在印刷业，从小家庭印刷作坊到大型印刷厂，无一不利用激光技术。印刷业是一个使用各种激光器的技术部门，因此受到设备制造厂商和用户的欢迎。虽然各印刷厂采用的印刷术类型不同，如平板印刷术、胶版印刷术和照相凹版印刷术，造成了印刷行业的不统一，但这不足以令人感到惊奇。

　　全世界有数万家商业印务公司，仅美国就有35 000家，其中大多数是中小型公司。但从整个印刷业看，发展变化的速度比较缓慢；但不可思议的是印刷技术却发展迅速，计算机化和自动化已成潮流；但全数字印刷(如平板印刷)的产品总体质量还不能与传统胶版印刷质量相媲美，胶版印刷是把油墨涂在带有图像的金属印版上，先把图像转印到胶皮上，然后再印在纸上。目前，印刷设备制造厂商已将重点转移到数字制版上。数字化制版过程只需很少的几步自动化程序，省略了传统制版过程中的几个中间步骤，工序大约只有传统制版步骤的一半。数字化制版现已成为紫光激光器和红外光激光器竞争的领地，这两种激光器主要承担制版任务。

　　 尽管激光器在印刷业中的应用历史仅有10一15年，但已在整个印刷业掀起了技术革新的浪潮。在激光应用的初期阶段，氩离子激光器和二极管泵浦固体绿光激光器(DPSS)在印刷行业占统治地位，而现在红光和紫光二极管激光器正在争夺这块领地。

　　更换新印刷机不可避免地要增加新的投入，因此很多老式激光器仍在继续使用。这些老式激光器因长期磨损，其寿命要比印刷机的使用周期短，因此在印刷机寿命到期之前还需更换新激光器。二极管泵浦固体绿激光器现仍用于成像光聚合物印版和某些专门的应用领域，新闻出版业仍是氩离子激光器的重要应用领域。据LG—Laser Technologies公司相关人员介绍，这是由于不相匹配的光学规范和易于维护等原因造成的。

　　目前，激光器制造商希望重点发展计算机制版技术，即用电子文件直接生成固定在传统印刷机上的那种印版。这种技术现已得到快速发展，因为它比传统技术的印刷质量更高，速度更快，省略了传统方法中的中间胶片阶段。早期的计算机制版机械很昂贵，只有大型印刷公司才能买得起。但目前这种计算机制版技术正在向中小印刷企业渗透，因此各种印务公司使用依赖于激光器的计算机制版技术只是迟早的事，而不存在可能与否的问题。

　　在计算机制版中，可见光激光器在真正成像时才会被启动，在金属(或者聚合物)印版上曝光一层光敏乳剂；而在传统平板印刷术中需预先制作图像负片，然后将负片放在感光乳剂中用紫外光曝光，但采用计算机制版，则无需这些过程。

　　这种计算机制版最初采用的是氩离子激光器，但现已被405 nm紫光二极管激光器所取代，这是因为后者的价格更便宜且光源稳定。此外，紫光二极管激光器除能对带有卤化银乳剂的印版曝光外，还可以用于暴光涂覆光敏塑料的印版。

　　对不同的感光版曝光所需的能量略有不同，卤化物印版需5 mW 功率，而聚合物印版则需30 mW功率，但市场上已出现能曝光两种不同印版的系统。根据行业的发展，其发展趋势必然是朝一种机器曝光两种不同印版的方向发展。

　　热敏成像制版的主要竞争对手是采用大功率的830 nm红外半导体激光二极管的热计算机制版。热敏版的主要缺点是曝光时要求较高的能量，约为紫外感光版的1 000倍，显影过程通常比可见激光曝光慢。为了提高热敏版的曝光速度，需要用更高功率的激光二极管，但整个系统的价格会更加昂贵。热敏成像制版面临的另一挑战是，使用的大量高功率激光二极管会产生高温，从而导致其寿命比紫光激光器更短。此外，印刷公司还必须考虑大量更换激光二极管时，因停工时间长所承担的经济风险。尽管热敏成像制版有很多缺点，但仍有很多值得用户依赖的优点，这就是目前还没有被紫光二极管激光器所取代的原因。

　　可见光计算机制版有其自己的不足之处，如要求印刷人员仔细校准印版，并且要求保养，否则易产生图像模糊和局部曝光；而用热敏成像计算机制版能得到比较清晰的图像，这是因热敏版仅对曝光能量阈值敏感。如果曝光能量比要求的能量低，则不会被曝光；如果曝光能量比要求的能量高，除曝光外不会产生其他影响。

　　据号称为世界上最大的热敏成像计算机制版系统开发公司——美国印刷机械制造商Creo公司介绍，该公司最初是从制作可见光系统开始的。Creo公司对同行提出了有益的建议，即决定采用哪种计算机制版技术时，不应该仅评估成像技术，而要根据多少投资才能实现这种技术进行评价。

　　应该指出的是，大多数技术创新和竞争一直集中在印版及其感光乳剂上以及计算机制版过程的其他部分，诸如工作流程，而对用于曝光印版的激光器重视不够。现在一种无过程制版技术已开始进入印刷业。大多数印刷版在印刷之前需要进行后曝光化学处理，而这种印刷版因无这个阶段，而变得更加可靠。

[时间：2006-12-06  作者：佚名  来源：科印网]