在经历了漫长的等待之后，微软公司最新的Windows Vista操作系统终于露出了庐山真面目。下面我们将对它所具有的一项重要功能（对印刷业来说）进行一下讨论——XML Paper Specification（XML页面规格，是一种文件格式，简称为XPS）。它的名字将对人们产生误导——XPS是Windows内部一个完全可以重复书写印刷子系统，打印机可以根据工作类型的不同来接收这种电子文件，它能提高多种文件的印刷可靠性，其中包括Microsoft Publisher 和 Microsoft Office文件。

　　微软公司在自己的开发网站上是这样描述XPS的：

　　XML Paper Specification (XPS)能够使现代文件得到最大限度地利用。简单来说，XPS能够用一种方式来描述电子页面，从而使其能够被硬件、软件和个人所读取。通过使用XPS，文件不但可以得到更好地印刷和更安全地保存，而且还能使人们更容易地分享彼此的文件。

　　微软公司已经将XPS技术整合到了2007 Microsoft Office系统和微软Windows Vista操作系统中，但XPS本身是一个独立的平台，它是开放式的，而且可以免费供人们使用。微软打算用XPS 为自己的客户、合作伙伴和整个计算机行业带来额外的文档价值。

　　据微软资深的文件和印刷项目经理Adrian Ford介绍：“XPS是一种通用的文件格式，它将作为Windows Vista（XPS印刷路径）中一个新的印刷子系统的基础来使用。原来的印刷子系统有很多局限性，而且当我们使用功能更丰富的软件的时候，就会发现这种局限性已经变得越来越重要了。比如说：2007 Microsoft Office System或以Windows Presentation Foundation（.NET Framework 3.0的一部分）为基础的软件，这种软件能为用户提供一个更简单和更高效的程序书写平台。”用户现在可以免费为Windows XP下载.NET Framework 3.0，它能支持Windows XP和Windows Server 2003 (除了Vista以外)上的XPS文件。此外，XPS Essentials Pack也能为XPS提供支持（包括创建和浏览），并支持XPS回到Windows 2000里进行印刷。

　　XPS是一种假脱机语言，同时也是一种页面描述语言（PDL）。在以前的印刷子系统中，打印机的驱动器一般会转变为页面描述语言并发送到打印设备上。由于有了XPS 印刷路径，很多设备制造商都选择XPS作为自己的页面描述语言，并会根据需要在打印机驱动器的几种文件格式之间进行转换。XPS也配有一个浏览器，这意味着XPS格式可以用来存储、分享以及打印文件。当被问到微软是否把XPS看作是一种与Adobe的PDF竞争的产品时，Ford说：“从格式的角度来说，它们的确是两种非常相像的文件格式。但XPS所解决的问题与PDF有所不同，而且当你对它们进行仔细比较的时候，就会发现它们擅长的领域不同，所具有的功能也不同。我们并没有把它看作竞争工具，而是让它尽量去帮助用户解决问题。”微软公司也十分想将XPS打造为一种官方标准。

　　Ford表示现在已经有很多经销商宣布支持XPS了，其中包括元件供应商（例如：Global Graphics、Peerless和Zoran）、设备制造商（例如：夏普、富士施乐和Oki等）和解决方案伙伴（例如：Autodesk和Nuance）。以Autodesk公司为例，该公司已经表示要通过使用XPS将自己的DWF格式——用户共享、检查和标出设计数据——与Windows Vista整合起来。这将为Autodesk用户带来浏览和管理DWF设计信息的能力，而且他们还不需要下载额外的插件或特殊的浏览软件。

　　Ford拒绝透露将通过哪一个代理商或组织建立这些标准，因为相关细节都还在制订过程中。但是他说：“XPS 一直以来都是一个开放的规格。微软公司已经在不久前公布了它的源代码，而且我们还让很多业内人士参与到了这个规格的开发过程中。但是我们仍将努力把它转变为一个官方标准。这对我们的合作伙伴来说非常重要——他们希望能够依赖于一个标准，并围绕它建立解决方案。”

　　在谈到Vista和XPS的市场前景时，微软公司副总裁Sanjay Parthasarathy说：“在2007年，我希望能为市场上的几亿台个人电脑安装上Windows Vista系统（截止到2006年底，这一数字为7千万台），而且我们希望Windows Vista系统在企业客户中的使用率能够达到原来的操作系统的两倍。我们公司拥有1200多个解决方案合作伙伴，而且希望能在推出Windows Vista系统的90天内，为1000家企业和消费者安装上这个系统。与当初Windows 95推出时的情况相比，已经有了翻天覆地的变化。”除了Vista桌面以外，XP系统也将进行一定程度的升级，以支持XPS的使用。

　　印刷厂的应用

　　多种支持XPS的操作系统的出现对印刷服务供应商来说又意味着什么呢？很多专家都认为最初的改变和影响不是很大。但是随着企业的IT 部门开始使用XPS并将它作为存储和共享文件的简单方式，印刷服务供应商也会慢慢做好接受它的准备。据Global Graphics首席技术官和行业资深顾问Martin Bailey介绍：“随着Vista和2007 Microsoft Office系统的发布以及在XP系统上安装.NET Framework 3.0的能力的具备，很多企业都受到了它们的影响。现在很多企业都用PDF来存储文件，但是创建PDF文件的工具的价格有高有低，其具有的功能也会根据价格的高低而有所不同。如果使用XPS，人们就不用再安装一个新的工具了，这样就避免了额外的成本和培训任务。对IT部门来说，它的价格并不贵，而且能提供可靠可共享的文件。”Bailey认为内部印刷厂将首先受到冲击，接着就是快速和商业印刷厂。

　　这并不是说要将印刷行输出的所有文件都从PDF和其他格式转变为XPS格式。Bailey补充说：“我们并不认为XPS会取代PDF，反之亦然。它们将在未来很长一段时间内保持共存状态，共同发展，每一种格式都能找到属于自己的市场。我们希望在企业市场中，XPS能够占据主导地位，而PDF仍将在印刷领域中保持自己的霸主地位。”他指出印刷也是一个非常保守的行业，如果你知道什么东西好用，才会去使用它，而不会冒险去尝试新技术。正因为如此，Bailey认为XPS要想在印刷市场中站稳脚跟，至少需要10年的时间。

　　尽管如此，Bailey认为印刷服务供应商可以通过两条途径来使用XPS。他说：“印刷厂经常抱怨Microsoft Publisher和Office文件很难印刷，于是微软公司努力去引导印刷厂使用PostScript工作流程。有了XPS，接受过最新培训的用户就能输出更好的Publisher 或Office文件。采用XPS的第一条途径就是印刷厂开始意识到XPS是一种文件格式，而且能让它们印刷出更可靠的本地文件。”

　　第二条途径被Bailey称为“假设采用。”他补充说：“如果你认为企业应该将XPS用于文件共享领域，那么这些企业或部门就必须将XPS用在印刷过程中，因为它们的客户已经假设它们能够做到这一点了。与此同时，或者稍晚一点，企业客户将开始假设复印店和快印店也能处理XPS文件。如果这样想的人多了，这些店铺就没有退路，只能采用XPS解决方案了。它将首先从低端活件开始发展。对于经常被用在高端活件上的Illustrator 和InDesign等软件来说，PDF仍旧是最理想的选择。”

　　从能力的角度来看，Bailey对PDF和XPS有什么看法呢？他说：“对XPS和 PDF的功能进行比较实在是很没有意义。它们都符合基本要求，而且它们之间的竞争主要围绕着结构和生态系统展开的，而不是格式本身。现在，我可能会认为PDF稍微领先一点，因为目前有很多软件都是围绕它而建立的。但从另外一个方面来说，XPS可能会在其他领域中脱颖而出，将有很多人能够生成XPS文件，因为它就包含在操作系统中。”

　　无论XPS的作用有多大，有一点是肯定的：印刷厂应该让自己熟悉XPS并做好在不远的将来回答客户问题的准备。除了上微软公司的网站了解更多信息以外，感兴趣的读者还可以从Global Graphics网站上下载XPS白皮书。

 

[时间：2007-01-30  作者：于鹏  来源：本站原创]