当谈到印刷技术的进步时，我们可以从模拟胶印机的标准化和控制开始，一直到电子照相复印机向数字印刷机的演变，再到如今的生产型喷墨印刷机。每一次技术转型和应用过程中，现有印刷技术的作用都发生了重新调整和置换。随着消费者需求的增加和转变，包装生产也经历了其中一个时期。在众多新旧印刷技术中，一个重要问题浮现——究竟哪种印刷技术最适合包装生产？

 

　　当我们在回顾历史悠久的包装印刷技术，包括柔印、胶印、凹印和静电复印时，我们现在已经发现了生产型喷墨印刷技术的竞争日益激烈，终于开始实现许多包装应用所需的质量、尺寸和更高性能。

 

　　尽管与影响商业印刷的变革性技术不同，包装印刷对质量、生产率和成本的要求更为严格。胶印技术减少了许多作业准备和控制流程所需的人工技能和时间，以捍卫其市场份额。而静电复印和生产型喷墨等数字印刷技术虽然具备按需和可变数据功能，但其质量、成本和性能仍然落后，可能还需要相当长的时间来迎头赶上。

 

　　与此同时，包装印刷生产领域的绝对领导者——柔印，正在经历技术的重生。正如过去所讨论的那样，柔印工艺已经进行了许多数字技术方面增强，其结果带来了极高质量的印刷，同时仍能提供高生产率和低成本，有效地抵御其他印刷技术的竞争，甚至逐渐侵蚀它们的市场份额。

 

　　虽然柔印的基本概念没有改变，但数字增强技术的引入影响了从传输到成像的各个方面，大大增强了自动化、质量和控制，帮助生产商提高运营效率并减少环境足迹。

 

　　在传输领域，视觉和其他传感技术与数字伺服控制相结合，减少了操作员的参与并提高了控制能力。在成像方面，精确控制的印版成像技术和复杂的数字表面纹理印版，不仅能够使柔印的图像质量与胶印、凹印和数字技术保持一致，而且还能开辟柔印所不具备的高效印刷生产实践。现代柔印的特点已经逐渐扩展到了包含数字印刷、广泛使用四色印刷以及在卷筒上并排印刷设计。

 

　　归根结底，印版是现代柔印提供的质量、性能和可持续性优势的关键推动因素。通过持续开发印版表面图案，柔印工艺的油墨转移控制达到了新的水平。下图中的扫描电子显微镜 (SEM) 图像清楚地显示了这一进展。

 

　　最新的进展以PureFlexo Printing的形式推向市场，解决了不必要的油墨扩散问题。油墨扩散会增加印刷机设置所需的时间，而历史上，通过降低印刷机运行速度和减少清洁印版所需的计划外停机可以缓解这一问题。最终，更好的油墨控制可以实现可靠的工艺，并提高可持续性，因为可以减少机器运行时间和材料浪费。

 

　　柔印油墨制造和“印刷中”油墨控制的控制也得到了显著增强。现在，加工商可以获得足够一致和可预测的结果，从而实现按需数字印刷，甚至可以使用某些印刷技术自动印刷。

 

　　标准机构的工作也增强了这一点，例如ECG（扩展色域）印刷，它可以通过CMYKOGV实现几乎90%的潘通色库，从而减少更换油墨颜色的需要。最终，ECG实施的成功取决于对标准化和过程控制的承诺，以及可以保证工艺色彩构建的可预测性和稳定性的印版技术。

 

　　现代柔印和新兴数字产品的出现提出了一个问题——哪种印刷技术更适合包装印刷？这是一个很难回答的问题，可能无法给出二元答案。

 

　　首先，包装印刷有许多不同的应用——标签、折叠纸盒、软包装、瓦楞纸板等。它们各自都有自己独特的要求。虽然我们通常认为数字技术适用于按需和可变数据，但新的数字化柔印机可以以比任何数字解决方案低得多的成本和更高的生产率，实现数字化的按需柔印。混合柔印机的发展引入了处理可变数据的能力。整个柔印供应体系成员的共同努力已经能够创造一种新的现代柔印。

 

　　行业技能的缺乏，加上印刷商面临提高产量和实施可持续性改进的压力，需要减少工艺，提高效率，实现无需干预的印刷，以满足客户的各种需求，这就是现代柔印发挥作用的地方——使印刷商能够实现其效率、可持续性和质量目标。

 

　　因此，就像我们在引入数字化胶印机以及电子照相和喷墨印刷时所获得的好处和做出的决定一样，最重要的问题可能是——应用需求是什么？同样重要的是，成本和生产力考虑因素是什么？包装市场要求质量、成本和生产力是必须考虑的因素。最后，特别是在技术转型时期，最终的答案可能根本不是二元的，可能需要多种技术来满足各种需求。