所有类型的制造商和分销商，包括食品和饮料、制药、汽车和电子商务公司，都在转向包装自动化，以减轻其业务和员工的压力。

 

　　不断发展的包装技术

 

　　自动化解决方案的范围从已经使用了几十年的基本功能，如拉伸包装、装箱和密封、编码和标签、装袋和收缩包装，到工业机器人和自主系统，可以有效地执行拾取和放置、装箱和码垛。

 

　　该技术正在不断发展，传感器和机器视觉系统的性能可以超越人类的能力，触摸屏控制更易于学习和使用，通信功能（包括物联网）可以促进远程系统监控、预防性维护和性能分析。

 

　　但是，自动化采用的快速加速往往更多地是由业务需求和当前的经济状况驱动的，而不是由技术的进步驱动的。当手动流程被相对成熟的自动化解决方案取代时，投资回报率最高。

 

　　挑战和机遇因行业而异。劳动力短缺影响了各种类型和规模的公司，节省劳动力的自动化往往成为企业的当务之急。对于一些公司来说，包装自动化的主要驱动力是需要更高的吞吐量，以弥补供应链中断造成的较长交货时间，或扩大生产以应对市场需求的高峰。

 

　　包装自动化的优势

 

　　克服劳动力挑战。虽然纯劳动力成本一直是提高自动化程度的关键驱动力，但在当今世界，运营中的劳动力重新分配变得更加重要。疫情爆发三年后，企业仍在努力寻找具有运营其运输和制造设施所需的基本技能的可用、可靠的劳动力，并在员工缺勤的情况下保持运营平稳运行。

 

　　生产力和灵活性。自动化包装机械比手动包装快得多。这种速度加快了吞吐量，并提供了急需的灵活性 - 考虑更快的转换和对波动的需求高峰的响应。包装线可以通过正确的专业知识进行优化，以减少瓶颈并改善包装和包装产品通过制造和分销设施的流动。

 

　　运输费用。燃料和相关运输成本越来越多地影响自动化包装的决定。合适的包装设备可以提供缩小材料尺寸以减轻体积重量所需的灵活性。更轻的包裹意味着更低的运费。即使通货膨胀导致材料成本上升，如果包装设置导致更多物品能够一次发货，或者当产品以更高的速度出门时，企业也可以实现合理甚至激进的自动化设备投资回报率 - 有时高达三倍。

 

　　质量管理。包装自动化在质量控制中也起着至关重要的作用。视觉系统在检测缺陷和消除浪费方面非常有效，这是公司追求可持续发展目标和 ESG 要求的基础。自动化系统还有助于可追溯性和数据驱动的制造流程。

 

　　安全。手动包装是重复的，可能会导致员工疲劳和重复性压力伤害。更安全的工作环境还可以提高员工满意度和保留率，从而有助于缓解劳动力短缺。在食品工业中，自动包装还可以降低食品污染的风险。

 

　　包装自动化的投资回报率

 

　　在实施包装自动化解决方案时，无论是选择独立的包装设备，还是安装完整的包装自动化生产线，机器都应该非常适合特定的应用，以及公司特定的运营、财务和营销目标。

 

　　例如，一家向连锁超市销售天然牛肉干的零食生产商无法满足客户需求。员工手动称重并装袋产品，然后为每个袋子贴上标签，编码日期并插入干燥剂包，所有这些都是手工完成的。这个 10 人的团队每周最多可以处理 4000 磅。当一家大型连锁超市提供每周 8000 磅的合同时，这造成了两难境地。

 

　　在调查了一些可能的解决方案后，该公司要求SupplyOne（一家自动化包装机械企业）对其包装业务进行全面改革。SupplyOne设计并提供了预印袋，并安装了喷墨系统以自动打印新鲜日期，从而消除了包装操作中的几个手动步骤，从而为零售消费者提供了更具吸引力的包装。

 

　　还安装了 10 头组合秤。它可以每3-4秒以0.1克的精度±填充一个袋子，并自动插入干燥剂包装。以前，溢出的每袋高达半盎司，每磅 32 美元。现在，两个人的称重和包装肉干的速度比以前做这项工作的 10 个人快三倍。

 

　　使用五分之一的劳动力使产量翻了一番，每年节省 320，000 美元的直接劳动力成本。自动化解决方案的成本为 135，000 美元，在五个月内收回成　本。

 

　　广泛的自动化解决方案

 

　　三种包装类型都有广泛的自动化解决方案可供选择：初级、二级和生产线末端包装。

 

　　初级包装，也称为零售包装或消费包装，直接与产品本身接触。初级包装机械位于包装线的起点。自动化和半自动初级机械的例子包括开箱机、定向机、灌装机、装袋机、收缩包装机、托盘封口机、真空封口机和贴标机。

 

　　二次包装设备将多个单独的包装包装成一个更大的纸箱或物品捆绑。装箱机、拉伸包装机、保护性包装设备和收缩包装机是二级设备的典型例子。

 

　　顾名思义，生产线末端设备用于准备运输和储存的包装，包括输送机和托盘包装机等。

 

　　随着公司应对劳动力短缺、供应链中断和通货膨胀，包装自动化的投资回报变得越来越有利。自动化以多种方式提高盈利能力：它可以通过减少劳动力、浪费和运输成本来降低成本，还可以通过扩大吞吐量和提供灵活性来应对需求高峰和新的市场机会来增加收入。此外，包装自动化使公司更能抵御劳动力和供应链挑战，从而使客户和投资者受益。