纵观印刷工业，即使在大容量印刷领域，硬件设备也和那些给它们带来活力的软件一样，是人们瞩目的焦点。从整个生产流程来看，印刷设备已经快速地从台式喷墨机发展到六色胶印机。数字前端拥有一套十分有效的解决方案以及处理能力，它可以解决许多数字印刷工作，包括可变数据印刷、图像印刷以及其他的技术挑战。

　　在可变数据印刷（VDP）中，最难的部分在于处理那些包含文档和图片的数据库，设计出可接互换数据文件的页面，然后在与特定印刷机或者打印机相兼容的文件格式中处理。这种工作流程通常被叫做解决方案，这个名称并不能让人准确地理解它究竟是干什么的和怎么工作的。然而，有一件事情是可以确定的：数字印刷工艺正在逐步成熟，尤其是对于VDP来说，这是一种合作式的尝试，而且是通过硬件和软件卖主直接的合作来实现的。

　　EFI

　　EFI是一家率先填补桌面系统与彩色输出设备之间缺口的公司之一，它所使用的就是早在十年前就已经开发出来的Fiery控制器。该公司目前正准备揭开其下一代产品的面纱：Fiery System 7，它有一个独立的服务器，可以处理复杂的文件。

　　EFI产品市场销售与战略部总监詹姆士洛佩斯说：“System 7代表了最先进的技术，有了我们的控制工作站，随着产品性能的改进，它可以与我们所提供的不同的应用模块相连接。有了EFI Compose以及我们的Paper catalog，人们可以得到更快的处理印刷速度以及更好的印刷能力。”

　　EFI Compose可以完成复杂的组版任务。它另外一个新功能就是快速文档融合（Quick Doc Merge），也就是说它允许用户对相似的打印工作进行批处理以提高效率。

　　EFI还提高了System 7的安全性能。Secure Erase将从Fiery的硬盘中删除所有任务，同时还可以阻止非授权的访问，此外，它的硬盘是可移动的。

　　洛佩斯说：“硬盘装在一个轨道上，放在一个带有把手的暗盒内，所以你可以将它插入服务器，当你关闭电源时，你可以开锁将它取出。如果需要的话，你还可以在每天结束工作时将它取出并且存放在其他地方。”

　　对于可变数据印刷，System 7可以接收标准的PPML语言，Fiery Freeform以及其他一些语言，同时还可以保持可变数据工作流程的一致性。　

　　EFI并不通过他自己的机构来出售System 7，而是与打印机生产商来合作开发这些解决方案。柯尼卡美能达的Fiery就是一个例子。EFI和佳能美国公司联合开发了佳能ColorPass-Z800彩色服务器，并取得了SWOP认证。SWOP是一个国际通用标准，广泛应用于印刷大容量高质量期刊中。这意味着低容量印刷机或者可变数据印刷机现在已经可以与彩色胶印机相媲美。

　　施乐公司：

　　施乐公司能提供多种用于复印机/打印机的EFI Fiery System 7，其中包括大容量的Docucolor 7000和8000型复印机/打印机。EFI Fiery EXP250现在可以用于Xerox Docucolor 240和Docucolor 250数字复印机/打印机。

　　EXP250的功能还包括Command Workstation（命令工作台），它支持可变数据PPML语言和施乐VIPP语言，同时还可完成复杂的拼版任务，使用户可以在文件栅格化处理之前进行整合和排版。System 7 Print Production Package还具有颜色匹配和打样能力。对于单色产品和VDP印刷来说，施乐和EFI开发出了EXP4110，它可用于施乐 B&W 4100数字复印机/打印机。

　　施乐还能为客户提供自己的前端系统，目前这是一个新的版本——DocuSP 5.0。该产品的市场经理Karen Page指出DocuSP软件和EFI 系统一样在最开始就可以为DocuColor 240和250系统提供服务。

　　Page 说：“DocuSP 5.0最重要的一个特点就是新的安全特性，DocuSP 的用户希望能接到政府机构和大型企业的印活，这样安全性就变得很重要。新的安全特性包括密码、可选择磁盘重写以及其它一些性能。”

　　她继续说道：“虽然DocuSP 有一点复杂，但我们希望用户可以使用到更多的功能，我们认为可用性十分重要，所以你将看到一个全新的界面。”她还补充说在所有用于B&W和彩色机型的界面中有８０％都是相同的，这样使用者就不用反复学习不同的系统了。

　　对于彩色印刷，DocuSP可适用于施乐复印机/打印机，其中包括Docucolor　240,250,6060,6252,7000,8000，iGen3，这些都是经过潘通验证的。 潘通色是就是专色。另外，DocuSP5.0色彩校准系统使用了一个分光光度计，所以这它不仅仅可以测量密度，还可以测量颜色。”

　　真正具有革命性意义的是施乐 Docucolor 7000, 8000以及iGen3 彩色系列产品，它们可以支持IPDS（智能打印数据流）语言。IPDS常用于保险公司之类的大型企业。而且，Docucolor在IPDS的支持下，能够将全彩色的图像和帐户信息（例如：电子账单和银行报表）整合在同一页面上进行处理。

　　赛康

　　赛康公司是开发DFE的数字印刷先锋之一，它已经有14年的历史了。该公司生产的X-800 DFE具有较长的指示说明、开放的标准以及模块化的结构，并且还可以进行升级。

　　Punch Graphix 美国公司主席兼CEOKristof Vereenooghe说道：“在高端数字印刷领域，作业流程十分重要，我们强大的数字前端设备——X-800，就是赛康技术最大的卖点之一”
X-800最多可以处理1000000份VDP作业记录。Punch Graphix已经和VDP顶级软件供应商达成了合作关系，其中包括Meadows Publishing Solutions，Printable和XMPie，来提高它们的产品生产能力。

　　Expresscopy公司最近安装了第四台由X-800 DFE驱动的赛康5000。Lee Dietz——Expresscopy.com的主席和CEO说道：“考虑到Expresscopy公司每天要处理400-500个不同的可变数据印刷任务，工作流程必须十分易于操作。我们绝大部分的任务都有着十分复杂的数据，X-800十分适合来处理这些。”Lee Dietz补充道：“另外，X-800还可以为我们提供对所有用户的合成邮件进行预分类的能力，这样可以使我们的邮资最小化。我还不知道其它系统是否具有这种能力。”

　　在彩色印刷领域，X-800为可以实现半自动和全自动印刷，并且可以保持密度和色彩的稳定性和一致性，它通过一个在线的密度计来检查每张印品。X-800还提供post-RIP组版功能，这样人们可以在最后修改工序。边印刷边栅格化处理可以保证你在前一个作业仍在操作的情况下启动并准备下一个作业。页面挑选允许已经栅格化了的页面信息从已经执行的作业中传送到一个新的作业过程中。

　　最后，有了X-800，所有的打印相关信息都可以被一个SQL服务器数据库所收集，用于管理信息系统整合。这样可以做出详细而规范的成本分析。

　　克里奥

　　克里奥现在已经属于柯达公司了，它是最先通过提供计算机直接制版（CTP）前端系统来实现从数字文件到制版机输出再到胶印印刷的公司之一。尽管最终结果是一块印版而不是一个印刷好的成品，但克里奥开发的工作流程在许多方面和EFI的数字印刷工作流程十分相似，其中就包括ＶDＰ系统。克里奥还和柯尼卡美能达以及IKON公司共同开发了用于按需印刷的工作系统，同是还和惠普公司开发出了用于惠普Indigo彩色数字印刷机的数字前端系统。

　　柯达同样也在向数字印刷的方向发展，它现在是NexPress 2100 Plus 彩色数字印刷机的唯一拥有者，这款机器最早是和海德堡公司联合开发的。柯达其它的产品还包括可用于高速数字印刷的Versamark数字印刷机，Encad大幅面数字印刷机和克里奥前端系统等。

　　在Print 05印刷展上，克里奥推出了他们新的按需印刷系统，它可以作为一个独立的控制单元在柯达大幅面图文印刷系统中使用。克里奥还将继续和一些制造商合作开发可同时适用于数字和传统胶印机的前端系统。

　　在克里奥的众多数字印刷产品中，Darwin VI（达尔文可变信息工具）可以在Windows和苹果机上通过使用QuarkXpress和Adobe InDesign来创建VDP文件。数字页面可以被输出到任何PS设备上，以用于打样和最终印刷。

　　克里奥还为客户提供Spire彩色服务器。Spire已经发展到新的Spire CX250,主要用于施乐 DocuColor 240和250印刷机上。Spire CX250可提供三种版本 ，它主要用于高端产品市场，并且配有彩色密度计，具有精确色彩校准以及色彩管理能力。

　　柯达NexPress 2100 Plus本身就采用了NexStation前端系统。NexStation并不将文件栅格化成私有格式进行印刷，而是保持其原有属性进行印刷，如PDF、Adobe PostScript或用于可变数据印刷的VDX。

　　惠普横空出世

　　惠普，作为市场上最早的彩色印刷机Indigo的生产商，已经开拓了和现有前端开发商的联系。与克里奥和柯达一样，Indigo最初是想用于商业印刷领域的，现在惠普正着眼于前端兼容性市场。目前，惠普正在开发可以运用到海德堡Prinect 和 爱克发Gevaert　ApogeeX工作流程的解决方案。Indigo RIPs来源于惠普,而更多的则来源于Harlequin——这是一个在商业胶印领域同样有名的品牌。Indigo服务器可以接受来自于这些已经成型的数字流程的数据，但是文件必须要经过栅格化处理后才能用于Indigo输出。

　　Alon Bar-Shany是惠普 Indigo 公司的总经理，他说：“惠普解决方案的成功证明我们有使顾客保持竞争力的义务。同时我们一直在寻找与第三方卖主合作的机会，以便在任何时候都可以改进我们的产品。”