每种物体都有它固定的光学特性，就是说它吸收哪些色光，反射哪些色光的性质是固定的。在光谱齐全的日光下每种物体的颜色是固定的。所谓固有色不变，就是指物体的光学特性及在日光下呈现的颜色不变。但是，当光源的光谱成分改变时，既光源中缺少某一波长范围的单色光，而这一波长范围的色光又是某一物体的光学特性所反射的色光，那么这种物体在这种光源下就不显示出它的固有色，而呈现出不同的颜色。