小时的工作制度，平均印刷数量为1.8本书，每本书的平均页数为250页。该公司使用奥西VarioStream 9210连续式打印机和IPDS、PDF及TIFF数据流，因此它不仅能将不同的书刊放在一起印刷，而且也能使用不同的PDL。Lightning Source公司所采用的高效率的生产过程和恰当的前端系统使人们能随时将不同的内容组合在一起，这样就不用将不同的生产工作流程（有的适用于文字多的书刊，有的适用于图片多的书刊）区分开了。总之，Lightning Source公司用过各种努力，节约了生产时间，保证了客户能在规定的时间框架内收到自己的产品。该公司可以说是所有数字书刊制造商学习的榜样。
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　　成本问题不容忽视

　　随着按需印刷技术的逐渐成熟，人们对它的看法也发生了改变，比如说人们认为按需印刷比胶印更便宜。Cholmondeley说：“人们只看到每个页面的成本，但他们不应该忘记处理订单、接收活件、印前排版和印后加工的成本。一个出版社可能会用胶印机来完成大批量的活件，而且每个星期只能完成六个订单，但是按需印刷厂每天可以完成50到100个活件，每一个活件的订单都要经过验证并至少花费一个小时才能输入生产系统。因此，每一个订单的处理成本大为60到80美元。”对于那些每周只有十几份订单的出版社来说，这不算什么，但是对于那些繁忙的按需印刷厂来说，这可是一笔不小的支出。

　　也有人认为按需印刷的价格并不总是比多数传统印刷的价格低。GMC软件公司的市场总监Hal Morrow说：“你可以减少一半的库存成本，并对每个页面的价格进行更严格的控制。按需印刷的价值可以通过其他方式来体现。我们说它有价值，是因为它能促进人们之间更顺畅和更高效的通讯。如果你正在生产个性化材料，那么按需印刷就是最好的选择，因为它能为你带来高额的回报，从投资的角度来说，按需印刷还是比较经济的。”

　　BERTL研究和内容开发部的副经理David Sweetnam说：“虽然与卷筒纸印刷机相比，数字印刷机和短版印刷的单价可能会高一些，但是它的好处是没有浪费、转版速度快、成本低而且使用起来比较简单。这使得按需印刷成为了这几年来最活跃的印刷领域之一，并且在未来几年中，它也将保持强劲的增长势头。”

　　McMahon说：“那些可能出于营销目的而购买数字印刷品的人其实并不了解这项技术的生产成本结构，他们只考虑到了每一个页面的成本，却没有体会到数字印刷的真正价值。直销公司唯一追求的就是响应率，个性化的数字印刷品能够降低每一封回信的成本。”

　　真正的投资回报

　　速度并不是人们在购买按需印刷打印机时唯一需要考虑的因素，人们还应该考虑到设备的体积、耗电量等其他因素。

　　印刷服务供应商可能会认为数字印刷和胶印在按需印刷领域是一种对立的关系，但实际上它们经常起到互相补充的作用。在很多情况下，印刷厂的客户并不会为自己的活件指定印刷方式，所以印刷厂可以在同一个环境下两种方式来满足客户不同的生产要求。据介绍，惠普公司一直致力于与全球领先的胶印工作流程开发商合作，其中包括：爱克发、克里奥和海德堡等，并为印刷厂提供可以在同一环境下使用胶印和数字印刷这两种技术的工作。

　　网络条件的日益成熟

　　按需印刷技术一直都是在随着网上店铺、报价、活件提交、软打样和其它过程的发展而发展的。虽然网络技术的发展一直都比较快，但印刷在线工作流程被采用的速度仍然没有达到人们预期的水平。出现这种情况的原因之一可能是客户并不愿意在提交重要印活的订单时用计算机屏幕来取代自己的员工。

　　印刷客户想通过直观的界面得到更高的生产效率，而且他们想要知道自己的文件印刷要求能否得到及时准确地执行。由于这些印活中的很多内容都涉及到隐私，而且要符合特定的品牌方针，所以客户们想知道自己的在线数字资产管理系统是否安全。

　　印刷客户对印刷付费方式也存在疑虑。印刷厂想要获得开发和制定新的印刷解决方案的能力，以满足终端用户提出的新要求。硬件和软件经销商现在都十分关注产品的易用性、安全性和可测量性。

　　进行最佳实践和坚持认真思考

　　最佳实践能帮助按需印刷厂避免一些麻烦并节约一些成本。任何一个印刷厂都有一些令人心惊肉跳的故事，比如说一个客户要求印刷厂用单张纸进行印刷，但收到的却是用卷筒纸印刷出来的产品；或者IT部门发送的信息不完整，但没有人能够在活件完成以前发现这个问题。”最佳实践就是能够用灵活的方式来处理上述情况，并拥有能够提高生产效率的必要工具。前端系统的结构和自动化功能都非常重要，它们能够减少生产成本。总而言之，在按需印刷过程中涉及到的人员越多，你的生产成本就越高。

　　最佳实践与设备无关，而是一个思考的过程。所谓最佳实践，就是提出问题，并且能在生产出现问题的时候让员工停止手头的工作。我们应该通过认真地思考、观察、聆听来保持思维的活跃性。每一个人都要经历这个阶段，而对于我们自己和客户来说这是一件双赢的事情。

[时间：2007-03-30  作者：必胜  来源：本站原创]