第一台平版印刷机械应该是塞纳菲尔德发明的石版印刷术，早期使用的是塞氏自己研制的木质石印架，将石版置于架上，覆纸加压印刷。

手摇石印机

　　但是很快，20世纪初，Caspar Hermann和Ira Washington Rubel共同发明了胶印技术，对商业印刷技术做出了彻底的革命。

　　没有胶印，几乎就无法谈及当今现代的印刷工业，发明胶印技术后的100年，轮转和单张纸胶印已经占据了整个印刷传媒工业生产的70%，对于那些 快运作周期、大印刷作业量的公司来说采用胶印技术具有得天独厚的优势：利用橡皮布间接转移油墨可以在承印材料上获得各种不同的产品质量、墨膜厚度和表面结 构。相对其他的印刷工艺，胶印印版的制作速度更快、更简单也更便宜。此外，较快的作业准备时间使胶印成为一种多色印刷的经济适用的生产方式，同时还能确保 稳定的高印刷质量。

　　多次实验一次偶然

　　1904年胶印机的发明取决于有创意的天才对大批量印刷生产的革命性创新，当时德国巴尔的摩的Caspar Hermann先生正在尝试对传统的印刷技术进行改进，如平版印刷术，他对一种新的工艺方法进行了大量的实验，而对于Ira Washington Rubel来说则是偶然间开始进入这一工作。当时他的印刷机正好漏印了一个印张，偶然间他在这张的正反两面都进行了印刷。这张废品上印好的图像在转移到纸 张上之前，先从印版传递到了压印滚筒的橡皮布上。于是一些意料不到的事情发生了，由这种间接方法生成的图像质量特别地好，橡皮布的弹性表面将油墨更加均匀 地转移到纸张的表面，效果比直接从金属印版上转移效果好得多。于是一种新的印刷方式诞生了，Rubel称它为“offset”，意思是分离的意思，这就是 我们常说的胶印的由来。

　　这一新的技术是由Rubel和Hermann同时开发而成的，非常简单而且有效，但这种新的工艺并没有立刻得到公众的认可。1912年，世界上 第一台轮转胶印设备面市，滚筒宽度为70厘米，每小时的印刷速度为8000印张。直到20世纪40年代，随着美国报纸生产的蓬勃兴起，以及行业对图像和印 刷质量需求的不断提高，才真正实现了对这一技术的突破。1962年，海德堡利用KOR挺进胶印市场，这时胶印工艺还没有在全世界范围内广泛采用，但已经有 相当一部分人意识到这是一种质量更好、更加精确的印刷方式。

　　今天，尽管胶印技术有了很大的进步，但其主要优势仍没有太大的变化，这就是为什么胶印能流行100年的主要原因。用一位著名专家的话讲：“在目前普遍采用的各种印刷工艺中，胶版印刷是高档、高质量、高效益的印刷方式，在一地位在相当长的时间内是不会发生改变的。”

　　单张纸和轮转胶印

　　Caspar Hermann和Ira Washington Rubel分别设计了世界上第一台单张纸胶印设备。由于纸张以裁切好的单张纸形式被传递进机器中，因此非常适合用于短版活的印刷。单张纸胶印可以加工中、 短版的标签、包装品、手册、杂志和信纸等。世界上第一台轮转胶印设备Universal于1912年面市，能以不同的速度进行印刷生产，速度达到每小时 8000印张。

　　在Brackenheim的一家著名的印刷厂Georg Kohl是行业内长版印刷和私人文档印刷的专家。公司主管Carl Michael N?gele先生解释说：“我们非常支持个性化印刷生产，同时，我们还有其他的业务，从商业卡片到高质量高要求的印刷产品，如果没有胶版印刷，我们则不能加工这些作业。”

[时间：2005-09-30]