Gap今年早些时候达成一项协议，到今秋，该公司将把拣货机器人的数量增加两倍以上，达106台。随后，疫情侵袭北美，迫使Gap关闭所有门店，包括Banana Republic、Old Navy等品牌。与此同时，Gap的仓库面临线上订单激增但由于社交距离规则，人手又短缺的情况。

 

　　社交距离加上各地区的居家隔离令，Gap转向要求Kindred AI将机器人订单提前。

 

　　Kindred公司的首席运营官Marin Tchakarov表示，为这些机器人工作站及时采购零件既不简单也不便宜，但公司能将其中30台部署到Gap的两家仓库中，并计划在7月前完成Gap的美国五家工厂中四家的部署，这比原计划提前了数月。

 

　　这一消息表明，疫情可能会加速零售业的自动化。包括Gap和亚马逊在内的公司长期以来一直在使用这类系统执行一系列任务，比如在仓库楼层间搬运物品。各种各样的新技术能够取代一些收银、包装和挑选物品的工作，这些工作雇佣了数百万美国工人，而疫情给了供应商一个证明自己的机会。

 

　　据一位知情人士透露，RightHand Robotics已经帮助其客户沃尔玛公司通过在多地部署拣货机器人，管理了更多的在线订单。

 

　　亚马逊表示，在疫情期间，公司也在更大程度上依赖于仓库工人拆包后的物品分类自动化，使员工不必像以前那样需要更多的手工操作，避免频繁走动。Kindred, RightHand and robotics对路透表示，他们发现来自潜在零售客户的咨询数量正在上升，不过出行限制和社交距离的需求给新部署带来了挑战。

 

　　Brookings Institution的研究人员曾表示，自动化的井喷往往是在经济冲击之后出现的，随着零售商销售大幅下滑，这种现象可能会重演。