美国免费教科书

　　当问到阿里尔·迪亚兹（Ariel Diaz）为什么进入大学教科书这个市场的时候，他的回答是：“四元数”。

　　四元数是一种用来计算三维运动的数字系统，在电脑绘图领域流行。在迪亚兹此前创办的在线视频平台Youcastr失败之后，他急需速成四元数才能继续自己的顾问工作。迪亚兹进入维基百科的网站，发现维基百科在解释复杂的数学问题时表现得异常之好。

　　直到现在，迪亚兹还在抱怨本科、研究生课程使用的课本价格昂贵，这也是他忽然想到可以进入大学教科书市场的原因。2011年，迪亚兹在美国波士顿创立了Boundless Learning公司，开始为大学生提供免费电子教科书，涵盖《美国历史》、《解剖学》、《生理学》、《经济学》和《心理学》等诸多大学课程。

　　争议所在是Boundless编写教科书的方式。Boundless在维基百科等网站上搜集公共的资料，然后并严格按照畅销大学教科书的章节安排并制作成在线电子书。今年4月，Boundless这家创立不久的企业被多家大型出版社以“涉嫌使用‘偷窃’商业模式”告上法庭。

　　不管“偷”没“偷”，大学教科书行业到了接受来自互联网破坏性冲击的时刻了。如美国密歇根大学教授马克 佩里（Mark Perry）所言，出版社今天的运作方式正是“卡特尔垄断联盟”模式：学生被要求购买特定的教科书，而这些教科书的标价都非常高。佩里计算后发现，从20世纪80年代开始，教科书的价格上涨的幅度是通货膨胀的3倍。

　　每个大学生平均每年花在教科书和其他学习用品上的消费为1200美元。这样的费用又是甚至会超过社区大学的一年的学费，同时也越来越引起了学生对商业出版社的强烈不满。今年2月份，美国加利福尼亚州立法者通过法律要求州政府为学生提供免费教科书，课程为加利福尼亚州最受欢迎的50门大学课程的课本。今年10月份，美国教育部长阿恩 邓肯表示，价值60亿美元（包括新书和循环用书）的美国印刷教科书市场应当被“废弃”。

　　不像出版社直接将教科书推销给教授一样，迪亚兹的公司将目标瞄准到学生身上。从2011年夏天开始，Boundless就开始派营销人员前往波士顿大学、佛罗里达州立大学等4所大学散发传单进行宣传。迪亚兹说，数周之内就有来自1000多所学校的学生在Boundless上注册，尽管他不愿意透露到Boundless下载教科书的学生数量。

　　今年3月份，Cengage Learning、Pearson Education以及MacMillan Higher Education三家出版社联名控诉Boundless涉嫌“侵犯版权、虚假广告和不公平竞争”。但迪亚兹对所有指控都予以否认。他说，Boundless使用的是公开信息，而且并不真正编写、出售教科书。“我们不认为自己看作是电子书、在线教科书或者是电子书2.0，”他说，“而看作是如何创造下一代内容平台，不仅仅是教科书。”

　　现在，N 格利高里 曼昆（N. Gregory Mankiw）教授的《经济学原理》（新书售价294美元）、坎贝尔（Campbell）和里斯（Reece）的《生物学》（新书售价208美元）的替代电子教科书都已经出现在了Boundless的主要课程名单中。当学生在Boundless网站上输入这几本教科书的书名后，网站会闪出一条欢迎信息“校准教科书中”，然后教科书的内容便在屏幕上弹了出来。

[时间：2013-01-22  来源：麻省理工科技创业中文网]