纸质书

　　一开始只是一项大胆的副业。三个父亲、一个叔叔聚在一起，为孩子定制一本个性化图书。《失去名字的小男孩/女孩》(The Little Boy/Girl Who Lost His/Her Name)为每一名儿童读者量身定制，在精巧算法的帮助下，不同的名字会决定不同的故事情节走向。没曾想，此绘本竟一炮而红。去年，它登上英国畅销书榜。上周，它的全球销量超过一百万本(请注意，是卖给了真正的读者顾客，而非零售商)。

　　如此风光亮相，他们该如何继续保持水准?由该项目发展出来的初企Lost My Name——既是技术公司、也是图书出版商，得到谷歌创投等基金的支持——刚刚推出第二本个性化故事书《不可思议的星际归旅》(The Incredible Intergalactic Journey Home)。“我认为它是史上最富技术野心的书。”联合创始人阿西•沙拉比(Asi Sharabi)说道。

　　此话听来口气不小。但他也确实立下了惊人创举，恐怕连西方活字印刷发明家约翰内斯·古登堡(Johannes Gutenberg)都要甘拜下风。

　　在这本童书中，小男孩/女孩在外太空迷失了方向，必须寻找到回家的路。前方高能剧透：书中主角所寻觅的家正是小读者自己的家。这艘任性的太空船直抵孩子所在的城市，降落在他/她居住的社区。该书透露了一个重磅消息，即其所用图片包含了相应的真实卫星图。与第一本书相比，这种个性化程度需要更为复杂的算法和更大规模的开发团队，更有来自美国航空航天局、微软公司、卫星制造商等看似与儿童绘本毫不相干的合作机构伸出援手。

　　“一切都比我们预想的要复杂10倍。”曾任销售主管的沙拉比说道。“没有基准点可循，因为根本前无古人。”

　　如今，《不可思议的星际归旅》已向着宇宙进发。作为全球空间教育基金会“太空讲故事”(Story Time from Space)项目的一部分，它和其他6本书一同登上了前往国际空间站的火箭。宇航员将在零重力状态下阅读故事，并录制下来。全球各地的教师就可以把视频播放给学生观看。

　　今年夏天，笔者探访了Lost My Name的办公室，当时第二本书还在制作之中。墙壁和隔间贴满了素描画、插画和故事板，全部出自联合创始人兼常驻艺术家佩德罗•瑟拉皮克斯(Pedro Serapicos)之手。一个根据小读者命名的小男孩/女孩在喝柠檬水的机器人伙伴哈勃(Hubble)陪同下，穿越一颗颗流星和行星，遨游一圈之后，最终站在了写着自家门牌号的大门前。

　　Lost My Name创始团队：(左起)塔尔•奥龙、阿西•沙拉比、佩德罗•瑟拉皮克斯与大卫•卡德吉-纽比

　　对Lost My Name团队而言，个性化定制必须能在情感上与读者产生共鸣，成为故事的有机成分之一，而非单纯的噱头。第一本书讲述了小读者寻找名字的丰富旅程。至于新书，沙拉比认为，“我们首先思考，在儿童身份认知的重要成分之中，还有哪些共通的个人元素?家、所在地以及我在宇宙之中的位置。归根结底，就是归属感。”

　　该公司举办了一场黑客马拉松活动，十几位开发人员集思广益，探讨地点研究可能运用到的技术和数据，从卫星位置到地球卫星图。“我们希望实现胆、最疯狂的个性化创意，但不想只为了使用技术而使用技术。”沙拉比说道。“我们回归到了精彩故事的创作根源。”

　　BBC前喜剧作家大卫•卡德吉-纽比(David Cadji-Newby)是这本书的作者兼官方故事监督人。“他负责提醒我们，‘这个或许前所未有，但它无法推动叙事。’”沙拉比说道。“我们的目标是利用技术手段，为故事加入一些奇妙魔幻的瞬间。”

　　《星际归旅》的奇妙瞬间涉及到个性化定制。在故事开头，用真正的星星“连点成线”，拼写出孩子(即主人公)的名字。(在他们的算法下，两个同名的孩子也能拥有不同的星座。)根据孩子的居住地，以对应的角度展示地球的样子，并且在太空船里插上合适的国旗。用两页篇幅显示他/她家乡的地标建筑，这需要建立数千座地理编码地标的数据库。(“这是关键所在，无论孩子来自费城、多伦多或挪威，他/她都能看到最切合周边环境的、最熟悉的地标。”)

　　这些个性化元素的背后，是Lost My Name团队的技术支持，从绘本处女作的一人包办到如今的14名开发人员。的挑战是故事结尾小读者居住社区的两页航拍照片。经过与卫星公司协商获得图片授权后，他们还得确保卫星图与孩子的住址相匹配。他们测试了市场美国和英国的35,000个住址，把错误率降到了1%以内。

 

　　此书每本售价30美元，可通过Lost My Name网站下单定制。顾客需要提供孩子的名字、性别和住址，选择肤色和服装，并在卫星照片中确认家庭住址。

　　此外，卫星图片由200多个地图图像模块拼合而成，开发团队还必须解决可能出现的不一致问题。“我们花了两个月时间，才编写出了识别并修复异常的算法，比如模块受损或像素问题。”沙拉比说道。

　　最终，对Lost My Name的读者而言，这些技术障碍都不算什么。从太空飞回家园的奇幻旅程足以吸引孩子们的心，无论是父母在睡前阅读，还是宇航员在地球轨道上讲述。“我们热衷于传递更多魔法。”沙拉比强调道。“从无人问津到如今的全国畅销书，我们成为无数人的关注焦点。”

[时间：2016-01-07  来源：每日科技网]