印前

　　当一个公司对印前工作流程进行评估时，通常都是想借此来改善或实现工作流程在生产部门之间的自动化。有长远眼光的公司比较关注于改善从内容创造者到最终出版的媒体的整个操作过程——所谓的最终出版媒体，也就是工作定义格式(JDF)的基本规则。

　　有两种方式可以建立一个印前工作流程解决方案：购买一个销售商的现成系统或者自己建立（DIY）一个系统。所谓现成的解决方案，就是由一个经销商提供大部分的工作流程组件，这通常包括：前端软件和输出设备。虽然许多现成系统的价格超过了小型印刷厂的预算，但这种解决方案已经越来越容易让人接受了。尽管如此，现在的DIY印前工作流程也能够完成前面提到的现成系统所能做的所有工作。

　　自动化才是硬道理

　　要想自己装配一个DIY工作流程，就必须要获得印前生产所需的所有独立软件（除了硬件设备以外）。组成一个完整的工作流程最少需要五个或者五个以上的销售商的产品。但是它能很容易地把所有独立的工作流程功能整合到一起——其中自动化是真正的挑战。除非你的公司拥有一个scripting专家(scripting：脚本.在网页中插入的脚本有JavaScript和VBScript两种，它们都是一种解释性的脚本语言，它的代码可以直接嵌入到HTML命令中。JavaScript和VBScript的最大特点是可以很方便地操纵网页上的元素，并与Web浏览器交互，同时，JavaScript和VBScript可以捕捉客户的操作并做出反应) ，否则不同的任务就会具有不连贯的危险。除此之外，人们还可以选择Gradual Software和其它公司的生产自动化平台。

　　不管采用哪种方法，大多数工作流程自动化系统都能够完成基本的印前工作,包括：

　　检查设计者提供的材料（输出前预检）

　　对这些材料进行处理，使其适合于印刷（编辑和颜色校准）

　　为了印刷和装订，对页面进行排版（排版，组版）

　　调节印刷机上可能出现的套准误差 （叠印）

　　生成打样，用于客户签样或印刷追色（软打样或硬打样）

　　把数据处理成印刷所需的网点（图像栅格处理）

　　制作印刷所需的印版（使用模拟印刷过程时）

　　除了这些基本步骤以外，其它的工作流程任务可能还包括管理（财产管理）和保管（归档）客户供应品或工作文件，以便于日后使用。不但如此，工作流程自动化的实现还需要获得更多关于每一个步骤的信息，并且需要使用这些信息来管理或改进印前部门以外的生产过程。JDF现在已经成为了含有这类信息的文件格式——现在大多数现成的系统都是能够与JDF相兼容的。比如说，通过一个工作流程系统组件来收集墨键数据并把这些数据传送到印刷车间，减少印前准备所需要的时间，就是它的一个功能。在使用JDF以前，它只是某一特定的工作流程系统中的一部分，例如：柯里奥的Prinergy 和爱克发的Apogee都使用的是印刷生产格式（PPF），PPF就是JDF的前身。

　　下面我们来更深入更详细地分析一些能够用来建立DIY工作流程的软件。我们先从工作流程中一个具体部门（比如说组版）所用到的工具开始，并逐渐过渡到能把各个独立的过程联系在一起的产品。

　　PDF：核心组件

　　PDF（可携带式文件格式）颠覆了文件交换的理念，无论是在数字印刷材料传递还是网络上的信息传播方面，都是如此。DIY工作流程也可以成为PDF工作流程，因为事实上PDF已经成为了电子文件交换的标准——对每一种图像出版软件而言，无论是创建还是消化PDF文件。DIY印前工作流程所需的一个核心的桌面出版软件就是Adobe Acrobat Professional (449美元)。

　　在推出了Acrobat 7以后，Adobe公司为了继续满足印刷业的需要，又开发出了一个Print Production（印刷生产）工具栏，这个工具栏具有印前生产过程中需要的全套工具。在Print Production（印刷生产）工具栏里，新的Trap Presets工具能使用户在PDF文件里定义陷印而不需要使用额外的插件（它要求印刷文件直接从Acrobat 到一个 Adobe RIP）。该工具栏里还有Output Preview（输出预览）工具，它能够根据色彩空间（比如说，你可以在一个文件里只显示RGB图像）对预览进行分类，同时也能够精确地找到色彩超过TAC（Total Area Coverage）最大值的区域。经过修改的Preflight（预检）工具也具有比Acrobat 6更加简便的特性描述文件的生成能力。色彩转换（Convert Colors）工具能够把颜色从一个空间转换到另一个空间。除了切齐页面之外，用户现在还可以扩大PDF文件，添加剪切标记。许多印前操作都需要用到额外的Acrobat插件和软件，以便于提高文件准备的效率。

　　预检和编辑

　　Markzware FlightCheck（499美元）是目前许多印前公司普遍采用的一种软件。它于1995年面世，是当时第一款能够队原版软件文件进行预检的操作平台。FlightCheck是目前少数的几个能在Acrobat环境之外对PDF文件进行预检的桌面出版软件之一。不但如此，它还能够检查包括微软的Word 文档之内的40多种文件格式。

　　在基本的Acrobat工具之外，Enfocus PitStop Professional (599美元)是印前公司用来预检和编辑PDF所使用的最普遍的软件。由于它使用的是为具体产品而生成的特性描述文件，所以PitStop Professional能为用户带来更高的预检效率。一个用户可能会为一个四色印刷活件生成一系列特性描述文件，也可能会为一个黑白印刷活件生成一个特性描述文件等等。PitStop Professional也具有扩展的编辑功能，例如：保存和编辑文本，文字嵌入以及——对印刷生产来说十分重要的一点——增加页面出血。即便是在原装产品中，PitStop Professional也能够与许多现成的工作流程解决方案绑定在一起，为客户带来内置的预检和PDF修复功能。

　　Quite软件公司的QABOT（Quite a Box of Tricks）是一个使用方便的用于Acrobat的编辑和修复的插件，通过QABOT，用户可以实现对PDF文件的许多操作，比如说：减小PDF文件的尺寸（通过减少采样和压缩），设置极细线，多种方式的颜色变换，包括把所有文字转换为黑色以及把RGB颜色转变为CMYK或灰阶。Quite公司还提供Quite Revealing，这个工具允许用户查看一个PDF文件中的具体元素，例如：用于快速和简便预检的某一特定字体的文本。

　　使组版更加简便

　　对大多数印刷工作流程来说，组版是非常关键的一个要求。几乎所有的组版软件都能够支持PostScript 和 PDF文件，其中有一些还能够在不进行任何PostScript转变的情况下输入，组版和输出PDF文件。许多组版软件使用起来都非常方便和灵活。Preps（3995美元）是克里奥（现在时柯达的子公司）公司从它收购的ScenicSoft公司里获得的产品。Preps是目前市场上顶级的一款组版软件，同时也是许多现成的系统中使用的组版元件。Dynagram Software公司的DynaStrip (2,495美元)是另外一款优秀的组版软件，这些程序避免了透明度整平和PostScript所固有的一些问题，从而使用户在Acrobat里获得软打样版面。（得到的是一个组好版的PDF文件）。

　　IQuite软件公司的Quite Imposing (299美元) 和 Quite Imposing Plus是两个用于Acrobat环境下的直接组版插件。这两个插件都能够给页面排序，分开或合并平整和多余的页面以及制作小册子等。Imposing Plus比基本产品又增加了许多新功能，包括连晒，手工拼版以及出血定义等。

　　在仅供Windows使用的产品方面，有另一个Acrobat 组版插件PDF Snake (340美元)和最新版的ARTS PDF Crackerjack (370美元)插件，后者在原有的PDF分色和印刷功能的基础上又增加了组版功能。Apago的 PDF Enhancer Professional (399美元)是一款非常出色的独立软件，有人把它称为PDF优化器。它能对PDF文件进行组版，把页面恢复到所要求的尺寸并对其进行编号，同时支持ICC颜色的转换，文字的转换，极细线的校正以及热文件夹（hot folders）。

　　现在，基于RIP（图像栅格化处理器）的组版软件的成本效率正在变得越来越高。例如：Xitron Navigator就是一个低成本的RIP，它具有Simple Imposition（简单组版）功能，只需要多花1000美元，人们就可以借助它在RIP里实现自动化的组版操作。

　　陷印选项

　　请记住陷印是何时成为印前部门一个比较费力的技术的？操作者在图形软件里运用排版软件的叠印描边功能或者桌面陷印软件例如TrapWise（现在可以从克里奥公司买到）等对矢量对象进行处理。正如我们在前面所提到的那样，PDF文件的陷印可以通过Adobe Acrobat Professional的陷印预设工具来实现。这个工具并不是在PDF里对对象进行陷印设置——而是生成一系列说明，把它们传送到RIP里去进行陷印处理。需要注意的一点是：这里所定义的陷印说明只能与Adobe的RIP相兼容。海德堡公司的Prinect Trap Editor (5,900美元)是一个非常强大的PDF陷印解决方案。运用这个Acrobat插件定义的陷印能够在PDF文件里与对象进行叠印，所以操作者可以看到它们。这对于那些想要把PDF文件处理好并把这些文件发送给印刷厂的用户来说，这是一个非常大的优点。Lucid Dream公司的I-Trap可以作为现有RIP的一个插件为其增加in-RIP陷印功能，而且它能在苹果或Windows平台下运行。

　　RIP的选择

　　现在市场上的许多RIP都是建立在Adobe 或 Harlequin的技术基础之上的，但是也还有一些独立的解决方案。许多解决方案具有in-RIP陷印功能并且能够接受PostScript 或直接的PDF输入。由于PostScript不能读懂透明度，所以对印前工作流程来说，最关键的就是要在RIP里调节不透明度。这有某些特定的RIP，比如Harlequin Eclipse能够做到这一点。现在许多优秀的RIP都是软件产品，能够通过CD或网络传播，并且可以安装在PC 或Mac机上使用。要想达到最高的效率，许多RIP软件都对内存和硬件驱动能力有较高的要求，那么潜在的用户就应该把这些成本加到RIP的总价中去。许多RIP厂家都给它的基本产品添加了自动化的功能。比如说，Xitron就生产一款名为Navigator 7的独立RIP，但同时也提供一款带有热文件夹自动启动和内置预检功能的Navigator RIP Manager。

　　工作流程自动化产品

　　现成的系统简化了许多工作任务，各种工作的进行几乎都不需要操作人员的干预。有一些系统通过使用热文件夹，实现了一定程度的自动化。一般来说，热文件夹只能使工作流程的一部分实现自动化。
更加强大的以热文件夹为基础的系统包括：Enfocus Pitstop Server (2,999美元)，许多公司都运用它实现PDF文件的自动化预检和编辑。另外一个比较先进的以热文件夹为基础的系统process|prepress (4,151美元)，它能自动地将PostScript或 EPS文件转换为PDF文件，并能进行PDF文件的预检和校正工作。这两个产品的测试版都能从它们各自的网站下载。

　　Markzware 公司的FlightCheck 工作流程 (399美元)是另外一个常见的DIY工作流程自动化软件。它的价格合理，但是可能会妨碍一些小操作的进行。Markzware正在与一些能够给客户提供现成解决方案的伙伴合作，开发一款围绕着Markzware FlightCheck工作流程建立的特定（客户）的工作流程。

　　现成的印前工作流程

　　许多销售商的解决方案都包括我们前面提到的一些操作：工作预检，编辑，软打样，陷印，组版，工作追踪和归档保存等。借助于这些系统，我们实现了大部分的整合工作。一些PDF工作流程解决方案是在Adobe的 CPSI 结构上建立起来的，可以同时接受PostScript和 PDF的输入，为工作流程和生产过程的控制生成PDF文件，并且能使用JDF控制经过工作流程的工作，扩展印前工作流程。现在独立开发的解决方案越来越多，例如DALiM TwiST也能完成上面的工作。现成的印前工作流程系统的价格在15,000到70,000美元之间，它们的价格主要取决于硬件的配置，幅面（最大输出尺寸），培训和软件/硬件支持。

　　这些系统的主要好处是，它们能把处理过程分配到多个工作站或处理器上进行，从而提高了生产的效率。除此之外，这种工作流程解决方案能够压缩大文件，减少工作站之间的网络流量。最后，许多系统都是以客户/服务器为基础的，从而能够使客户的桌面工作站在文件被处理时转向下一个活件。

　　做出正确的选择

　　你应该是建立还是购买一个工作流程？这需要考虑以下几个问题：

　　印前部门的技术水平

　　产品支持选择

　　产量要求（你每天需要处理20 还是200个活件？）

　　成本

　　要想使一个DIY印前工作流程的各个软件一起工作，就需要有一个熟练的印前操作人员。在产品支持方面，如果你有一个现成的PDF工作流程系统，那么只要一个电话就能解决所有问题。但是如果销售商提供的支持非常少，那么你一个人的表扬电话也是微不足道的。在使用DIY印前工作流程的情况下，任何应用和相互作用问题的解决都要靠你自己。也许，DIY工作流程的用户可能要打很多电话，但是也又可能会从中获取更多的好处。

　　选择工作流程时，要考虑到你的印前产量要求。你主要是做短版的大量印刷还是长版的少量印刷？复杂程度如何？你拥有（或将要使用）CTP工作流程吗？繁重的工作量，复杂的设计和制版机的速度要求都需要你选择一个现成的印前工作流程系统，或者至少，选择一个带有多个处理器的RIP。

　　最后，是成本的问题。底线就是你至少要维持收支平衡。除了自动化，效率，易用性以外，多数的现成系统都还具有现场装置，培训课程以及产品保修单等。最终，每一家公司都必须自己来做出选择。但是无论你是建立还是购买，工作流程的自动化一定是随着效率和底线的提高而实现的。