银盐胶片经曝光、显影后，还会残留有一定量未曝光、未显影的卤化银。这些残留的卤化银若不及时被清除或转化成较稳定的化合物，它们将随时分解成金属银。清除残留卤化银的方法，就是将其转化成可溶性的络合物，然后再从乳剂层中扩散到定影液或水中而被除去，这个过程称为定影。