毕升的印刷术是我国的四大发明之一，在前面的《印刷术的起源》中我们也进行了详细的介绍，但是毕升所发明的印刷术采用的是泥字，这种技术传到欧洲之后，由约翰·谷登堡在毕升400多年之后发明了铅活字。

 　　　
 
国外早期铸造的铅活字

　　铅活字

　　铅活字版印刷术，是用铅活字排成完整版面进行印刷的工艺技术。这种印刷工艺技术是用铅、锑、锡三种金属按比例配比熔合而成，机器印刷，是一种比中国传统的铅活字印刷术更为先进的印刷术，我们也称之为凸版印刷技术。

　　凸版印刷术，是用图文部分高于空白部分的凸版进行印刷的工艺技术。中国发明并延用一千多年的传统印刷--雕版印刷和活字印刷都属于这类印刷术。而我们这里所讲的凸版印刷术，是指由西方传入的我国近代印刷术中的凸版印刷术。凸版印刷包括铅活字版印刷、以铅活字版为母版的泥版翻铸铅版印刷、纸型翻铸铅版印刷和照相铜锌版印刷，其中，以铅活字版直接印刷传入最早。

　　铅活字版直接印刷工艺流程如下：

　　字模镌刻→铸造铅活字→拣字排版→装版→印刷

　　若采用这种工艺技术印刷中文书刊，首先要解决中文铅活字的制作技术问题。中文铅活字制作的研究，早在铅活字印刷术传入中国之前已经开始，现知最早的含有由活字排印的汉字的西文书籍是1585年印刷的《中华大帝国志》。此后，1804年英国伦敦出版的巴罗（1764-1848)著的《中国游记》一书中也穿插了一些汉字，并于汉字后附有英文意译。

　　约翰·谷登堡 (1397-1468)是缅茵兹市一位具领导地位的公务员，发明用活字与机械来印制书籍的方法。

　　约翰·谷登堡熟知制造硬币的钢模、印制扑克牌木刻版和铸造钟铃的字模方式来制成印刷版子，但很快就察觉到每个字母必须要分开，且能移动，为能耐压则决不可用柔软的木材，而是坚硬的金属。

　　他的第一个目标是使用溶化的金属铸造个别的铅字，为此谷登堡选用手写字体作为篮本，为了能模拟手写格式，使一般人不易分辨手写书籍和铅字印刷品的差别，他特地选用"textura"字体 (哥德体的一种)作为范本。

　　约翰·谷登堡为每个字母与每个符号制作一个钢模，压在软铜块上形成一个铜模，如此即可铸造大量的铅字。为此目的，约翰·谷登堡发明一种手铸工具，将铜模放置其中，只要倾入溶化的合金，字母与符号即可产生，这种合金包含铅、锑、锡与少许比例的铋金属，并于1450年开办了自己的印刷厂。　

　　

　　但仅是如此仍然不够，印墨也必须自行生产，为此他又发明了脂肪性的印刷油墨。然而这一切准备之首要工作，仍是要制造一部印刷机，为此，他又发明了木制印刷机。

木制印刷机

　　从此，他的发明品很快地传遍全球各个角落，使全世界均能用这种印刷方式印刷有形的读物，从古而今，由远而近，世界各地均有目共睹。

[时间：2005-09-30]