尽管数字印刷技术已几乎在很多厂内普及，但最新的IPI研究表明，仍有44%的工厂仍提供胶印服务。尽管数字印刷具有一定的优势，但对印刷企业而言，全部采用数字印刷并不现实。决定哪些订单使用数字印刷，哪些订单使用胶印的因素通常取决于工厂所服务的市场，但总体来说，更普遍的决定因素是其订单的运行长度。

 

　　“一般来说，使用胶印的印刷量一般在500-30,000，而印刷量在500或更少的的话，使用数字印刷更加适合，”位于印第安纳州埃文斯维尔的南印第安那大学的创意和印刷服务主管特里·比绍夫解释说。该机构目前运行有四色Presstek 52DI胶印机，以及Xerox Versant 180和Versant 3100彩色数字印刷机。

 

　　“我们可以在胶印和数字印刷机上印刷相同数量的订单，因为我们的印版尺寸为14x20˝，图像大小是13x19˝，而数字印刷则可印刷最大为13x19˝的纸张，但我们无法在数字印刷机上印出13x19的完整出血图像。有时候，这也是决定在哪种机器上印刷的考虑因素之一。”

 

　　对于俄亥俄州哥伦布市印刷服务协调员杰西·斯特加尔而言，运行长度是决定订单是否在佳能imagePRESS C650、佳能imagePRESS C810，A.B.Dick 9910XCD或Presstek 34DI上运行的主要因素。“对于CMYK的订单，通常是订单的大小决定了选择生产订单的机器类型。250张通常是数字印刷的截点。如果周转时间很紧，或者需要当天完成工作，则是例外，这时候我们必须使用数字技术。”

 

　　在运行海德堡胶印机和施乐数字印刷机的莱格＆普拉特工厂内，这个决定并不总是那么明确。这家总部位于密苏里州迦太基的市场场营销+创意副总裁迈克尔·马戈利斯指出：“数量、周转要求、纸张重量都会起到一定的影响作用，只要运行长度达到有效使用我们的一次性印版的水平，我们就会将其移至四色胶印机上，我们通常不会在数码印刷机上运行单色。”

 

　　１．分拆订单

 

　　这些工厂的经验反映了传统的智慧，250-500张的运行长度通常是商店发现它用数字印刷机运行的话不怎么划算，而将订单转移到胶印机生产。对于通常运行时间短、周转时间短的工厂，不难看出为什么数字技术对其具有吸引力，但对于仍依赖于较长的且更复杂的订单的工厂而言，还是胶印更具优势。

 

　　马戈利斯指出，在两种技术上运行的订单有相当清晰的界限。他说：“数字印刷就是卡片、小海报、短版传单和灯笼纸、餐桌帐篷、短版全彩小册子和多页短版广告手册。在胶印印刷表格、名片的同时，我们也会在名片的背面进行预印，包括目录、产品手册、注册表和保修卡，以及新闻通讯等。”

 

　　对于南印第安纳大学的比绍夫而言，宣传册、小册子、海报和明信片均基于运行中的技术量和所需的速度，并决定选择何种技术生产。但她指出，名片、文具和课程资料通常以数字印刷生产。该工厂在全校范围内为800余名员工提供服务，共有12名员工，因此这些物品随时可用。

 

　　另一方面，斯特加尔指出，尽管哥伦布市的许多订单采用了数字印刷，但有些订单胶印更具优势，包括信笺、信封等文具，高质量的海报、小册子、新闻通讯和热门卡片。”他们为10,000多名员工提供服务，而自己只有三名雇员。

 

　　他指出，近年来，随着速度和质量的提高，以及运行时间的缩短，他看到了更多的订单从胶印机转移到数字设备。他还看到了数字印刷机具有某些胶印无法完成的印刷订单。“去年，这种情况发生得更多。”比绍夫对此表示赞同，他还开始将两种技术结合在同一份订单中。“我们有一些小册子，我们在胶印机上用彩色印刷封面，在数字印刷机上用黑白内部印刷。”

 

　　２．混合印刷

 

　　可以灵活地将订单分解为最经济高效的技术来运行，同时仍可生产出高质量的产品，这对于许多处于类似情况的工厂来说，是足以改变游戏规则的。斯特加尔说：“例如，我们为娱乐与公园部门印刷的垒球记分簿，其中封面是覆盖范围很广的全彩色高分辨率艺术品，而黑白的内页则是在我们的数字设备上轻松完成印刷。”

 

　　莱格＆普拉特公司的马戈利斯 表示：“例如，我们有编号和打孔印刷机，我们可以在其中运行附在产品手册上的注册表或保修卡。我们可能会以数字方式运行一些插入件，然后将其插入到黑白手册或零件目录中。我们从事数字技术已经很长时间了。我们真的不需要考虑采用什么印刷方式，我们做到了充分的平衡。由于印刷的数字化，我们不再运行所有印刷机，但如果有订单，则两台印刷机将全天候运行。我们无需绝对地将订单转移到数字化，我们让员工选择。他们都已经做了足够长的时间，知道什么才是最合适的。”

 

　　比绍夫和斯特加尔都指出，在确定使用什么印刷机印刷作业时，为订单选择承印物是并不是什么大问题，当今的数字印刷机几乎可以处理胶印机所能做的一切，只有少数例外。

 

　　另一方面，马戈利斯指出，对于他的印刷机而言，承印物的选择仍然是决定性因素。“我们的数字印刷机可以处理大量的库存，但是产品的折叠效果并不总是很好。有时碳粉会在折叠过程中破裂……如果纸张重量较重，覆盖面很大，并且会被折叠，我们将倾向于胶印。”

 

　　三者都指出，色彩不再是决定性因素，这证明了数字技术在产生宽色域和匹配胶印色彩方面取得了怎样的成就。实际上，这三者都指出，即使一项订单既涉及数字技术，又涉及胶印技术，后来又合并为一个最终的作品，他们也不会收到有关色彩不匹配，或看起来有些瑕疵的评论。色彩曾经是数字/胶印背后的驱动力之一，而如今这种差异几乎被消除了。

 

　　３．价格差异

 

　　尽管客户并不总是能看到问题所在，但三个工厂的确会继续按胶印机或数字印刷机的定价对订单进行定价。每张的成本仍可能有很大差异，具体取决于油墨覆盖率等因素，以及诸如印版和化学药品之类的消耗品，但这并不意味着客户必须了解这些差异，甚至并不希望。

 

　　“我们的客户有时会要求报价，以便获得印刷项目的批准，”哥伦布市的斯特加尔说。“他们对我们有信心提供最经济有效的方式来生产他们的印刷订单。莱格＆普拉特的马戈利斯补充说：“我们的客户通常不知道或不在乎我们如何印刷他们的订单。大多数人都不知道它是否是数字的，价格是否存在差异，我们的客户不太了解或并不在乎。无论是内部订单，还是外部订单，每个订单都需要报价，印刷厂必须能够盈利。”

 

　　所有这些意味着采用数字技术的工厂，无需放弃其传统的胶印机。实际上，对于工厂内部寻求新方法提供服务，同时运行更精简，更具成本效益的操作，探索混合意思则是最好的方式，还为新的应用开发和更快的周转开辟了道路，同时确保同样的长期项目被管理得井井有条。