Mark Fleming博士一直都在强调这一点，今年25岁的他对于数码印刷非常精通。他还是Strategies on Demand公司的董事长，这是一家关于数码印刷出版的市场调查及咨询公司。

　　Fleming认为按需印刷能够通过降低财政开支和减少废弃产品为企业带来可观的利润。然而，按需印刷　　（POD）仍然为人们带来一些公众以及拥护者所不能理解的新的成本。

　　怎样定义工作流程？

　　怎样定义工作流程的界限仍然是一个问题。商家往往是将眼光狭隘地放在订单的输入、印前处理、印刷环节等已有的功能上。Fleming指出，从广义上来说，印刷的工作流程应包括从订单输入到成品输出的所有步骤以及成品的运输。这可能包括订单输入、材料及相关数据的存储、生产日程安排及跟单、印前文件管理、印刷、印后加工、打包和货物托运等。他说：“每一个环节都需要与别的部门、供货商、客户或产品的最终接受者进行磋商。”另一层面的交易还包括内部和外部的交流、谈判、汇报、原材料的财政帐目、成品以及货物分配等。

　　除非印刷机的生产商能处理所有的交易，否则都会有一些计划外的开支和劳力付出。实际上，交易操作成本是让很多传统商业印刷商不能大胆地转向按需印刷的最大因素。Fleming说：“由于大多数的交易以及所产生的费用与定单的多少是没有关系的，所以可以控制按需印刷的总花费，这几乎还不到100美元。而且，对于短版印刷来说，完成所有交易的时间比真正印刷的时间还要少！”

　　多次少量的数码按需印刷需要一个更有效的工作计划。Fleming 说：“一台典型的按需印刷设备每天可以完成20至2000个任务，印数可以从1到1000不等，周转时间为8至24小时。最大的彩色按需商业印刷机每天至少可以完成25万个A4页面的印刷。然而，尽管在过去的两年里，所有的供货商都在改进技术，但是目前可用的产品仅仅迈出了实现综合的印刷工作流程解决方案以及具有大量印刷能力的第一步。

　　有很多方法可以完成印刷操作的第一步——订单的输入。对于软件开发商来说，基于网络的订单输入是很容易实现的，在过去的几年里，这种他们一直在努力使订单输入的解决方案得到改进。然而，从整体来看，订单输入仅仅是整个过程中的一小部分。没有人能提供一个完整的工作系统把其他的业务合理地结合起来。冒险投资按需印刷的企业家通常都会根据标准的数据库应用软件来组合他们自己的工作流程。

　　通过数据来确定生产能力

　　对于那些试图使他们的工作流程处理能所有业务的人来说，生产能力管理以及设备生产率仍然是一个挑战。Fleming说：“这些是很容易解决的。根据统计学定律，短版、快速周转的印刷生产能力是受到限制的。如果根据指定的水平去维护——比如，如果95%的定单都必须在24小时内完成，那么就必须保留出足够的生产能力来应对每天需求的波动。”

　　“按需印刷的周转时间更短，这使得其有必要留出一定的生产能力来应付每天印量的波动。如果一天内按需设备的利用率必须要达到95%，当每天印量的常规偏差为60%时，则不能将平均利用率定在设备最大利用能力的50%之上。”

　　大多数按需印刷设备只用到了总生产能力的50%至70%，而运转周期更长的传统印刷机的利用率为85%。这样一来，固定的设备维护费用与折旧费都将分摊在印量更小的按需印刷的产品上。”

　　生产率因素

　　按需印刷的生产设备利用率较低，这使得工作中减少准备和启动时间，降低废品率显得尤为重要。在短版印刷中，这种非生产操作大幅度地降低了数码印刷机的净生产速度。Fleming解释说，净生产速度是将所接受的全部印量与印刷机的准备、启动以及运行阶段所花费的时间相比较而得出的。

　　根据Strategies on Demand公司收集的数据可知，现代的尖端彩色数码打印机的准备时间和启动时间约12分钟。这包括准备、上纸、打样，调试，启动等。结果，对于100印的的四页小册子来说，净速度为100 A4 ipm（印/分钟）的印刷机只能把速度保持在25 A4 ipm（印/分钟）左右。而对于500印的活，净生产速度增加到63印/分钟——这仍然不到额定速度的三分之二。

　　对于用于短版印刷设备来说，固定的设备维护费、折旧以及工人的工资都要分配到生产能力更小的设备上。除非数码印刷机的制造商可以从本质上减少准备和启动时间，印刷商才可以将类似的工作聚集在一起，从而将成本降到最低。

　　那么为什么印刷机生产商都要转向生产按需印刷机呢？尽管Fleming要面对这么多现实的挑战，但他仍然是这项业务的支持者。他断言：“按需印刷将是打开数码印刷真正价值之锁的钥匙，它还是通往数码印刷行业最大利润的唯一出路。但它比印刷机生产商所熟悉的传统短版印刷机更需要人们的关注与协调。”