与这个为期一周的展会一起出炉的还有第8个年度 Executive Outlook（形势展望），这是由NPES发起和PrintCom Consultants的Bill Lamparter组织的。它吸引了创纪录的243位参观者，其中有20 %的人来自国外。Executive Outlook（形势展望）最初是作为一个印刷技术指南而诞生的，它同时还将简要介绍一些技术领先的产品（通常是新推出的产品），这也就是我们所说的"Must See 'Ems" 和"Worth a Looks."产品。这些产品都已经在接下来的几天里一一与大家见面了。

　　NPES副经理William Smythe为我们揭晓了本年度的Executive Outlook（形势展望），其中包括对2006年印刷者所面对的挑战和重要的经济趋势所做的预测。在William Smythe的演讲之中，他为我们讲述了几个德高望重的行业经济学家所持的对立意见。比如说，Institute for Supply Managers（供应经理学院）报道说，整体经济形势已经连续45个月保持增长，但是印刷和出版行业的收入却在下降。美国印刷油墨的销售量（以磅为单位）在过去四年里也呈逐年下降的趋势。（这些数据中还不包括印刷者拥有的宽幅和数字印刷单元所消耗的色粉和喷墨油墨。）

　　但是NAPL和 PIA这两个全国性的贸易协会都在2004年预测了经济的增长。NAPL认为普通商业印刷领域将增长4.1%，而PIA则认为整个印刷行业将增长2.8%。同时，杂志广告收入将在保证广告页面数量不变的情况下保持稳定增长。事实上，这种增长主要是由广告价格的上涨所拉动的，因为我们实际印刷的页面并没有增加。

　　Smythe也解释了印刷产业的一些结构变化。他说，现在，印刷品购买者可选择的通讯媒体越来越多，特别是互联网的广泛使用使他们受益匪浅。因此，印刷者所提供的非印刷增值服务在很大程度上促进了经济的增长。除此之外，沿海地区的印刷收入减少了7500万美元，这占到了2004年上半年印刷业盈余的38%。原本只生产“桌面” 书刊的来自远东地区的廉价工人现在也已经扩展了自己的生产规模。随着越来越多的制造厂移师沿海地区，美国的包装和标签印刷厂也纷纷把目标瞄准了国外。而且自从1993年签订了北美洲自由贸易协议(NAFTA)以来，加拿大印刷业已经从美国的印刷客户那里赢得了40%的收入。

　　据报道，附加的增值服务为2003年印刷业的总收入贡献了不到8个百分点，而在2004年则有所增加。NAPL的经济学家Andrew Paparozzi说这类服务的收入有望在2010年达到总收入的16.7%。它的发展趋势十分清晰：印刷者们正在通过为客户提供直邮，全套和发行管理等创造性服务和印前服务来千方百计地的赢得更多的市场份额。

　　MIS的作用

　　柯达企业工作流程产品集团的总经理Bob Kutschke讨论了管理信息系统（MIS）在印刷企业内外所起到的新作用，讨论的主题主要有四个：

　　贯穿核心业务领域的CRM（客户关系管理）。

　　优化过程（不仅仅是自动化），例如：智能评估，制定生产计划和动态规划。

　　提供前摄监控：例如当程序超出可接受的范围时显示刻度的实时仪表盘。

　　使用JDF连通性和网络入口把客户，工厂操作人员和供应商整合到一起。

　　Kutschke还向大家介绍了柯达的EMS (企业管理解决方案)，这个系统遵循了MIS系统上述的宗旨。这个具有领先的第三方程序的EMS有望在2006年上市。

　　印刷行业十分看重IT功能。从传统角度来说，大大小小的印刷厂都把管理信息系统（与应用生产软件相反）看作是一种额外开销，而不是一种战略资源。Lamparter提到了PrintCom顾问集团所做的一份研究报告，这份报告表明整个北美地区只有不到2000家印刷厂安装了最新版本的MIS系统，并且充分地利用了软件所具有的全部功能。这可能是一个危险的战略。MIS供应商Prism公司的高级项目经理Goldman说：“如果你不使用MIS（战略）系统来管理你的公司，那么你的公司就将被淘汰出局。”

　　印前和打样

　　IPA经理Steve Bonoff指出了印前和打样领域的三个主要变化：那就是更低的产品寿命周期促进了人们对集中的销售活动的需要，ROI（投资回报率）推动了促销活动的升温以及全球化促进了印刷企业对更加有效的品牌资产管理的需要。

　　监控器和虚拟打样是大型杂志和目录出版社的必然选择。经过检验的软件包的价格不到2000美元，除了缺乏一个统一的标准以外，软打样似乎已经获得了大众的认可。软打样的标准是围绕着ICC技术而建立的，这项技术也是色彩管理的核心。制造商们都想让自己的产品与众不同，这也在一定程度上延缓了标准化的进程。Printtools.org是一个一步到位式的网站，它能为大众提供免费的关于规范，标准和数字校准工具的实事通讯和最新信息。在GATF的 TechAlert Conferences成立的早期，这个基金会发起了一个非常成功的涵盖了所有打样技术的年度数字打样比较活动。

　　为了实现标准的数字化目标，供应商又把目光放回到了与真正的印刷机打样不同的能够用分光广度计进行测量的数字样张和最初的模拟合同样张上。这是唯一一个能够对打样方式进行比较的方式。供应商们在不考虑可能性的情况下一窝蜂地开始了合作——或可能性很高——他们的最初目的可能不是“级别”以及与其它成熟产品的对抗。最终的比较结果是十分可信的，它能让供应商共用一个最快的R&D曲线来改善他们的产品。

　　IPA通过举办一个年度彩色打样综述会议来为即将进行的比较搜集资料。这个项目与PIA/GATF最初发起的项目是一样的：这是一个系统而准确的比较彩色打样系统的方式；一个全面、独立、定量的评估；也是提供广泛的买卖信息的最佳手段。明年夏天，在第四个年度综述会议召开时，供应商将在开会的当天早晨收到一份数字文件来帮助他们摆脱先前的烦恼。

　　关于加网的争论

　　人们关于加网技术的争论还在继续。随机或调频加网似乎能够校正那些用传统调幅加网技术制作的纺织品图像上经常出现的莫尔效应。最初用调频技术做出的小网点会使样张有缺陷和不稳定，因为这样做出的胶片也经常容易丢失小网点。除此之外，印刷出的效果也不理想，经常给人有颗粒的感觉。CTP的使用使这项技术成为了主流，虽然它并不能消除上机印刷过程中的所有问题。目前，最新的技术是同心圆加网，它可以通过在图像的中间调区域使用调幅加网而在精细的高光和暗调区域使用调频加网来达到更大的印刷宽容度。这样也就能够达到更高的保真度和更好的印刷性能，即便是在轮转印刷机上，在255 lpi的加网线数下，也能得到28-31微米的小网点。

　　CTP的真实情况

　　如果你把CTP看作是一个成熟的经得起考验的技术神话，那么你将会被收录到英国顾问Andrew Tribute所做的CTP发展动力学的评估报告中。事实上，最新推出的免处理印版，以及廉价的紫色二极管激光器以及促进了新一代CTP设备的开发，并在市场的革新浪潮中取得了成功。在世纪之交时，先进的8联CTP可以每小时输出8块印版。而现在的CTP每小时最少可以生产20 块印版，最多的能达到40块。

　　除了免处理印版所带来的化学成本节约之外， CTP市场也降低了印版的价格，使它们的价位与传统的模拟印版保持了一致。事实上，克里奥公司所发起得印版价格战也是柯达今年早些时候收购该公司的原因之一。许多这种免处理热敏印版可以在第一代CTP设备上进行生产，但是它们所产生的热量将会使设备的生产速度降低25%到40%。而新一代的免处理紫激光印版也可以在老式的设备上成像，而且不会带来速度的损失。

　　全套服务和邮寄

　　印刷者们都非常希望能够了解到他们的大客户的需求情况。要想实现这个愿望，商业印刷者和某些包装印刷者就都应该学习RFID（射频标签）的基础知识，以及如何把它们用在印后（主要是交付和邮寄）过程中。在Print '05 and Converting '05展会上参展的RFID（射频标签）销售商将会成为人们关注的焦点。

　　海德堡公司的小幅面单张纸印刷机

　　海德堡公司的产品经理Joerg Daehnhardt为人们带来了一款新的直接成像印刷机。这款DI印刷机具有储存印版的版盒，它的激光器能够通过一个服务器驱动的电子媒体在印刷机上成像。Joerg Daehnhardt说，目前市场上的二手DI印刷机的价格大约在150,000美元左右，而新机器的价格则为450,000美元左右。这也就是制造商生产耗材比生产硬件更赚钱的原因。

　　在与参加Executive Outlook的印刷者交谈的过程中，我们可以很明显地感觉到自己就象是一个在圆形踏板上旋转的小苍鼠，在一直拼命地追赶着最新的印刷技术。现在，虽然有很多的优秀材料出现，但是你很难一一去尝试。当你做出了一个决定后，马上就又会买对下一个技术决定。并且如果你错过了一次升级，那么你的学习曲线就很难保持了。