当金属活字印刷术在500多年前的欧洲出现时，当时的人们经历了一次信息交流方式的大变革。从15世纪中叶到该世纪末叶，这期间诞生了欧洲最早期的印刷书，也被形象地称作印刷时代的“摇篮本”，其开创者英国人威廉·卡克斯顿，被冠以英国“印刷之父”的美誉。