标签印刷

　　从第一条有记录的印刷标签算起，标签业已经有了400多年的历史。那时文字还需要通过凸版雕刻印刷在手工纸上，或通过木制手动压机和简易螺旋机将图像嵌印到木头和金属上。
 
　　标签的“史前”时期

　　早在200年前，手工印刷已经被铁制的杠杆压力系统所取代，但纸张仍然是人工制造。直到19世纪初期的工业革命——蒸汽动力的轮转印刷机、胶版印刷工艺和连续造纸机纷纷问世，给印刷行业带来了标志性的变化。
 
　　工业革命同时带来的还有涂层纸、半色调处理、彩色印刷等方面的技术变革，更重要的是大量新的市场应用需求——正是这些，成就了当今标签产业的开端。这些19世纪新出现的应用需求包括：标准尺寸的玻璃瓶子和装瓶线的自动化批量生产，第一批罐头厂、制药产品的快速增长，贴在箱子上、行李上、雪茄盒及其纸圈上、火柴盒上的标签，以及当时所有用单张纸平版印刷机和凸版印刷机制作的标签。
 
　　20世纪上半叶，历史见证了第一台用于印刷涂胶及不干胶的窄幅印刷机的诞生。窄幅轮转印刷设备的关键性改革是由Stan Avery实现的，他将压敏材料与底纸配合，并在印刷后模切成形。这就是如今卷状生产的压敏标签的雏形。不久后，捷拉斯、纽博泰、麦安迪等专业的印刷设备生产商都开始相继推出专门用于卷筒标签生产的凸版及柔性版印刷机。
 
　　20世纪晚期：不干胶标签在欧洲的发展
　　
　　在那之后，窄幅轮转丝网、烫金及组合印刷机、UV油墨、更多先进的制版技术也相继出现。到了20世纪70年代末，这些先进的印刷技术已经被广泛的纳入到不干胶标签的生产过程中。不干胶标签也由此获得了欧洲标签市场7%的占有率。而在今天，不干胶标签在标签使用中所占的比例已提升至40%，并在过去的三十年里推动了一大批技术和印刷设备的改革。它从印刷速度、承印物种类、卷筒及轮转模具、伺服驱动印刷设备、印刷控制等方面促进了标签印刷的发展；如今，这种发展已经普及到在线检测、控件管理、色彩管理等更加广阔的领域。
 
　　标签业发展的速度快的令人惊叹。1978年，Fine Fare超级市场生产出了第一款零售条形码标签并贴在了自己的产品上，这是世界首个用深色纵向条形编码合成在原版胶片上当作标签的案例。如今，在遍布欧洲的零售店里，条形码已成为标签的基本组成部分。
 
　　从此以后，以条形码来标示新鲜农产品及预包装产品的形式就广泛见于热敏标签的使用。到了1980年，使用不干胶材料印刷的热敏标签和热转印标签条形码开始出现，并在之后的十多年里快速成长。
　
　　几乎与此同时，为适应更多样、要求更高的标签需求，聚丙烯和聚苯乙烯（后来的聚乙烯）薄膜材料应运而生。高品质的印刷方式首先被行业领先的品牌所有者采用，开始应用于洗发水、化妆品、工业产品等领域，这也为印刷设备供应商和标签印刷企业带来了更大的挑战。
 
　　标签印刷技术的三十年渐进性变革

　　过去的三十年里，为迎合瞬息万变的市场需求，主流标签印刷技术经历了多次变革：20世纪80年代，凸版轮转印刷机在新印刷机的销售中占支配地位；随后，柔版印刷工艺在20世纪90年代迎来了增长；整个二十世纪初期，UV柔印始终占领着统治地位；21世纪头十年，数字印刷开始快速演变：从液晶电子照相、粉墨技术到发展到新生代的UV和水性喷墨技术。
 　
　　如今，新开发的兰达纳米印刷机在2014年启动，预计将在标签、折叠箱和软包装印刷中创造新的市场占有记录。
 
　　除了倍受关注的标签加工之外，正在进行的开拓性工作也非常重要，其目标是最终能使用喷墨技术在玻璃、塑料等材质在形状及大小各异的罐子上直接印刷。如果标签印企没有对这些技术保持适时的关注，未来将可能遇到更多威胁。
 
　　未来将带来什么？要考虑的因素

　　总而言之，对每一个标签印刷商来说，如今最关键的挑战在于：就印刷设备而言，今年、明年甚至后年的投资风险究竟如何？继柔印、胶印和组合印刷之后，还将出现怎样的印刷方式变革？在很多标签印企已经展开探索的数字化发展方向，碳粉和喷墨技术何者更具有发展前景？
 
　　曾经，决定投资哪种印刷机可能相当简单。如今则需要考虑到更多的影响因素：印刷设备自身的生态足迹和能量损耗是一个重要方面，还要考虑印刷的色域和色彩数，甚至包括其处于印刷设备的具体位置。
 
　　我需要哪些附加的精加工选项？哪些是设备所需的检查及控制技术？所需类型的生产工作需要怎样的输出速度？是否还希望在印刷标签之外实现诸如软包装、折叠纸盒等的其他包装产品？……所有这些因素都可能影响设备投资的决策。毋庸置疑，每个主流设备供应商也都希望以自身的技术更新来提升其解决方案。
 
　　数字化进展：需考虑的额外因素
　　
　　与传统印刷设备的投资一样，数字印刷设备的投入同样必须考虑到各个方面的因素。数字印刷是一种新的工作方式，关系到色彩管理的加强，也关系到何时、以怎样的频率实现传统与数字化的交替。怎样的工作量适宜处理一天的工作，而不在行政和文书工作中陷入困境？这可能就需要引入更复杂的信息管理系统，这将是另一个需要确定的关键投资。
 
　　此外，数字化还带来另外一个挑战——什么样的DPI分辨率适用于数字化？是否需要在其中一个印刷喷头上装上白色墨水？印刷机是否需要一个延展性的色域？不同的数字标签印刷设备运转速度也大相径庭，那么速度对于小批量产品的生产来说究竟有多重要？
 
　　决定向数字化发展的标签印企还需要确定：是采用连线还是离线方式的印后投资。如果是连线投资，每个品种的改变意味着一台印刷机必须停下来转换刀模。如果要处理多个短单，模具的转换就要耗费大量的时间，也就意味着工作时间的缩短和生产效率的降低。离线方式完成则意味着一个终端设备便能掌握多台数字印刷机的产量，印刷效率和生产时间都能实现最大化。
 
　　标签印企的另一个投资选项可能是激光模切，这将是一个高成本的投入，然而相对于众多短单的日常需求，回报也相当可观。随着喷墨技术，特别是与激光模切相关的喷墨技术的提升——这种喷墨方式由赛康公司率先使用，对重复长度没有特殊要求——得以实现以网络为中心的多方向延展，这无疑为配料方面的工作提供了令人兴奋的发展潜力，并将带来经济效益的最大化。

[时间：2014-08-26  作者：王耀宗编译  来源：红动标签网]