教科书

　　过去的一年，美国教科书租借市场经历了飞速的成长，下文梳理了在这一市场的三大巨头Chegg、Rafter和CampusBookRentals公司的出色表现以及未来发展。

　　在过去的几年内，教科书租借数量迅猛增长。亚马逊长期以来一直在全新和二手教科书校园销售市场占有很大份额，它于去年八月正式进入了教科书租借市场，也同样经历了这一轮大幅增长。教科书租借市场的三大巨头——Chegg、Rafter和CampusBookRentals，他们最初亮相时的身份是成为学生们购买教科书在经济上可承受的替代商家。如今它们已开始转变成各自的现有模式，这些模式最初都是在Netflix公司的商业模式的基础上改良而来的。事实上，2005年，Chegg就是以Textbookflix.com的域名问世的。2012年3月，BookRenter将公司名改为Rafter，这个单词的意思是支撑屋顶的横梁，喻意公司对学校机构的鼎力支持。

　　在2007年更名后，Chegg（由“chicken” 和 “egg”两个单词组成的合成词）继续保持全国最大的图书租借商的地位。公司同样还赢得了最雄厚的财政支持——在过去的五年间，公司共获得了2亿1100万美元的风险投资。公司用这笔资金为高中和大学学生创建了一个教育平台，这是通过对一些互联网公司的并购来实现的，这些公司包括了：Zinch，其将正在申请的学生、奖学金以及招生负责人等联系起来；Cramster，提供家庭作业指导帮助；CourseRank，用于选课支持；Notehall，用于做课堂笔记；以及Student of Fortune，在线教学辅导。Chegg公司被认为是下一个最具潜力的头号人物，其在2012年《华尔街日报》50家最佳初创公司的榜单中位列34。

　　让Chegg脱颖而出的是其对学生群体的重视。其在美国加利福尼亚州圣克拉拉市的最新总部依然秉持这一理念。“过去的五年间，大多数人所忽视的一个问题是：谁才是我们的客户？我们的客户是那些真实存在的终端用户。”公司CEO丹•罗森斯维吉（Dan Rosensweig）表示。在他看来，现在他所面临的挑战是要将Chegg从一家受舆论热议的公司变成一家能在下一个一百年继续生存下去的互联网公司。为了实现这个目标，Chegg从一家租借公司变成了一个连通的学习平台。“我们试着让它变得更易于学生使用。我们的目标是平台上的内容不应该是很难找到的，也不应该是过于昂贵的。”

　　公司仍在继续促成新的合作关系，为的是让教科书的价格变得更亲民。公司最近与Open Stax 学院和20 Million Minds达成合作，推出一系列可以在公司的HTML5电子教科书阅读器上阅读的开源电子教科书。尽管数字教科书尚未完全流行开来，但这个领域也仍是Chegg公司整装待发准备参与竞争的一个市场。公司提供100,000种电子教科书，并提供了免费的数字文档和出版商授权书，让学生们在等待实体书送达之时使用。尽管在中国，Chegg公司目前还是通过Zinch来支持运营的，但罗森斯维吉已将国际化视作下一个扩张领域了。

　　“过去的一年非常精彩，我们确实在租借业务之外的领域获得了增长，”Rafter公司的CEO梅迪•麦格索德尼亚（Mehdi Maghsoodnia）表示。麦格索德尼亚见证了BookRenter从2006年全国首家图书租借公司，到如今的一家教育技术公司的转型的全历程。但租借业务依然是Rafter公司业务的重要组成部分。公司在About.com网站上被读者推选为2012年租借教科书的最佳网站。且公司仍在继续筹集资本投资，截止目前公司已获得3600万美元的资金（加上债务和其他投资，合计共有6600万美元资本）。

　　与Chegg公司一样，Rafter关心学生群体的使用体验。但其主要关注焦点放在了帮助学院机构和公司上，用麦格索德尼亚的话说就是以“一个全盘的视角”来看待学校如何通过内容来为学生们服务。目前有500多所学校使用Rafter公司提供的服务，用智能手机或平板电脑完成从租借图书到定价和扫描付款等一系列流程。“我们算出教科书的价格。学校告知我们他们所支付的数额。我们控制租借的价格，并告知他们全新的和二手教科书的合理定价。在整个过程中我们都在对话。”

　　Rafter Discover是供教师们使用的工具，它让教师们获知平台提供了哪些内容，以及这些内容由哪些出版商出版。我们允许教育工作者们使用我们的平台来为他们的课堂服务。“这是一个变化很快的市场，学校机构需要的是灵活性和更多选择，” 麦格索德尼亚说道。为了满足这一需求，Rafter公司仍在不断寻找新的并购对象，如去年夏天它就收购了Hub.edu。

　　总部设在犹他州奥格登市的CampusBookRentals公司创建已有六年，公司为将近6,000名高校学生服务，并在位于纽约市的纽约大学，北卡大学教堂山分校，科瓦利斯市的俄勒冈州立大学等高校的100余家高校实体书店内开设了店内的售卖亭。公司创办人兼CEO阿兰•马丁于2007年在自家的地下室创办了这家公司，马丁亲自负责将书从他的车库运送出去。两年之后，CampusBookRentals公司成为了首家与校内商铺展开合作的租借公司。“我们的目标，”马丁说道，“是让校内商店真正成为学生们的首选。在过去，校内商店总是被排在最后。”公司的发展倾向和创新做法将公司推上了福布斯“2011年最具潜力的美国公司”榜单，位列第31。

　　二月，CampusBookRentals公司期望能与大学商店有进一步深入的合作，为此公司在校内商店大量安置了零售销售终端系统，目前这一系统还处在测试阶段。已有18家商铺与公司签订合约，使用他们提供的这一终端。这个系统将带有店与店的库存分享和交换功能，以及提供让书店能够实现其教科书库存近100%租借的租借模块。有了这个销售终端，商店就能将额外的库存教科书直接放到网络市场上销售，它还将便于书店加入到RentBack.com网络平台中来。

　　RentBack.com是一个学生对学生、学生对商店的租借平台，该平台于去年十二月由CampusBookRentals公司推出。在RentBack平台上，学生们保有他们各自教科书的所有权，同时也可以将这些教科书租借给其他学生，而不是转售给他们。教科书每借出一次，借出这部书的学生就会得到相应的报酬。

　　与同行们一样，马丁也认为教科书销售侵蚀了数字文本租借市场。但他仍然希望学校能售出半数的库存教科书，并让学校成为学生们可搜寻内容的地方。他认为数字教科书目前还是“一个不合适的评价”，但当这发生了改变之后，书店就能够通过CampusBookRentals的平台来传输数字内容了。为确保公司能维持其校园书店这一重要市场，CampusBookRentals公司还在校园书店市场内部组建了一个顾问委员会，这个委员会由书店经理组成，由他们来指导公司在校园市场的未来发展。

　　在接下来的一年里，教科书市场将有望迎来更多的转变。正如麦格索德尼亚所言：“这是一个尚处于发展初期的错综复杂的市场。”

[时间：2013-02-19  来源：百道网]