造纸行业

　　众所周知的是，如今整个印刷行业都遭遇了纸张供应非常紧张的挑战，产品的配额制极大地限制了造纸企业接纳新客户的能力，而折扣和回扣等也都已成为过去，纸张发货甚至会延迟到价格上涨生效时，而印刷和包装公司更是一有机会就增加纸张库存。

 

　　当前的供求关系已经让造纸厂彻底占据了市场主动地位，原因由多方造成，包括芬兰造纸商芬欧汇川的罢工、与新冠疫情相关的供应链中断、司机短缺，以及过去几年关闭了大量造纸厂。或许，芬兰人最终将重返工作岗位，集装箱和卡车司机的问题也将得到解决，纸张的价格或许最终将稳定下来。然而，一种不太可能逆转的趋势是，越来越多的纸机从生产印刷纸向包装纸的转变。

 

　　日前，墨西哥纸业生产商Bio Pappel的子公司麦金利纸业公司，收购了位于威斯康星州联合锁市的中西部纸业集团，后者的前身名为阿普尔顿造纸厂，多年来一直生产印刷纸。中西部纸业集团向包装纸的转变，需要数年时间才能完成，但其员工们却经历了痛苦的历程，并先后历经数位所有者的管理，以及工厂完全关闭、机器的重新启动，最后是纸机改造，主要生产质量较低却需求量大的包装纸。

 

　　阿普尔顿造纸厂的纸张质量非常好，以至于经常获得市场的高度评价。阿普尔顿造纸厂之所以能够生产这些优质纸张，是因为该公司在纸张涂布技术方面拥有悠久的技术历史。值得注意的是，在上世纪50年代，当微胶囊墨水的发明者开发出能够实现无碳复写纸的技术时，他前往阿普尔顿造纸厂将他的发明商业化。Appvion传承了原阿普尔顿造纸厂的技术，并保留了大部分涂布专业知识，现在则应用于热敏标签和其他高度专业化的涂布基材。

 

　　随着阿普尔顿转型成为特种涂料公司Appvion，工厂则被一家投资集团收购。该集团预见到市场对于包装纸的需求增加，并开始改造工厂的产品线。然而，该公司过度杠杆化，当该公司的贷方于2017年9月强制其进入破产管理程序时，位于Combined Locks的设施最终被迫关闭。两家二手机器经销商在接管程序中收购了这家占地55英亩的工厂，并于2018年重启了该厂的纸机，召回了许多被解雇的高技能造纸工人。在评论转换计划的延续时，中西部纸业集团总裁表示，“印刷纸处于下滑趋势，而箱板纸和牛卡纸市场蓬勃发展。”

 

　　麦金利纸业公司在美国还拥有其他一系列造纸资产，包括其于2019年收购的位于宾夕法尼亚州的U.S. Corrugated。其母公司Bio Pappel专注于生产包装纸。麦金利纸业公司的收购，坚定地巩固了Combined Locks工厂向生产牛卡纸和箱板纸产品的转变。

 

　　这只是整个造纸市场中由印刷纸转向包装纸的缩影，更多的纸张转型业务在发生。2021年12月，瑞典纸业公司毕瑞科纳宣布收购美国Verso，后者继承了之前两家主要的纸业公司——国际纸业和NewPage控股在涂布纸方面的业务。在进入Verso之前，NewPage本身已经收购了美德维什维克的印刷和书写纸业务，以及斯道拉恩索的北美资产（其前身为Consolidated Papers）。Verso 和NewPage都宣布破产，并进行了重组，在此过程中摆脱了数十亿美元的债务。在其相对较短的生命周期内，随着印刷和书写纸市场的萎缩，Verso和NewPage分别关闭了许多生产印刷纸的造纸厂。

 

　　毕瑞科纳收购Verso的既定目标是通过将Verso的部分资产转化为生产纸板的机器，并打造北美最具成本效益和可持续发展的纸板平台之一。Verso位于密歇根州埃斯卡纳巴的最大工厂，目前生产用于印刷杂志、书籍、直邮和标签的印刷和特种纸浆，将来将转变为一个完全集成的纸浆和纸板生产基地。该计划是到2025年转换一台纸机，到2029年转换第二台纸机机器。

 

　　转换期间，毕瑞科纳将在埃斯卡纳巴生产纸张，这也是收购Verso交易中包含的另一家工厂，位于密歇根州的昆内赛克，该公司将继续生产铜版纸和特种印刷纸。尽管毕瑞科纳声称它致力于为Verso的现有客户提供服务，但似乎收购后的Verso近75%的产能将从印刷纸转换为纸板等产品。

 

　　McKinley造纸厂和Verso的转换，都是紧跟了其他造纸厂的转型，包括玖龙纸业旗下全资子公司的ND纸业对其缅因州拉姆福德造纸厂的改造，以进一步将生产转移到包装纸。与墨西哥的Bio Pappel类似，这家中国公司的重点是生产包装纸，而不是印刷纸。

 

　　在过去的数十年来，造纸行业对于印刷纸业务的做法一直是在降低产能，或者是关闭工厂，寻求重新获得定价权，避免印刷纸价格的大幅下挫。在疫情停工反弹期间，随着在线购买的增加和全面消费者支出的增加，为目前正在进行的造纸业的重大转变奠定了基础。结果是关闭的工厂重新开业，并在此过程中转型到了包装纸的生产。不少纸业集团斥资收购表现不佳的纸厂，新业主将造纸机从印刷纸重新配置为生产箱板纸或牛卡纸。一般而言，造纸业务规模大，且资本密集，纸张生产的转型动作都是巨大的，一般不会轻易逆转，可以预料的结果就是在可预见的未来印刷级供应将越来越紧张。

[时间：2022-03-16  来源：全球印刷与包装工业]