对于可变数据彩色印刷的需求正呈上升的趋势。一些公司正不断地寻找新的能够脱颖而出的方法吸引客户，并将这种影响直接传达给客户。为了做到这一点，一些公司使用高质量的，高个性化的文件，对于一些特殊的客户，在文件中还包括彩色和动态的成分。

　　制作这种可变数据文件的一种关键技术就是数字彩色印刷。当前的数字彩色印刷是一个能够制作高质量、短周期文件的系统，或者说是制作可变的个性化的文件系统，每个月的印量不少于100，000份。这些文件的组版、图象的处理和在纸张上成像完全是数字化的，不再使用胶片和印版。

　　DCP技术最早出现在1993年，直到今天，多数人对它的理解是认为它的市场和技术还不很成熟。然而，这种观点很快就会被事实所改变。DCP系统的零售商最近在推出了一系列的产品，涉及的范围较宽，从快速RIP到低成本的消费品和动态市场支持软件，所有这些都预示着DCP市场和技术在快速地成长和成熟。由于这项技术的发展是如此之快，对于那些有兴趣应用DCP系统的印刷商来说，对DCP市场的筛选和跟上技术的快速发展就极具挑战性。

　　鉴于这种想法，Doculabs对已有的Agfa，IBM和Xeikon公司的产品进行了必要的性能测试。目的就是仔细研究这个发展着的技术领域，并评价一下这些DCP厂家是如何改进他们的系统，以及在不同的市场上定位的。本文总结了他们的研究结果，对DCP系统中的关键技术做了强调。

关于评估
　　本次评估包含了六个现有的应用，分别对应于不同的适用DCP系统的市场分支。下面的列表是对这些应用的一个总结。

　　Microsoft Word文档：这个应用提出的挑战涉及到字体和分页。此外，使用这个应用可以评价产品的工作流。

　　Microsoft Powerpoint文档：幻灯片的复制对于一些印刷商来说是一个普通的应用。此外，一些服务部门也专门从事这个领域的生产。由于幻灯片是用于演示的，保持它的颜色就是至关重要的。这个应用面临的挑战是RGB形式的Microsoft Powerpoint文档到CMYK形式的文档格式的转换，RGB文件是桌面演示应用所使用的颜色空间，而CMYK则是DCP系统使用的颜色空间。

　　彩色图象：无论在哪一个市场分支中，完成彩色图象的复制都是CDP系统最普通的任务。这个应用由一系列的包含有一定颜色范围和阶调的图象组成。图象中有暗调、高光和细节。对于任何一个页面，都需要使用Photoshop5软件将RGB形式的图象转换为CMYK形式的图象。测试的目的是系统将不同的图象从RGB转换到CMYK后的效果如何，图象的细节被保持和复制的程度如何。

　　明信片：这种应用代表着数字印刷商或直邮公司通常使用的一类简单的可变数据印刷类型。明信片上变化的成分由正反面上的图象，以及反面上变化的姓名和地址信息组成。每种软件都可以建立这种应用。对这种应用的评估的目的是对可变印刷和可变工作流的基本要素进行评价。

　　专门的财政报表：具有可变数据印刷能力的商业印刷商通常进行一些复杂的可变数据应用的生产。比较复杂的可变印刷应用包括来自投资公司的可变数据。使用这些数据生成可变的图表，作为公司每月输出的一部分。此外，这类应用中的记录是不一致的，这主要是因为他们所包含的投资基金的数目是在不断地变化的。对这种应用测试的目的是评价各种不同的工作流，同时评价一下可变图表是如何生成的。

　　艺术画报：这个应用是由一本68页的艺术画报组成，包含由几百幅图象。这项测试主要是挑战对不支持图象替换的文件的处理。该书中图象数据量是非常巨大的，该应用的目的是测试系统是如何处理书籍的。

印刷的不同
　　评估的主要目标是确认不同的DCP系统主要应用的市场领域。下面四个目录可以有助于印刷商选择合适的DCP系统：

　　生产效率：这一指标检查的是生产过程中应考虑的问题，包括速度，彩色印刷质量，输入范围，可用性和可靠性；

　　生产工作流：集中在印刷系统中不同的生产环节，包括工作单的递交，和准备工作，文件的存贮，组版，打样，RIP化和排队等待，最后印刷。

　　可变的工作流：检查印刷生产工作流中对可变数据成分的管理，包括对可变数据的支持，数据间的覆盖程度和工作流。

　　相关问题：检查与使用DCP执行和正在进行时所遇到的相关问题，包括工作环节的集成，操作成本，维修和生产力。

生产效率
　　每一个厂家在生产效率方面都由各自的办法，从而简化DCP印刷的过程。

　　Agfa将原来在Windows NT操作系统上的Chromapress操作者界面转换到了Macintosh平台上，这就允许对Chromapress印刷系统的操作在Macintosh界面下完成。同时这样一个单一的界面就可以完成所有的工作，也可以减少了操作者学习的难度。

　　为了减少浪费，节约成本，IBM公司引进了自动的密度计和记录控制器。密度计可以和操作者的控制台相连，密度计中包括一种新型的控制条。操作者还可以使用密度计测量产品的密度，并记录下读取的数据，这些数据被直接传送到控制台上的软件，进而调整印刷过程中的设置。

　　Xeikon公司在它的RIP中加入了陷印（Xtra）和颜色匹配（Xspect）工具，两种工具都在对应的领域内提供了复杂的可选项目。例如，Xspect工具可以使用不同的方法处理不同的颜色类型（RGB，CMYK和Pantone色）。将这些工具和不同的网屏角度选项相混合，就能灵活地提供满足客户需要的各种输出产品。

生产工作流
 　　 在我们的评测过程中，注意力集中的主要焦点之一就是在使用DCP进行生产时工作流程不同。每一个生产厂家提供的组件中都包括跟踪作业和作业管理的工具，还有用以简化生产过程的自动工具。这一部分主要聚焦在每个厂家提供的生产工作流的与众不同的地方。

　　Agfa公司提供的是一套紧凑的集成工作流环境，其中带有一组客户/服务软件。ChromaPost是Agfa的Macintosh客户软件，用来作业的递交，在作业上做了标记后允许作业的电子文件被输入到工作流程之中。Agfa还提供了IntelliPac，这是一种简单的、高度压缩的文件格式。这种格式使得在网络上传输文件，用来发行印刷文件，将文件存档到脱机介质上等操作变得非常简单。Agfa的IntelliPrep具有将IntelliPac格式的文件脱机RIP，并在发行地点印刷该文件。

　　在进入IBM InfoColor70工作流程中之前，用户必须使用IBM 打印驱动器生成一个即可用于PC平台又可用于Macintosh平台的PS文件，在平台上设置印刷属性，如页面大小和图象的位置等。还可以使用脱机RIP平衡作业量，改善生产能力。在操作者控制台上，安装了用来作业管理、RIP、和印刷的IBM的ThruPrint软件。ThruPrint将每个作业的状态加以区分，如“新文件”和“已RIP的文件”。然后操作者使用ThruPrint软件RIP新的文件，并将它们放如等待印刷的队伍中，并将带有RIP参数的已完成作业归档。

　　Xeikon公司同样提供了用于PC平台和Macintosh平台的印刷驱动器。可以使用其中任一个驱动器打印一份PS文件。然后直接将文件拷贝到RIP或一个文件夹中。Xeikon公司的DCP系统允许用户使用两种RIP：Harlequin ScriptWorks和Barco FaetRIP/X。（在选项中还可以选择VariScript技术。）在RIP过程中，使用每个作业对应的目录参数对图象进行处理，然后将已经RIP后的文件送入等待印刷的队列。使用Xeikon Xpose界面对文件进行排队处理。

可变数据工作流
　　在整个印刷生产工作流中，可变数据组件的管理是每个系统进行按需印刷能力体现的最关键的因素。

　　有许多种进行可变数据印刷软件，其中一些更适合于专门的应用。由于数字彩色印刷机要对各种各样的业务进行印刷，所以生产厂家通常提供不止一种可变数据印刷软件的方案。

　　Doculabs小组用总体上的灵活性和规模程度来评价每个厂家开发的可变数据印刷软件。灵活性是对其在生产过程中是否方便使用的评测，这是一种能够支持多种应用的能力。例如，从生产的角度来看，一种真正灵活的产品能够提供便于使用的图形界面，而且能够提供在生产一个可变数据印刷作业的过程中，每一个步骤需要的生产工具。

　　另一方面，规模程度是对产品是否能够满足大规模的应用的能力的一种评测，包括PS文件的兆字节大小，和变量数目的多少。此外我们还考虑将支持多客户/服务平台作为规模程度的一部分。

　　Agfa公司的Personalizer-X是一种用户友好的工具，使用它能够脱机生成各种各样的应用，这就意味着不用附带一个数据库。它是通过对虚数域的支持实现的。Personalizer-X的用户友好性使它的灵活性大大提高，而脱机特性使它成为我们所评测的产品中最具规模的产品之一。这个产品的一个缺点是目前它还不允许在多种多样的应用中建立带条件的处理。

　　IBM公司的MergeDoc是我们评价的唯一一个客户/服务可变数据印刷应用软件，是我们所调研的最具规模的产品。应用MergeDoc，页面设计可以在客户的工作站上完成，同时所有的排好的页面在RIP上处理完毕。不幸的是，IBM公司的变量设计工具目前还局限于功能性上，这就意味着它的灵活性大大降低。

　　与MergeDoc相反，IBM所支持的Barco公司的VIPDesigner，该软件支持QuarkXPress文本属性，并融合进了描述的能力。这允许支持数据驱动的图形。VIPDesigner的这种性质使它成为我们调研的产品中最具灵活性的产品。然而，由于使用这种软件的过程中，所有页面的生成均在客户端完成，大大限制了它的规模程度。

　　Xeikon公司的Private-I是一个要求所有的页面编排都被置入其中的应用。这意味着设计者必须使用一个独立的应用对版面进行调整。在Private-I中，设计者可以在域中指定限制条件，来帮助数据库的处理。

　　我们在评测Xeikon的DCP/32D时还评估了Em软件公司的Xdata。它是众多第三方软件工具之一，可以为Xeikon印刷生成可变数据的应用。它是一个被PC和Mac支持的QuarkXtension，融合进了改善印刷灵活性的一些特性。

其他的第三方可变数据印刷软件
　　Alas的Print Shop Mail和Scitex的Darwin是另外一些开发可变数据应用的第三方软件。Print Shop Mail是即可以用在PC也可以用在Mac上的应用，它可以在附带的数据库中应用变量域生成一个置入EPS文本。该软件允许在需要时，在变量域中施以一定的条件，在其他的一些操作中，还可以实现数据域混合和取消没有数据的数据域的操作。

　　Darwin系统是独立于Mac机的一个应用，它支持图像库、组版、和数据库元素。所有必须的元素首先都被置入到Darwin系统中，然后设计者在系统中定义变量域和附加的条件。Darwin系统的印刷功能包括支持数据库的过滤，印前准备和限定印刷。

灵活性和规模性的平衡
　　一种可变数据印刷软件的理想特性是具有较高的灵活性和较大的规模性。然而并不是所有的可变数据印刷都需要复杂的变量设计。此外，一些印刷厂也不需要较大的规模性。因此在考虑每种产品的时候，用户评估自己公司的需要来决定应选用的灵活性和规模性的程度是非常重要的。

服务问题
　　零售商除了给用户提供印刷机和相关的硬件和软件以外，还应该提供许多服务，这些服务决定着该产品是否能够完美地实现它所具有的功能。服务和技术支持方面包括维护、培训、和功能开发部分内容。零售商和最终用户之间的战略伙伴关系在零售商对用户的支持程度上起着关键的作用。
 
　　AgfaD的FastStart商业开发计划是这类项目中的佼佼者。该计划为用户提供了大量的材料用以支持从开始到运行的整个安装过程。Agfa公司通过一根ISDN视频专线连接进行远程诊断，使维护和技术支持计划得以扩展。一般的电子设备维护方案都是使用调制解调器与操作者相连。然而，在全彩色印刷领域，就会出现一些问题。目前Agfa是唯一的一家为解决这些问题进行视频、远程诊断的零售商。
 
　　IBM提供了丰富的网络服务和网络支持，网络覆盖面广，并保证在两个小时之内对客户的问题作出反应。已有的三个维护计划都是建立在满足印刷商需求的基础上的。此外，IBM还在它的InfoPrint Manager软件中包含了支持DCP功能的组件，该软件为使用IBM单色和彩色设备的印刷商提供了一套单一的管理系统。

　　Xeikon的维护计划是比较便宜的，他们和PrimeSource的合作为客户提供了印前培训的服务。最新开发出的软件包中还包括了许多例子应用，与销售相配合使Xeikon的客户从数字印刷中受益。

未来的发展趋势
　　 随着DCP市场为了满足生产的需要而不断成熟，对外部的、产品清单管理，产品控制，运作管理和财务管理系统的集成就变得非常的重要了。集成的程度可以从已知类型的普通文件的输出到由系统管理员直接集成的应用程序的利用率。

　　将来需要由DCP系统完成的业务，目前正由胶印机，直接成像印刷机，数字页面打印机以及办公用打印机来完成。目前DCP系统还没有足够的能力对这些业务进行印刷。DCP系统要想处理这些类型的业务，不仅仅要能满足其他类型印刷机的性能，而且在经济上还要划算。
　　DCP系统在大量的占据印刷市场之前，必须首先解决下面的一些问题：

　　印刷成本必须降低。由DCP系统印刷一个页面的费用必须与胶印或直接成像印刷的费用差不多才行。整体的趋势是DCP系统的印刷成本在不断地下降，很快就会超过胶印或直接成像印刷的成本。为了能够使DCP系统为广大用户所接受，印刷单张的成本必须降至0.10-0.15美元之间。

　　零件和耗材的使用寿命必须延长。虽然各种DCP零件和耗材的使用寿命都在不断地延长，但每天都需要对它们进行大量的日常保养和维护。DCP零件的平均正常工作时间必须是其它类型的生产设备寿命的90%才具有竞争力。

　　印刷引擎的速度必须提高。一些可变数据彩色印刷业务本身实际上是长版活。这些业务中的一部分是各种类型的各具特色的财务报表，由于较窄的印刷窗口，目前都是单色印刷。为了解决这个问题，DCP系统必须用超过200ppm的速度进行印刷。

　　数字印刷零售商已经意识到了上面提到的所有问题，并着手提出解决的办法。我们相信，DCP的未来前景是非常光明的和美好的。

[时间：2000-08-09  作者：必胜网  来源：必胜印刷专业网]