从乾隆三十八年（公元1736年）开始，武英殿进行了一次大规模的木活字印刷。经过三年的工作，共刻制了大、小两幅活字，共计25万多个，并试印了30余种书籍。在取得经验的基础上，正式印刷了《四库全书》及其它经典著作，几乎包括了经、史、子、集等历代的重要著作，其印刷图书的数量，超过了历史上任何一次印刷。由于乾隆皇帝为木活字版取了"聚珍版"的雅名，因此，这次印刷的书籍统称为《武英殿聚珍版丛书》

 

　　成造木子

 

　　印刷需要制作活字，而制作木活字的第一道工序就是制作木子。工人将枣木截割成约四分厚的木板，再将木板竖向裁成宽一寸的长方形木条，叠放晾干。木条用于制作木子。

 

 

　　制作木子时，为了保证木子的长宽高都符合标准，必须将木子放在特制的木槽内加工。

 

 

　　加工好的木子必须经过检验：用铜制成大小两种方漏子，内空的大小分别与大小号木子的尺寸相符，将平准后的木子分别用大小铜漏子逐个检验，这样就可以保证木子的大小符合预定标准。

 

　　刻字

 

　　将需要刊刻的字写在事先画有格子的薄纸上，写好后逐字裁开，反贴在木子的上面。然后将木子放在专用刻字的木床上，用活闩闩紧，就可由刻工进行镌刻了。

 

 

　　刻字木床中间有五条宽三分深六分的凹槽，每个凹槽可以放下十个木子。使用时，将木子放入凹槽内，用活闩从两端塞入，便可将木子挤紧，然后就可以像镌刻雕版一样进行刻字了。

 

　　制字柜

 

　　字柜是存放活字的柜子。按照康熙字典的十二干支分类法，将活字分别排列在十二个木柜中。每个木柜配备一条木凳，方便站在凳子上取字。

 

　　每个柜子做二百个抽屉，在各个抽屉的面板上写上字母属于某部某字及笔画数。取字时先按照偏旁知道该字属于哪部放在哪个柜子中，再查笔画数，便知该字放在哪个抽屉内。

 

　　造槽版

 

　　槽版用干燥的楠木做成，排书时使用。槽版的四角包有铜角，使其更加坚固耐用。

 

 

　　为了排版方便，需要制作不同长度以及大小的夹条，根据字数多少夹入与空格相对应的木条。

 

　　制顶木

 

　　顶木是用松木制成的方木条，长度从一个字起到二十个字止。排版时遇到版面中无字的空行，则根据空行的长短嵌入不同长度的顶木，这样该行的活字就被固定在相对的位置而不至于移动。

 

　　制类盘

 

　　类盘是用松木做成的托盘，盘内嵌入数十根木档板，形成数十个空槽，取字或归字时，随手将木活字放到木档板之间，木子就不易向左右两边倾倒。

 

 

　　类盘的制作与使用，是武英殿木活字印刷工艺中一个独特的做法。利用类盘捡字，一版所用的同一个字，只需打开一次抽屉从木格中一次取出，另外取出的木子放在有木档的类盘中，使用类盘可同时加快捡字与排字的速度，提高工作效率。

 

　　制套格

 

　　用梨木制成宽的木板，在板内刻上比槽版里口每边大半分的边线，板心按现行书籍的式样每幅刻出十八行格线。每行宽四分，版心也宽四分。书名、卷数、页数与校对者姓名事先另处刊刻好，在印刷套格时把书名等嵌入版心一同刷印。

 

　　摆书

 

　　对待印文稿内的字数进行统计，确定每个字需用多少个，然后从字柜中将需要的字取出放在类盘中，然后按照文稿的顺序及其文义，将类盘中的木活字摆放在槽版内，每排满一行放入一根夹木条，在大小字混排及有空档时，放入不同厚度的夹条及顶木等，一块槽版摆满后，随手在一张小方纸上写下某书某卷某页粘贴在槽版上，以便查找核对。

 

　　垫板

 

　　木活字虽经多次平准，但吸湿后还是会伸缩不一，以至排好的版面高低不平。对低陷于版面的木子，可先将该字取出，其下垫上相应厚度的纸，自然就能平整了。

 

　　校对

 

　　每块活字版垫平之后，立即印刷一张草样进行校对，如发现错字及需要移动的部分，立即进行抽换，然后再刷一张清样进行校对，如清晰而无谬误，就可以正式印刷。换出的字应及时放入字柜中贮藏。

 

　　印刷

 

　　武英殿书籍的刷印是由两次套印完成的，因此必然采用了特制的印刷台，并须将印刷用纸与印版进行固定。武英殿在印刷物料的使用上采用了定额管理，如各种颜色的用量、加入的胶量及可印纸张数量均有一定的规定。这不但能减少印刷物料的浪费，而且能通过物料的管理达到控制产品质量的目的。

 

　　归类

 

　　每块印版印完之后，应立即将印版内的木字取出按木字的分部、偏旁、笔画等放回类盘，再从类盘放回字柜的抽屉中。无论取字或是归字都必须按照分类分别排放，保持清晰而不至于错放。这样即使木活字数量很多，也不会觉得浩繁复杂。此外，每年的年末对存放的活字逐柜检查，一方面检查有无短缺，另一方面也为了纠正错放混乱现象。

 

　　逐日轮转法

 

　　由于刊印的书籍种类不一，所用的字也各有所重。虽然虚字及常用字刻了不少，但如果安排不当，即使备有百万计的活字，也仍然无法摆版印刷。为此金简将摆书、归类、垫版、校对、刷印有计划地进行了安排，推行了“十日轮转法”。这样不但提高了活字利用率，而且提高了工作效率。

 

　　怎么样？清代的“印刷厂”让你大开眼界了吧！