包装

　　聚苯乙烯是常见的包装材料，但是目前还没有任何已知有机体能够对其进行降解。垃圾填埋场中约有30%的废物为聚苯乙烯。两位美国佛蒙特州的年轻企业家决定改变这种状况。他们计划将菌类和农业垃圾结合，创造出廉价、坚固、容易降解的包装材料，取代聚苯乙烯。

　　埃本·拜尔有一个目标：他想要消除聚苯乙烯包装工业。在这位来自美国佛蒙特的26岁年轻企业家看来，问题在于，这种被广泛使用的材料太顽固，没有任何已知的有机体可以将其降解。它污染海洋，塞满垃圾填埋场，美国垃圾填埋场中有约30%的垃圾为聚苯乙烯。自从173年前爱德华·西蒙发明聚苯乙烯以来，它一直是石油工业一种高利润的副产品，每年产量高达几百万吨。但是，拜尔决心改变这一切。

　　他计划用蘑菇取代聚苯乙烯。没错是蘑菇。通过将菌与农业垃圾相结合，创造出一种廉价、耐用并且可降解的材料。拜尔希望以此帮助消灭一个全球产值达到200亿美元的破坏环境的产业。这是一个野心勃勃的计划，但他所创建的公司EcovativeDesign已经结交了众多强大的朋友，在达沃斯世界经济论坛上被表彰为技术先锋，吸引到美国环保署、国家科学基金会、美国农业部及私人风险投资公司的数百万美元的投资。

　　拜尔高大英俊瘦削，颇具贵族派头，很容易让人误以为是职业网球选手。他问候访客的方式是热情有力的握手。Ecovative位于格林岛镇的一个综合工业中心，距离纽约伦斯勒理工学院大约15公里。4年前拜尔曾在该校学习，并开始创业。

　　这个地方看上去似乎不像是新技术公司，但又和环境非常的融洽：相比硅谷的IT产业，Ecovative和周围的工业时代的邻居———比如道路尽头的霍尼韦尔工厂———更加相似。拜尔创造的是一种新型制造业———以蘑菇孢子为基础的泡沫包装帝国。

　　拜尔喜欢将聚苯乙烯叫做“有毒的白东西。”站在Ecoative的生产线前面，他指出，每生产0.02立方米聚苯乙烯需要1.5升石油。

　　而Ecovative的生产从农业垃圾开始。拜尔面前的3个巨大不锈钢储料器里面装着轧棉碎屑、稻壳、荞麦壳———作物加工后留下的垃圾。这些稻草色的材料被放到传送带上，经过一个蒸汽净化装置消灭霉菌、细菌和昆虫，然后在与孢子菌丝混合。两名身穿白大褂戴着橡皮手套和无菌帽的女工将混合材料装进塑料模具内。模具的形状格式各样，最后的成品有的用来包装电脑，有的用来包装葡萄酒或是办公家具零件。

　　然后，它们被放置在多层的金属架子上。剩下的工作将交给菌丝来完成。

　　“它会往农业垃圾中释放一种物质，这是它分解纤维素的方式，”拜尔解释说，“它吸收纤维素，进行消化，将其转化成一种聚合物。我们所做的就是利用这种机体充当胶水；一种能够填满模具中的每个缝隙和角落的有生命粘合剂。

　　在接下来5天时间里，随着逐步渗透，菌丝将消耗大部分有机材料，将剩余部分用比人类发丝还细很多倍的细丝包裹起来。打开模具，成品看上去像是夹带着碎杏仁的白巧克力。它摸上去软软的，像蘑菇，但相当坚韧。通过改变基材混合物，加文·麦金泰尔———公司首席科学家兼拜尔的生意伙伴———可以调整泡沫的强度和弹性。加多轧棉碎屑可增加隔热性能，加多稻壳可增强防火性能。“你可用喷灯对它进行烧烤，”麦金泰尔说，“它不会燃烧。”

　　每立方厘米的EcoCradle泡沫包含4.8千米的菌丝纤维，它们的生成无需耗费一点能源。“这种有机体完全不挑食，”拜尔说，“我们可以用几乎任何木质素纤维做基础材料。”这包括锯屑、纸浆甚至龙虾壳。

　　这是公司产品的优势所在。EcoCradle的生产过程无需化石燃料，而且可完全降解为堆肥。当它完成包装的使命后，你可以将它扔进花园。90天内，它将自行完成降解。“你再看聚苯乙烯泡沫塑料，”麦金泰尔说，“它源自一种在地球上已经有6500万年历史的材料；再看一块纸板，它来自生长了七八年的树木；我们利用菌的自然作用，在5至7天内将垃圾变成包装材料。从原材料到最终成品，我们比世界上任何人都要快。”

　　像很多佛蒙特男孩一样，拜尔在他家的枫蜜农场上长大，为了采集枫蜜，每年冬天他都要在枫树干上打洞。“成千上万个洞。”正是在枫树林里，他第一次认识菌丝。“你无意中踢到一块木头，发现下面有一种白色的有弹性的物质将树叶粘黏在一起”他解释说，“当时我对此并没有多想，后来上大学后，在开始思考粘合剂时它突然就从头脑中冒了出来。”

　　当时，拜尔正在攻读高级工程学课程。他的老师对于他的作品———一座没有移动部件的风力涡轮机———评价很差。自尊心受伤的拜尔决定另辟蹊径。假如可以诱使菌丝“编织”成一层绝缘泡沫，那种镶在墙壁里面用于隔热的绝缘材料？他的教授考虑了一下这样做的可能性。拜尔的兴趣被调动起来，他第二年又重新申报了相同的课程。

　　拜尔找到同学麦金泰尔帮忙。麦金泰尔是个像看科幻小说一样疯狂阅读生物学书籍的家伙。两人一起研究了4年。他们的背景相似。麦金泰尔生长在长岛，一座叫雅普汉克的小镇。他的母亲是一名生物学家，父亲是一名机械工程师。两人都喜欢徒步旅行。

[时间：2012-06-11  来源：南方都市报]