在欧洲，大约有60%的软包装使用柔印工艺；在美国，该比例高达80%。在远东，当柔印在瓦楞纸行业被广泛接受后，窄幅卷筒柔印机也很快打入了商标、标签和折叠盒生产领域，相对于使用的柔印机来说，只有约30%的优质宽幅CI（Central Impression）柔印机用于塑料薄膜的彩色印刷领域。

令人惊叹的印刷质量
　　西方人总是惊叹，亚洲的印刷品质量总比西方高。这要归因于日本的影响。根据以往的经验，使用柔印在薄膜上印刷的质量效果太低了，只有凹印品质量才能被接受。

　　最近几年，柔印技术发展很快，目前可能可以达到亚洲的质量效果了。象使用薄质光聚树脂版，陶瓷涂布的激光雕刻网纹辊，可压缩套筒技术及油墨的改进等许多技术，已经导致柔印质量的大大发展。

　　柔印到底得到了什么呢？窄幅和中幅印刷机从商标、标签和折叠盒市场抢走的商机量在大大增加。

材料
　　因为薄聚乙烯（PE）塑料薄膜的拉伸性，所以它们并不适合使用高质量的凹印工艺。当高速印刷时，要达到套准是很难的，操作人员通常会将印刷速度控制在50-100米/分钟。由于新型树脂可以使PE塑料薄膜的厚度进一步降低，所以情况会变得更加恶劣。相反，CI柔印机即使对薄而易伸长的塑料膜，也能在高速运行状态下套准（达300米/分钟）。它也能在其它软性甚至表面粗糙的材料上印刷。因此，CI柔印机对于要求在不同材料上进行高质量印刷，并且保持高效率的印刷厂来说，是很有好处的。

基本设施
　　在西方国家，以柔印版材通常比凹印滚筒便宜很多，更重要的是，制版速度会快得多。对于生产过程，柔印版的处理设备比凹印制版、抛光和雕刻的设备也便宜得多。并且，他们还有许多有经验的操作人员和公司，拥有一整套在优质柔印中，如何处理色彩和制版的丰富重要的经验。

　　对于柔印在亚洲的发展，基础设施已经开始成熟。在这里，也有一些很好的印刷公司和能够供应各种适用油墨的油墨供应商。通常，柔印版材被处理的成本相对于凹印来说，仍然不算太高。

　　一些国家，因为缺少能够生产可以适合高质量印刷工艺的版材生产公司，所以对这一工艺产生了明显的障碍。只有等待这种情况的改进。

更便宜的印刷机
　　亚洲制造的凹印机，主要在日本。他们使用无轴滚筒，虽然没有工具可以实现更快的滚筒交换时间，但是一般不会太贵。高档的CI柔印机的价格一般会更贵些，尤其对于CNC模式的CI柔印机来说更是这样。对于一个典型的西方印刷公司来说，他们会选用欧洲产的凹印机，这种凹印机可以配一个快速交换电机系统，而CI柔印机相对于这种机型来说，会便宜得多。

劳动力成本
　　对于西方国家的塑料包装，吹制的薄膜（blown film）是经常使用的。通过挤压形成管子，这种薄膜被分成两个卷筒，每个通常有1.3-1.6米宽。在印刷并切断成一定的宽度之后，最终的包装品由自动化的包装设备来完成，这个过程包括：平膜、成型、填充和密封。这是个投资很大，但效率很高的过程。

　　相反，因为劳动力成本低廉和特点，在亚洲许多PE塑料膜包装的使用者要借助手动和半自动的填充方法。使用管状的薄膜，这样的设备只需简单熔接头部和尾部，以生产出包装盒就可以了。典型的生产例子，是尿布和米袋。对于薄膜的挤压处理，使用一些小尺寸的吹制薄膜（blown film）生产线常会让管子的宽度与最终成品有相同的宽度，然后在凹印机上进行低速印刷。即使最后，用户需要的是管状物而非平膜，大多数生产者仍然会认识到使用一个带有转换柄以使一次通过时可以在两面同时印刷的CI柔印机高速印刷的成本优势。

主要的市场
　　在西方大部分地区，食物购买是在超市中进行的。这样，包装行业就显示了其更大的威力。为了降低成本，即使是很少数量的货物，也要及时流通。为了充分利用货架空间，生产者必须不时改进其包装设计，以达到促销的目的。

　　包装产品生产商则能够使用柔印的优势来面对这些变化。使用柔印工艺，短版活件会更加经济，因为版材的费用比凹印要低得多。更重要的是，生产周期会更短些。这样，柔印机会用来在各种材料上进行印刷，以得到想要获得的质量。并且，如果使混合式印刷机，即在柔印机上组装上用于特殊涂布和记录的冷封凹印装置，会显示更大的灵活性。

　　在亚洲，各国的情况都有差别，但是一般来说，超市都集中在城市中，而家庭主妇更愿意到露天市场上买东西。超市还没有成为主要的食品提供场所，所以包装的保留时间会更长些。

聚乙烯（PE）塑料膜市场
　　西方超市中十分多见的包装品是聚乙烯塑料。大量的冷冻食品都是用柔印的吹制挤压成型的聚乙烯塑料膜包装的。面包和许多的水果、蔬菜和沙拉也被包装在柔印品的聚乙烯塑料袋中。

　　典型的亚洲超市中，与十年前相比，PE膜包装品大大增加了，象尿布和棉布这样的商品也出现了PE膜包装的现象。但是，其它的一些大宗用品，象冷冻食品、日用品或包装好的沙拉则很少会使用PE膜。而对于大量的面条和速食品来说，其理想包装材料是聚丙烯。仅在马来西亚，因为食用的大量片状面包是由PE膜包装的，所以才刺激了高档柔印在那个国家的发展。

未来如何？
　　一个国家的富足程度，会决定该国对于包装食品的需求，包括象一次性尿布这样的产品使用量也会上升。不可避免，亚洲超市也会越来越强大，而且对于包装生产者来说，会有西方同仁同样的压力。生产量会更少，而且使用的材料会越来越多样化，尤其是PE膜的用量会有所增加，从而刺激柔印工艺的需求。大部分西方生产者通过将凹印和柔印相结合的办法来达到用户的各种需求，也显示出这种工艺对于每一种特殊活件表现的优势。

　　目前，CI柔印机在塑料膜印刷方面使用的增长与PE包装膜的使用紧紧相关。许多亚洲的生产商仍然相信他们不需要柔印技术，因为他们对用于包装的PE膜的用量很少，他们没有减少印品印量、适应各种变化的压力。凹印技术仍然是一种对于大部分人来说十分适用的技术，虽然目前亚洲地区对柔印的兴趣也很高。但是，从长远看，柔印方面的投资，应该是一种对未来的投资，以使该公司更好地适应未来的变化。

　　亚洲将会看到60%-80%的软包装业专为柔印吗？估计柔印在亚洲市场的占有率将会增加，但是因为饮食结构的不同，可能不会达到西方国家如此大的比例。

　　同时，开发PE膜的公司和柔印专家可以通过提供比凹印技术更短的交付时间的办法来获利。并且，在市场上还能开发象使用更便宜、与高质、光亮图象的柔印面共同压合的PE基膜为包装材料，替代昂贵的覆合聚丙烯（PP）基材料的机会，以增加柔印的比例。

[时间：2000-11-14  作者：必胜网  来源：必胜印刷专业网]