全球最大的教育出版社——培生集团(pearson)周二宣布，它正在向电子化的教科书出版模式转型，摆脱数百年来一直是以高等教育出版为基础的印刷出版模式。在新闻发布会上，该公司宣布将把其近1500种美国教科书，几乎全部改版为持续更新的电子化内容，并且只提供纸质教科书的租赁服务。

 

　　这是高等教育出版的一个重要转折点，培生集团与其竞争对手圣智（Cengage）都将只提供纸质教科书的租赁服务。但培生此举在电子书运营模式上，和圣智形成了鲜明对比，圣智去年推出了名为Cengage Unlimited的订阅模式，其以每学期120美元或每年180美元的价格向学生提供其目录中的所有电子教科书，而培生集团(pearson)则以平均40美元的价格单独出租这些教科书。

 

　　实际上，通过eFollett和VitalSource(前身为CourseSmart，是培生集团和其他高等教育出版商的合资企业)等供应商，电子教科书租赁模式已经存在多年。

 

　　不过，培生集团和圣智向电子化的转变模式不会马上完成。培生集团仍打算更新其在美国出版的1500种图书中的100种，不过这一数字低于今年的500种。

 

　　然而，向电子化转变带来了一系列的影响，例如超出了学生预算或定价模型的范畴 。电子化多年来一直成为高等教育出版商谈论的话题，而直到现在，他们中没有一家——至少没有一家大型出版商——这么做。原因主要是有以下几点：

 

　　首先，从每次只更新一个版本转变为电子教科书的连续更新程序 。这需要对编辑流程和技术进行重大变革，也需要教科书的作者——通常是大学的全职教师——承诺不断更新他们的材料，而不是一次只更新一本书的一个版本。几年来，培生集团一直在建立编辑基础设施和流程，为EDUPUB等在线教育内容制定标准，并一直处于领先地位。

 

　　其次，挑战所有的权利许可。教科书出版商通常为每本教科书授权数千项内容，例如插图、照片、引文、表格等，并为这些教科书的离散版本授权。在许多情况下，这些权利必须为不断更新的电子教科书重新清理。

 

　　培生集团宣布这一消息的动机非常简单—— 高等教育出版业正承受着足够的痛苦，有必要进行这些颠覆性的转型。出版商们一直在与二手教科书、Chegg等第三方教科书租赁服务，以及使用免费在线教材的课程讲师展开竞争，这些在线教材可能比那些必须提前数月或数年投入印刷的教材更先进。

 

　　过去几年，出版商应对这些压力的策略一直是不断提高教科书价格。但随着价格越来越高、反弹加剧，这种策略已经变得弄巧成拙。据估算，培生集团今年在美国的收入最多将下降5%。

 

　　所以，培生集团向电子化的转变毫无疑问是该行业的一个转折点。在接下来的几年里，我们将会看到更多的高等教育出版商向这一趋势靠拢。

 

　　电子化的另一个重要意义是，它可以让出版商绕过大学书店以及Chegg和MBS Direct等第三方分销商，在学生中间建立自己的分销渠道。电子教科书第一次出现这种情况是在2014年，当时参与CourseSmart合资企业的四家主要出版商将其出售给了出版服务巨头英迈(Ingram Content Group)旗下的VitalSource。该协议涉及将CourseSmart的电子教科书转移到VitalSource的平台上，出版商决定不让他们所有的图书都能在非自营的平台上阅读。最近，培生集团和麦格劳-希尔(McGraw-Hill)一直在通过寄售租赁的方式，努力控制印刷教科书的分销渠道。当然，Cengage Unlimited是出版商进一步控制分销渠道的举措。

 

　　无论如何，作为电子化战略的一部分，培生集团会坚持让学生参与到自己的服务中获取课程材料。因为就在两个月前，圣智和麦格劳-希尔宣布合并了。随着大型高等教育出版商数量的减少，出版商自营分销渠道的趋势变得更加不可避免。如果这种情况继续下去，那么学生们每学期需要订阅Hulu、Netflix、HBO GO、Showtime OTT、CBS All Access和Apple TV+的电子书。这种碎片化的方式可能会适得其反——抑制学生对电子化而非印刷文本材料的兴趣。

 

　　然而，电子化并没有真正完成高等教育内容的电子化转型——它仍然是基于所谓的“教科书”单元，不管它们是如何交付的。长期以来，出版商和其他机构也一直在讨论以更小的、可重组的单元(而不是单一的教科书)来实施关于网络交付教育材料的问题。要实现这种转变，需要完成重要的转型，因此可能需要一段时间。